Recentemente ho intervistato un amico ed ex collaboratore che ha perso una carriera e un lavoro di 13 anni a causa, in gran parte, di un periodo di grave depressione e ansia che non è stata gestita bene dal suo specialista di salute comportamentale. Questo amico ha una depressione nella sua famiglia e ha attraversato diversi episodi depressivi della sua vita, ma era uscito da ognuno di essi con una combinazione di farmaci, sostegno da parte di amici, terapia e auto esplorazione. Nei suoi oltre 30 anni di lavoro, non aveva mai perso un lavoro a causa dei suoi problemi di salute mentale.
Prima di questo episodio, era stata ampiamente elogiata nella sua compagnia per oltre un decennio, e la maggior parte del tempo aveva ricevuto elogi, bonus e rilanci regolari. I suoi rapporti di previdenza sociale mostravano una costante tendenza al rialzo dei suoi compensi nel corso degli anni in cui era entrata nel mondo del lavoro, come avrebbe dovuto. Sentiva di aver fatto bene professionalmente.
Ma poi le cose si sono fatte difficili. Aveva appena lasciato una relazione abusiva, e la combinazione di traumi e la sua predisposizione genetica alla depressione l’aveva portata a una spirale di depressione a volte suicida, per la quale cercava un aiuto professionale.
Il suo psichiatra a Kaiser, che ha un reparto di salute comportamentale particolarmente orribile, l’aveva messa sotto cura, ma spesso aveva debilitanti attacchi di panico in ufficio, riusciva a malapena ad alzarsi dal letto per arrivare al lavoro in tempo (anche se ci provava con arrivati lì alle 10 del mattino se non prima, quasi tutti i giorni), aveva insonnia e faticato con attenzione e motivazione. Quando ha cercato di ottenere un altro appuntamento con il suo medico per discutere dei problemi continui che stava avendo, le è stato detto che avrebbe dovuto aspettare due mesi, e quando ha cercato di lasciare messaggi vocali, la casella era sempre piena.
Quando ha detto al suo manager della sua depressione e che era in trattamento, il manager ha fatto vaghi rumori compassionevoli, ma non ha mai seguito o addirittura chiesto al mio amico come stava. Invece, ha messo in libertà il mio amico al lavoro, minacciandola di essere licenziata se non avesse migliorato la sua prestazione.
Naturalmente, lo stress di sapere che era in libertà vigilata non ha aiutato la depressione della mia amica, ma è raddoppiata e ha provato più duramente, mancando la quota di lavoro di un progetto nonostante i suoi sforzi, offrendo progetti di qualità che sono stati celebrati dai suoi colleghi. Tuttavia, anche se pensava di essersi comportata abbastanza bene da essere rimossa dalla libertà vigilata, è stata comunque licenziata ed è uscita dalla porta da colleghi con le scatole delle sue cose. Era rimasta singhiozzando nella sua auto mentre lei si alzava l’energia – e ha stancato abbastanza le lacrime – per poter guidare tranquillamente verso casa. Ha detto che piangeva per giorni e si sentiva intorpidita per nove mesi.
Poiché non le è stata data una lettera di riferimento, è stata, in effetti, cacciata da una carriera che aveva trascorso 17 anni a costruire, e che fino a quel momento era stata esemplare. Tutto perché ha incontrato seri problemi personali e ha avuto una predisposizione genetica alla depressione.
Lei ora mi dice che, a ben vedere, avrebbe dovuto invocare l’Americans with Disabilities Act, ma all’epoca pensava che se avesse provato di più, avrebbe fatto di meglio.
A peggiorare le cose, il suo ex datore di lavoro le ha offerto la separazione, ma solo se ha firmato un ordine di gag che includeva non parlare dell’ordinanza del bavaglio, e non essere in grado di citare in giudizio il datore di lavoro per un risarcimento. Lo firmò perché non poteva permettersi di non farlo, sebbene considerasse la possibilità di chiedere un parere legale.
La combinazione tra la sua depressione, il trauma persistente derivante dall’abuso e il trauma aggiunto di essere stato licenziato e possibilmente perdere la casa che aveva comprato quando pensava di essersi finalmente “fatta”, cercando di trovare copertura sanitaria e in cerca di lavoro era così travolgente che ha scelto di firmare l’ordine di bavaglio in modo da poter ottenere i soldi. Dice che se fosse stata finanziariamente in grado di farlo, non avrebbe firmato l’accordo e avrebbe parlato con un avvocato. Sente che il suo ex-datore di lavoro la ha discriminata a causa della sua depressione.
