Ti piace il gioco d’azzardo?
Che si tratti di spendere soldi per biglietti della lotteria, effettuare visite regolari ai casinò locali, scommesse fuori pista o giocare alla moltitudine di siti Web correlati al gioco d’azzardo attualmente disponibili, non c’è dubbio che il gioco d’azzardo sia molto più facile di quanto non sia mai stato in passato. Solo negli Stati Uniti, l’industria del gioco d’azzardo contribuisce ogni anno a stimare 137,5 miliardi di dollari per l’economia statunitense. Per quanto riguarda il denaro che il gioco d’azzardo porta in tutto il mondo, il rendimento del gioco d’azzardo lordo (GGY) del mercato del gioco d’azzardo in tutto il mondo ha previsto di raggiungere 495 miliardi di dollari nel 2019.
Mentre l’industria del gioco d’azzardo offre lavoro a centinaia di migliaia di persone in tutto il mondo, ha anche un lato oscuro. Anche se la maggior parte delle persone che giocano raramente ha problemi, una piccola ma significativa percentuale di tutti i giocatori sviluppa problemi di dipendenza che possono portare a seri problemi finanziari ed emotivi. Un bizzarro esempio di ciò è venuto alla luce di recente quando gli investigatori hanno annunciato che l’audizione di una scuola cattolica vicino a Los Angeles ha determinato che due suore, che avevano lavorato per decenni nella scuola, si erano indebitate per pagare i viaggi d’azzardo a Las Vegas. Sebbene la somma esatta non sia stata divulgata, alcune fonti lo hanno portato a $ 500.000. Storie come questa non sono affatto rare e continuano a verificarsi casi di appropriazione indebita, furto e bancarotta legati al gioco d’azzardo.
Classificato come un disturbo da dipendenza sotto l’ultima edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-V), il disturbo del gioco è descritto come un “persistente e ricorrente comportamento problematico del gioco d’azzardo che porta a menomazioni o disabilità clinicamente significative” che viene tipicamente diagnosticata da vari comportamenti problema che possono includere:
Per quanto riguarda quanti giocatori problematici ci sono là fuori, ciò dipende in gran parte da come viene usata la definizione, da quanto gravi sono i sintomi e da dove essi capita di vivere. Per esempio, uno studio del 2002 commissionato dal Dipartimento delle Risorse Umane del Nevada suggerisce che ben il 2,2- 3,6% dei residenti del Nevada di età superiore ai 18 anni presenta qualche forma di problema di gioco, mentre gli studi sui giocatori problematici altrove riportano tipicamente un tasso di prevalenza di 0,5 al 3 per cento.
Ma cosa rende il gioco d’azzardo così avvincente per alcune persone? Insieme con il brivido di base che deriva dalla vittoria, molti giocatori d’azzardo vedono il loro amore per le attività legate al gioco d’azzardo come parte del loro stesso senso di identità personale. In senso reale, il gioco d’azzardo è diventato la loro passione . Solitamente definita come “una forte inclinazione verso un’attività che si autodefinisce, che le persone amano, trovano importante e in cui investono tempo ed energia”, la passione gioca un ruolo essenziale in molte attività umane, che si tratti di passione per un dato sport, passione per collezionare, essere un devoto fan della musica, dell’arte, del teatro, o anche di uno spettacolo televisivo preferito, ecc. La passione può esprimersi in una varietà di modi.
Riconoscendo l’importanza della passione nella vita delle persone, gli psicologi hanno realizzato numerosi studi che esaminano la passione e come può motivare le persone. E, negli ultimi anni, gran parte di quella ricerca si è concentrata sul modello dualistico di passione proposto dallo psicologo Robert J. Vallerand.
Secondo questo modello, la passione può essere vista come armoniosa o ossessiva . Con una passione armoniosa, le persone scelgono di impegnarsi nell’attività che amano, fanno parte della loro identità di base e la integrano in altri aspetti della loro vita come parte di un insieme armonioso. D’altra parte, la passione ossessiva per un’attività o un interesse può sopraffare il senso di sé e indurre le persone a perseguire quell’attività a spese di altre attività più importanti. Una buona indicazione se una passione è armonica o ossessiva è come le persone difensive ottengono quando descrivono la loro relazione con quell’attività. Se qualcuno sente il bisogno di mentire, o comunque minimizzare, quanto tempo, risorse e sforzi spendono per quell’attività, suggerisce che il loro interesse è diventato patologico piuttosto che l’interesse che afferma la vita che una passione armoniosa può portare.
Ma il modello dualistico della passione può aiutare a spiegare il gioco d’azzardo patologico? Un nuovo studio di ricerca pubblicato sulla rivista Motivation Science suggerisce che può farlo. Per la loro ricerca, Benjamin JI Schellenberg dell’Università di Ottawa e Daniel S. Bailis dell’Università di Manitoba hanno reclutato 240 clienti da due casinò canadesi. Oltre a fornire informazioni demografiche di base, ai partecipanti è stato chiesto di completare la Scala della passione del gioco d’azzardo per identificare gli aspetti armoniosi e ossessivi del gioco d’azzardo. Sviluppato per l’uso in precedenti studi di ricerca, la scala include elementi come “Non potrei vivere senza questo gioco d’azzardo” e “Questo gioco d’azzardo mi permette di vivere esperienze memorabili.” Dopo aver completato la scala, i partecipanti hanno poi completato un esercizio di gioco simulato utilizzando l’Iowa Gambling Task (IGT). Tutti i test sono stati fatti su tavoli allestiti negli atri del casinò.
