Esiste un innegabile collegamento tra abuso di droghe e alcol e coinvolgimento della giustizia penale. La prevalenza dell’abuso di sostanze tra coloro che fanno parte del sistema di giustizia penale americano è da sei a otto volte superiore a quella della popolazione generale. La stragrande maggioranza – oltre l’80% – delle persone nel sistema giudiziario ha un disturbo da uso di sostanze come dipendenza, dipendenza o abuso.
Ci sono diversi modi in cui le droghe illegali possono portare a un coinvolgimento della giustizia penale. Il possesso di droghe e / o accessori per droga, il fatto di essere sotto l’influenza, lo spaccio di droga e il traffico di droga e la produzione di droghe sono percorsi comuni all’interno del sistema giudiziario. Così sta commettendo il crimine per sostenere un’abitudine alla droga.
La guerra alla droga, il nostro tentativo di controllare la fornitura di droghe illegali da cinquant’anni a 1 trilione di dollari si è basato principalmente sul sistema di giustizia criminale e sulla punizione per risolvere il problema di abuso di sostanze della nazione. Sarebbe difficile trovare un giudice o un pubblico ministero che in un momento di franchezza ammetterebbe con sincerità che questa guerra ha avuto successo. Prendi una misura semplice come il prezzo di strada dei farmaci. A parità di altre condizioni, ci aspetteremmo che i prezzi di strada aumentassero se l’offerta fosse significativamente ridotta. Abbiamo sostanzialmente visto il contrario. Poi c’è il tasso di recidività dei detenuti per droga, che è a nord del 70%.
La principale ragione per cui gli sforzi di controllo delle forniture non sono riusciti a impedire che le droghe entrassero negli Stati Uniti, da una volta distribuite e vendute agli angoli delle strade è perché ci sono così tanti soldi da fare a causa della domanda incredibilmente alta e di un mercato straordinariamente grande. La produzione, la distribuzione e la vendita di farmaci sono un grande business, che coinvolge cartelli fenomenici e ben organizzati, specialmente quelli in Messico. Poiché i cartelli sono così efficaci e strategici, e poiché la domanda è così forte e ci sono così tanti soldi da guadagnare, il controllo dell’offerta è destinato a fallire.
Uno dei principali errori della politica statunitense in materia di droga è che si basa in gran parte sul presupposto che l’uso di droghe sia una scelta. La logica sembra essere che possiamo costringere i tossicodipendenti a prendere decisioni migliori minacciandoli o punendoli. La neuroscienza fa molto per aiutarci a capire perché questo approccio è fondamentalmente imperfetto e perché non possiamo punire il nostro modo di uscire da un problema di droga.
I farmaci che danno assuefazione funzionano attraverso le regioni di ricompensa del cervello rilasciando la dopamina, il neurotrasmettitore associato al piacere e alla ricompensa. Quelle aree del cervello influenzate dal rilascio di dopamina regolano l’apprendimento del rinforzo, tra gli altri. A causa del modo in cui i farmaci che provocano dipendenza causano il rilascio di dopamina – bypassando i normali controlli che regolano il rilascio, le sostanze che causano dipendenza provocano un esagerato rilascio di dopamina, segnalando al cervello che questo è molto meglio del previsto, causando l’ingestione di farmaci da prendere in considerazione molto più prezioso di altre attività o obiettivi.
La chimica del cervello della dipendenza ci mostra chiaramente che l’abuso di sostanze non è semplicemente una questione o una scelta, o mancanza di forza morale o forza di volontà. Ci aiuta anche a capire perché la minaccia della punizione o l’effettiva punizione subisce spesso un passo indietro rispetto alla risposta positiva nel cervello all’uso di droghe.
L’immagine diventa più complessa (e più convincente per il punto di vista della “punizione non funziona”) quando comprendiamo che l’abuso di sostanze può comportare una compromissione significativa di una varietà di attività cognitive. Il consumo prolungato di droghe può causare menomazioni o deficit all’attenzione prolungata, controlli di inibizione del comportamento, orientamento al futuro, pianificazione, flessibilità cognitiva, memoria di lavoro, regolazione dell’eccitazione e delle emozioni e abilità cognitive di ordine superiore, tra gli altri.
Nel complesso, l’abuso di droghe ha conseguenze negative per la struttura e la funzione del cervello. Questi effetti sono su vari aspetti della cognizione, a sua volta influenzando il comportamento in una varietà di modi negativi.
Forse possiamo perdonare la soluzione di Nancy Reagan degli anni ’80 “Basta dire di no”. Oggi capiamo molto di più sulle conseguenze neurobiologiche e comportamentali dell’abuso di sostanze. Ciò che le evidenze indicano chiaramente è che la riduzione della domanda attraverso un trattamento efficace basato sull’evidenza è l’unica via percorribile.
Sfortunatamente, disponiamo di pochissime capacità di trattamento basate sull’evidenza sia nelle arene private che in quelle pubbliche. Alcolisti Anonimi e Narcotici Anonimi non sono trattamenti basati sull’evidenza, sebbene costituiscano il modello esclusivo o primario utilizzato oggi in molte strutture di trattamento negli Stati Uniti. È tempo che il trattamento per l’abuso di sostanze torni al passo con la scienza e diventi più ampiamente incorporato nella pratica della medicina psicologica, psichiatrica e delle dipendenze, specialmente nell’arena della salute pubblica.