Ha perso la sua assicurazione sanitaria ed è finita in un’assicurazione sponsorizzata dallo stato dopo 6 mesi di assenza di copertura e nessun accesso ai farmaci. Finalmente ha iniziato a migliorare quando un amico di famiglia gentile – che è un medico – ha accettato di vederla gratuitamente e ha prescritto un farmaco che sapeva che l’aveva aiutata in passato (il medico Kaiser l’aveva sentita dire che questo farmaco aveva funzionato, ma aveva prescritto un altro farmaco, che, si è scoperto, ha aumentato la sua ansia).
Ha attraversato quell’anno di disoccupazione perché ha avuto la fortuna di avere dei risparmi, così come una famiglia che l’ha aiutata generosamente a rimettersi in piedi finanziariamente. Se non l’avesse fatto, rabbrividì per pensare a cosa sarebbe potuto succedere.
Anche se ha raddrizzato la nave che affonda – reinventando la sua carriera nella mezza età – ha cercato lavori comparabili per nove mesi senza fortuna, ora sta guadagnando un quarto di quello che stava guadagnando, ha un credito molto peggiore di quello che aveva prima, e ha dovuto prendere i soldi dalla sua IRA per pagare i suoi conti e avviare la sua attività. Di nuovo, è molto fortunata ad avere avuto queste risorse su cui appoggiarsi, e lei lo sa.
Le medicine a cui è sottoposta hanno aiutato molto e, nonostante le circostanze appena sfidanti, non soffre più di depressione. Ciò significa che, se il suo datore di lavoro l’avesse sostenuta per ottenere il trattamento giusto, sarebbe stata in grado di tornare ad essere un membro produttivo della squadra, come era stata una volta.
Nonostante si senta meglio in relazione alla sua depressione, mi dice che sente un profondo senso di tradimento e che la sua fiducia come professionista è stata schiacciata.
Le persone che l’hanno assoldata non hanno mai ammesso la sua partenza e pochissimi colleghi hanno contattato, compresi quelli che lei ritiene fossero amici. Non riesce a capire perché una comunità con cui ha sentito parte e abbia lavorato così a lungo sembra averle voltato le spalle.
Ha difficoltà a fidarsi delle proprie capacità e non si fida di nessun altro a meno che non siano stati nella sua vita – e solidale – per molti anni. Ha significativamente ridotto la sua vita sociale a causa della paura di essere punita per essere quella che è, e anche se lei dice di essere abbastanza felice, la sua mente continua a tornare indietro nel tempo in cui una comunità che pensava la valorizzasse quasi letteralmente la gettava sul frenare.
Come possiamo rendere il posto di lavoro più gentile, più compassionevole, più saggio sulle lotte per la salute mentale e meno punitivo nei confronti delle persone che contribuiscono al posto di lavoro ma che a volte combattono, senza alcuna colpa o scelta propria?
È stato riportato che il disturbo depressivo maggiore colpisce 14,8 milioni di adulti americani (circa il 6,7%) in un dato anno (Archives of General Psychiatry, 2005 Jun; 62 (6): 617-27). Secondo la Harvard Mental Health Letter, un sondaggio ha riportato che circa il 6% dei dipendenti ha sintomi di depressione in un dato anno. Uno studio del 2003 ha riportato che i datori di lavoro perdono circa 44 miliardi di dollari ogni anno a causa di lavoratori con depressione clinica (Walter F. Stewart, PhD, MPH, Geisinger Health Systems).
Questo è chiaramente un grosso problema. Quindi, perché così tanti datori di lavoro trattano dipendenti un tempo preziosi con problemi di salute mentale come i criminali per essere cacciati dal posto di lavoro, piuttosto che cercare modi per sostenerli?
David S. Mandell, direttore del Centro per la salute mentale e la ricerca dei servizi dell’Università della Pennsylvania, in un articolo su Knowledge @ Wharton afferma: “… gli studi su larga scala dicono che quando si tratta di depressione sul posto di lavoro, si ottiene un sostanziale ritorno sull’investimento relativamente rapidamente, quindi c’è una vera argomentazione economica per ridurre lo stigma, finché possiamo fornire assistenza basata sull’evidenza [ai dipendenti] “.