L’IGT è stato originariamente sviluppato per essere usato nella ricerca cognitiva per simulare le decisioni della vita reale prese dai giocatori d’azzardo. Il test ha ogni partecipante che riceve un prestito iniziale di $ 2.000 in denaro immaginario e viene istruito a massimizzare i propri profitti effettuando selezioni da quattro mazzi di carte. I primi due mazzi, i mazzi A e B offrono alti guadagni ma costi ancora più alti, con una perdita netta nel corso dell’IGT, mentre gli altri due mazzi, i mazzi C e D, offrono ricompense minori ma anche costi minori che portano a guadagni netti. Assumersi dei rischi sulla IGT facendo più selezioni dai mazzi A e B che dai mazzi C e D è, quindi, una strategia perdente che, sebbene possa portare ad alti guadagni e annullare perdite pregresse in ogni prova, alla fine si traduce in perdite nette il corso dell’IGT. Ogni partecipante effettua quindi 100 selezioni e riceve un feedback immediato sull’ammontare di denaro guadagnato o perso dopo ogni prova. Poiché i partecipanti non sono informati sulle differenze tra i mazzi, devono imparare durante le prove quali scelte fare. L’IGT è stato completato su un computer portatile che potrebbe essere utilizzato anche per calcolare diverse misurazioni per determinare il successo decisionale (es. Quantità di denaro rimanente, percentuale di carte prelevate da mazzi svantaggiosi, ecc.).
Per lo scopo della ricerca, Schellenberg e Bailis hanno ipotizzato che le persone con una passione ossessiva si comporterebbero in modo peggiore con l’IGT rispetto a persone con una grande passione. Ciò sarebbe dovuto al fatto che effettuano un numero relativamente basso di selezioni da piattaforme vantaggiose che portano a prestazioni complessive inferiori rispetto a IGT. Per studiare il tipo di decisioni sul gioco d’azzardo di alto e basso livello di padronanza ossessiva fatte nel tempo, gli autori hanno anche suddiviso i risultati IGT in cinque blocchi di 20 prove ciascuno. Ciò ha permesso loro di confrontare le prestazioni tra i blocchi per vedere quanto i partecipanti apprendessero dai loro risultati precedenti.
Come previsto, i partecipanti che hanno ottenuto un punteggio elevato sulla passione ossessiva erano molto più propensi a selezionare le carte dai mazzi A e B rispetto ai segnapunti. Hanno anche mostrato pochi miglioramenti reali nel tempo e hanno avuto molto meno denaro rimanente alla fine dello studio. Per i bassi livelli di passione ossessiva, tuttavia, le loro prestazioni sono migliorate costantemente attraverso i cinque blocchi di prova mentre apprendevano strategie di gioco più efficaci. Questi risultati sono stati mantenuti anche quando sono stati presi in considerazione altri fattori come età, sesso o stato educativo. Per quanto riguarda i punteggi di gioco d’azzardo armoniosi, non sembra esserci alcuna relazione con le diverse misure delle prestazioni IGT.
Quindi, cosa suggeriscono questi risultati? Come hanno sottolineato Schellenberg e Bailis nelle loro conclusioni, le persone con una passione ossessiva hanno molte più probabilità di prendere decisioni di gioco più scarse rispetto ai giocatori a basso punteggio, anche se si tiene conto della passione armoniosa. In altre parole, è il tipo di passione che conta nel gioco d’azzardo, non quanta passione tu possa avere. Ma solleva anche un’altra domanda importante: la passione ossessiva è la stessa della dipendenza?
Anche se non è una dipendenza a sé stante, la passione ossessiva è certamente un fattore di rischio nello sviluppo di una seria dipendenza dal gioco. Come possiamo vedere da questa ricerca, le persone con una passione ossessiva per il gioco d’azzardo sono inclini a prendere decisioni sbagliate che possono portare a palle di neve in gravi perdite nel tempo. Nel corso del tempo, l’amore per il gioco d’azzardo che potrebbe caratterizzare una passione scompare la necessità di mantenere il gioco d’azzardo ancora rimane. Se questo bisogno è giustificato dalla speranza di “pareggiare” nel tempo o semplicemente perché il gioco d’azzardo è diventato una routine appresa che i giocatori compulsivi non possono scuotere, il risultato è lo stesso. E questo è quando il gioco d’azzardo diventa veramente patologico.
Insieme a come la passione ossessiva può portare a problemi di gioco patologico, i risultati di questo studio mostrano anche come la passione ossessiva possa influenzare il tipo di decisioni che i giocatori possono prendere. Sia per essere troppo coinvolti nel gioco, per rimuginare sulle perdite, o semplicemente per essere troppo distratti, i giocatori d’azzardo ossessivamente appassionati sembrano avere difficoltà ad imparare dai loro errori e sviluppare strategie vincenti migliori.
La ricerca sulla passione ossessiva può aiutare a prevenire il problema del gioco d’azzardo? A questo punto, è troppo presto per dirlo. Tuttavia, questo studio mette in evidenza il ruolo che la passione può svolgere nel motivare il modo in cui le persone si comportano in contesti diversi, sia che si tratti di un casinò o di una conferenza stampa. Se la passione che senti sia armoniosa o ossessiva è qualcosa che solo tu puoi decidere.
Riferimenti
Schellenberg, Benjamin JI, Bailis, Daniel S. Quando le decisioni sono offuscate dalla passione: uno sguardo ai clienti del casinò. Motivation Science, Vol 4 (3), settembre 2018, 274-279
