Leggendo troppo nel vero libro del viso

Fonte: Dali: Illuminated Pleasures (dettaglio) via Wikimedia Commons

Di gran lunga il miglior tipo di corroborazione che una teoria potrebbe sperare provenga da coloro che inizialmente si proponevano di smentirlo; ma il secondo tipo migliore viene dai ricercatori che non ne sono consapevoli e che tuttavia confermano le sue previsioni. Nel caso del modello diametrico della mente, quest'ultimo sembra essersi verificato in relazione all'esagerazione nell'espressione facciale.

Il primo resoconto pubblicato del modello diametrico della malattia mentale (2002) iniziò sostenendo che la consapevolezza dello sguardo era un'origine evolutiva plausibile per il mentalismo inteso come la nostra capacità evoluta di comprendere il comportamento e le espressioni degli altri, compresi quelli facciali, in termini mentali. E come sottolinea un nuovo studio di Shota Uono, Wataru Sato e Motomi Toichi, le persone sensibili alle espressioni facciali degli altri "raggiungono uno status sociale elevato, hanno successo negli affari e sperimentano un alto benessere soggettivo e una bassa depressione". Chiaramente, essere in grado di leggere il vero volto del libro paga!

Ma dove ogni tipo di lettura è interessato – e l'espressione facciale è un mezzo per eccellenza per la lettura della mente per gli esseri umani – c'è sempre il pericolo di una lettura errata. In passato e in cui si trattava di malattie mentali, la lettura scorretta di altre persone veniva solitamente considerata un semplice deficit. Infatti, come lo studio da cui sto citando va notato, gli individui con disturbo dello spettro autistico (ASD) "hanno difficoltà a riconoscere le espressioni facciali degli altri e non attribuiscono spontaneamente stati mentali agli altri". E lo stesso è stato affermato per essere il caso di chi soffre di disturbo dello spettro psicotico (PSD).

Tuttavia, secondo il modello diametrico della mente, i segnali facciali possono essere erroneamente letti nel modo esattamente opposto in PSD a quello visto nell'ASD: attraverso il riconoscimento eccessivo e l'attribuzione spontanea di stati mentali ad altri al di sopra e al di là di ciò che è effettivamente giustificato- quello che potreste chiamare iper-mentalismo . Come osserva questo documento, "gli studi hanno dimostrato che gli individui con schizofrenia percepiscono la direzione dello sguardo degli altri in modo autoreferenziale; cioè, hanno una maggiore tendenza a percepire uno sguardo distolto come sguardo diretto rispetto ai controlli. "In effetti, si poteva vedere la comune illusione paranoica di essere osservati o spiati come l'epitome della consapevolezza esagerata dello sguardo – e come l'opposto di l'incuria e l'indifferenza verso lo sguardo altrui sintomatico dell'ASD.

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Questo studio ha presentato quelle che definisce "espressioni facciali dinamiche e statiche e ha chiesto ai partecipanti di modificare un display emozionale per abbinare l'immagine finale percepita". I ricercatori hanno ipotizzato che la percezione esagerata delle espressioni facciali sarebbe specificamente correlata alla tendenza a attribuiscono gli stati mentali agli altri in individui con caratteristiche schizofreniche. "In particolare, i ricercatori" hanno studiato la relazione tra la percezione esagerata delle espressioni facciali dinamiche e le caratteristiche schizofreniche in una popolazione normale ". Per testare la percezione delle espressioni facciali, hanno usato un paradigma sperimentale usato per indagare la percezione delle espressioni facciali in ASD:

Abbiamo presentato espressioni facciali dinamiche e statiche a intensità sottile, media ed estrema, e abbiamo chiesto ai partecipanti di cambiare un display emozionale per abbinare l'immagine finale percepita a stimoli di espressione facciale dinamici e statici … Dopo l'esperimento, i partecipanti hanno completato il questionario Schizotypal Personality ( SPQ), che misura vari aspetti delle caratteristiche schizofreniche.

