La scorsa settimana, il giocatore di 14 anni Jim Liu è diventato il giocatore più giovane a vincere il Junior Amateur americano. Liu ha preso il record per la vittoria più giovane di un altro golfista di cui potresti aver sentito parlare una o due volte in passato: Tiger Woods.
Liu e Woods hanno in realtà alcune cose in comune. Ad esempio, hanno condiviso un insegnante di golf, John Anselmo. Anselmo ha allenato Tiger da quando aveva 10 anni fino a quando è andato al college e ora Anselmo lavora con Liu. Data questa somiglianza, si potrebbe supporre che Liu e Woods probabilmente abbiano intrapreso percorsi simili per raggiungere il successo nel golf. Ma non è questo il caso. Jim Liu e Tiger Woods sono diventati vincitori grazie a pratiche e storie di allenamento piuttosto diverse e, secondo recenti ricerche scientifiche, è l'ambiente di Jim Liu – non quello di Tiger – che è più probabile che coltivi un campione.
Tiger Woods è stato allevato per giocare a golf da suo padre, Earl Jones. Woods ha iniziato a colpire palle non appena ha potuto tenere un club e non ha fatto molto durante la sua infanzia che non era legato al gioco. Jim Liu, d'altra parte, nuotava e giocava a tennis presto. Infatti, Liu non ha preso una mazza da golf fino a quando non è stato vicino a sette anni quando la sua famiglia si è trasferita in una casa su un campo da golf a Smithtown, New York. Fu allora che suo padre decise che sarebbe stato strano se nessuno in famiglia avesse mai giocato. Smithtown non è grande, una popolazione di 115.715 persone secondo il censimento degli Stati Uniti del 2000. Ciò è in contrasto con la tentacolare metropoli da 3 milioni di Orange County in cui è cresciuto Woods.
Quindi, cosa c'entra tutto questo con la creazione di una superstar? Qualche anno fa, lo scienziato dello sport Jean Côté e i suoi colleghi hanno scoperto un fenomeno che hanno definito l'effetto sul luogo di nascita. Mentre esaminavano le statistiche di oltre 2000 atleti statunitensi e canadesi nella NHL, NBA, MBA e PGA, i ricercatori hanno notato qualcosa di interessante – una relazione tra la dimensione dei ragazzi della città cresciuta e la loro probabilità di farcela sul sceene sportivo professionale. 1 Si scopre che crescere in una città piccola come quella di Liu's Smithtown e avere l'opportunità di provare diversi sport come ha fatto Jim Liu, sono stati ingredienti migliori per il successo sportivo di quanto non si specializzassero inizialmente in uno sport.
Gli scienziati dello sport hanno scoperto che la percentuale di atleti professionisti provenienti da città con meno di mezzo milione di persone era più alta di quella che ci si aspetterebbe solo per caso. Al contrario, la percentuale di atleti professionisti che provenivano da città con più di 500.000 abitanti era molto inferiore a quella che ci si aspetterebbe per caso. Mentre quasi il 52% della popolazione degli Stati Uniti risiede in città con più di 500.000 persone, tali città producono solo circa il 13% dei giocatori nella NHL, il 29% dei giocatori nella NBA, il 15% dei giocatori in MLB, e 13% dei giocatori nel PGA. La dott.ssa Côté e i suoi collaboratori hanno ora confermato che questo stesso fenomeno vale per le donne americane nella Women's United Soccer Association e nella LPGA. 2
Forse perché c'è meno competizione per formare una squadra, i bambini nelle città più piccole hanno l'opportunità di provare molti sport diversi e ambienti competitivi. Esporre i bambini in tenera età a una varietà di situazioni piene di pressione li aiuta ad adattarsi a qualsiasi cosa si avvicini quando la posta in gioco è alta.
Campionare una varietà di attività riduce anche la probabilità di esaurimento in uno sport e aumenta i sentimenti di fiducia dei bambini perché riescono a vedere i risultati del loro duro lavoro in contesti diversi. Inoltre, giocando a diversi sport diminuisce il verificarsi di infortuni legati allo sport che possono porre fine a una carriera sportiva. Oggi è normale che un lanciatore di baseball di 10 anni abbia bisogno degli interventi di sostituzione del tendine per un gomito infortunato che in precedenza era limitato al college e ai lanciatori di serie. Questo è il tipo di lesione che i dottori di medicina sportiva sostengono sia il risultato diretto dell'uso eccessivo del braccio e della specializzazione sportiva a un'età troppo giovane.
Reperti come l'effetto sul luogo di nascita suggeriscono che dobbiamo ripensare all'idea che i bambini dovrebbero ricevere una formazione per tutto l'anno in uno sport nelle prime fasi. Sebbene questa prima specializzazione abbia certamente funzionato per Woods, per la maggior parte dei bambini, un allenamento meno specifico per lo sport sembra essere la chiave del successo atletico. Naturalmente, questo non significa limitare la pratica in generale. In effetti, le città più piccole offrono maggiori opportunità di gioco non strutturato rispetto alle città più grandi, il che si traduce in maggiori opportunità per affinare la coordinazione generale, il potere e le capacità atletiche. Queste ore di gioco più lunghe consentono inoltre ai bambini di sperimentare successi (e insuccessi) in contesti diversi, il che probabilmente rafforza i loro atteggiamenti in generale.
Il risultato finale sembra essere atleti come Jim Liu, che alla domanda se sentirà qualche ulteriore pressione ora che ha vinto la Junior Am ha detto: "Accolgo con favore la pressione. Non penso che sia un grosso problema. Se hai intenzione di vincere il torneo, sarà solo il tuo giorno. "
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1 Côté, J., MacDonald, DJ, Baker, J., & Abernethy, B. (2006). Quando "dove" è più importante di "quando": effetti di nascita e data di nascita sul raggiungimento della competenza sportiva. Journal of Sport Sciences, 24, 1065 – 1073.
2 MacDonald, DJ, King, J., Côté, J., & Abernethy, B. (2009). Effetti del luogo di nascita sullo sviluppo del talento atletico femminile. Rivista di scienze e medicina nello sport, 12, 234-237.