Stew Friedman, che scrive su problemi di salute mentale e altri problemi sul posto di lavoro, dice nello stesso articolo: “I grandi manager sono sempre curiosi di sapere quali sono i bisogni e gli interessi delle loro persone e quindi sappiamo dalla mia ricerca e da altri che noi devono rendere conto dei bisogni e degli interessi delle persone in un modo che consenta loro di collegare i loro obiettivi agli obiettivi dell’organizzazione, e l’unico modo è attraverso un’indagine compassionevole sull’altro. Questo è ciò che è necessario – ‘Come sta andando? Cosa ti sta succedendo? ‘”
Il manager del mio amico ha chiesto una volta, quando la sua produttività è inciampata, ma non ha mai più chiesto, anche dopo che il mio amico le ha detto che era in cura per la depressione. Ma dopo, la mia amica ha detto di aver notato che le persone erano meno amichevoli con lei, anche quelli che salutavano nelle sale. La gente avrebbe distolto lo sguardo quando li avrebbe incontrati nei corridoi. E a quanto pare il suo manager le ha preso delle opportunità: portandole via da un viaggio di lavoro programmato, riassegnando il lavoro che le era stato dato – e che lei aveva completato – a un collega, senza alcuna discussione o critica. Pensava di essere paranoica a causa di un trauma derivante dalla sua relazione passata, ma ora si chiede se effettivamente stava vedendo la verità: che la sua ammissione delle sue lotte era stata usata contro di lei.
Una ragione per questo tipo di comportamento nei confronti delle persone che lottano è chiaramente lo stigma dei problemi di salute mentale. Ci viene detto di non dirlo a nessuno al lavoro per timore di rappresaglie e, come il mio amico e altri hanno capito: spesso questo avvertimento è garantito.
Il problema è che se una questione di salute mentale o altro problema personale interferisce con il proprio lavoro: come si comporta questa persona se non può essere sincera su ciò che sta accadendo? La lotta per cercare di fingere che tutto sia normale quando non è assolutamente possibile, può aggiungere problemi di salute mentale e peggiorarli.
Un altro motivo per questo trattamento è la paura del datore di lavoro per la violenza sul posto di lavoro, che è ovviamente una giusta preoccupazione, ma un articolo del 2011 sulla lettera di Harvard Mental Health riporta che “la maggior parte delle persone con disturbi psichiatrici non è violenta”.
Sembra quindi che aiutare dipendenti di valore con problemi di salute mentale piuttosto che licenziarli sia meglio per la fidelizzazione e la fidelizzazione degli affari e dei dipendenti, ma la stigmatizzazione nei confronti dei dipendenti con problemi di salute mentale riduce ancora significativamente la produttività della vita delle persone che, per colpa loro , sperimentare problemi di salute mentale.
Non sono sicuro della risposta, se non quella di continuare a fare pressioni per una solida assistenza sanitaria mentale in tutti gli aspetti della comunità, dalle istituzioni educative al posto di lavoro, alle sale del governo. Non possiamo continuare a gettare persone preziose dalla forza lavoro perché si imbattono in un problema personale e hanno un problema temporaneo o curabile. È moralmente riprovevole e non ha nemmeno un buon senso degli affari.
Fortunatamente, Friedman, nell’articolo di Wharton, sembra avere speranza: “Penso che stiamo ascoltando più storie, più apertura sulle reali esperienze di persone reali che stanno lottando con il modo in cui sono diverse. Più queste storie vengono raccontate e ascoltate, più diventa facile per te raccontare la tua storia. Ecco come avviene il cambiamento culturale “.
Nella mia ricerca per questo articolo, ho trovato sia la prova che ci sono luoghi di lavoro in cui i manager supportano la salute mentale dei dipendenti, sia ambienti di lavoro che ritengono che le persone con problemi di salute mentale rappresentino un “rischio per l’azienda”. i dipendenti precedentemente produttivi ricevono l’aiuto e il trattamento di cui hanno bisogno rende più business ed è più sano sia dal punto di vista finanziario che psicologico. E ‘un peccato per me che così tante persone siano punite per avere normali lotte di vita. Il mio amico è, fortunatamente, resiliente e pieno di risorse, ma è stata anche abbastanza fortunata da avere l’aiuto di cui aveva bisogno. Non tutti sono così fortunati.