I ricercatori "hanno predetto che le persone con tratti schizotipici elevati percepirebbero espressioni facciali dinamiche più esagerate di quelle con pochi tratti schizotipici".

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Hanno partecipato a questo studio 46 studenti universitari e laureati dell'Università di Kyoto, 26 dei quali maschi.

Correlazioni tra la percezione esagerata delle espressioni facciali dinamiche e statiche e il punteggio totale Schizotypal Personality Questionnaire (SPQ) (pannello di sinistra) o il punteggio di paranoia (pannello di destra).

Fonte: Uono, S., Sato, W. & Toichi, M. La percezione esagerata delle espressioni facciali è aumentata negli individui con tratti schizotipici. Rapporti scientifici 5 (2015).

Come illustra la figura sopra, i ricercatori riferiscono che

i nostri risultati hanno dimostrato che gli individui che avevano un punteggio elevato nei tratti schizotipici percepivano espressioni facciali dinamiche come più esagerate di quelle che avevano pochi tratti schizotipici. Questi risultati sono coerenti con la nostra ipotesi che la percezione esagerata delle espressioni facciali dinamiche aumenterebbe in accordo con il grado delle caratteristiche schizofreniche. È interessante notare che i nostri risultati hanno anche dimostrato che le espressioni facciali statiche erano percepite come più esagerate in individui con tratti schizotipici elevati.

Come notano gli autori, questa è la prima prova che indica che gli individui con tratti psicotici generalmente percepiscono le espressioni facciali emotive degli altri in modo esagerato. E come suggeriscono paranoiche delusioni di essere osservati o spiati, aggiungono che "I nostri risultati hanno rivelato inoltre che, tra le sottocomponenti dei tratti schizotipici, la paranoia, che consiste nella sospettosità e nelle idee delle scale di riferimento, era correlata a la percezione esagerata delle espressioni facciali. "

In effetti, gli autori implicitamente passano il tutto con il modello diametrico quando lo aggiungono

Sebbene sia gli individui con ASD che la schizofrenia presentino una compromissione della cognizione sociale, è possibile che i meccanismi psicologici sottostanti correlati ai deficit cognitivi sociali differiscano tra ASD e schizofrenia. La mancanza di attribuzione spontanea dello stato mentale agli altri causerebbe la disfunzione della cognizione sociale in individui con ASD, mentre la tendenza a attribuire un eccesso di stati mentali ad altri potrebbe contribuire a compromettere quelli con schizofrenia. Coerentemente con questa proposizione, la relazione opposta tra tratti autistici e schizotipici nella percezione esagerata delle espressioni facciali suggerisce che l'ASD e la schizofrenia sono a due estremi del continuum rispetto alle abilità cognitive sociali, come l'attribuzione dello stato mentale.

Infine, come ho sottolineato in una serie di post precedenti, l'iper-mentalismo ha il suo lato positivo. Come commentano questi autori, "Sulla base della possibilità che la percezione esagerata delle espressioni facciali sia utile per rilevare efficacemente le emozioni degli altri, lo studio attuale suggerisce che un'alta paranoia (ad esempio, idee di riferimento e sospettosità) ha un effetto positivo sul rilevamento e riconoscimento delle emozioni dai volti degli altri. "In effetti, ha, e come ho sottolineato in un particolare articolo, i soggetti di personalità borderline in realtà ottengono risultati migliori nei giochi in cui è interessata l'interpretazione dell'espressione facciale rispetto ai controlli normali.

Chiaramente, la capacità di mentalizzazione si riduce in entrambi i modi: come quasi tutti gli altri parametri evoluti che ci interessa menzionare (pressione sanguigna, zucchero, temperatura, ecc.) C'è un livello ottimale, e le deviazioni in entrambe le direzioni, superiore o inferiore, sono patologiche. Ma solo la teoria del cervello impressa spiega perché.

(Grazie a Bernard Crespi e Ahmad Abu-Akel per aver portato questo alla mia attenzione).