Nel mio ultimo post, ho parlato della mia ricerca attraverso il mondo della finzione per indizi sull'esperienza di un bambino piccolo. Ho suggerito che probabilmente potremmo imparare di più dagli scienziati su questo argomento che non dagli scrittori di fiction (anche se, da autodidatta, sento che sto piuttosto lasciando cadere la parte dicendo questo). In questo post, voglio menzionare tre problemi principali che ci troviamo di fronte nel tentare ricostruzioni fantasiose della coscienza di un bambino o un bambino.
Il primo ostacolo sul nostro cammino è la memoria. Il problema dell'amnesia infantile, come è noto, è quello che affascina Sigmund Freud, facendogli notare che non viene prestata sufficiente attenzione alla perdita dei nostri primi anni dalla memoria1. A un secolo di distanza, sappiamo molto di più sulle circostanze in cui le persone possono e non possono ricordare eventi dei loro primi anni, anche se non abbiamo ancora una spiegazione che soddisfi tutti. Una domanda che è attualmente interessante per i ricercatori è se ci sia un periodo delicato per la deposizione di ricordi dall'infanzia che, se non viene sfruttato, porta alla perdita di quei ricordi per sempre. Di recente ho scritto su questo argomento sul mio altro blog e quindi non approfondirò ulteriormente qui. Il punto principale è che nessuno di noi può ricordare cosa vuol dire essere un bambino piccolo; se pensiamo che possiamo, allora i nostri ricordi ci stanno probabilmente ingannando.
Il secondo ostacolo è una barriera linguistica. Sebbene i bambini diventino esperti nelle loro lingue native incredibilmente rapidamente, le prime esperienze di un bambino non saranno sempre eguagliate per ricchezza dalla lingua che può usare per esprimerle. La maggior parte dei bambini di due e tre anni non è abbastanza competente dal punto di vista linguistico per fornire dettagli racconto della loro esperienza. I novellisti lo trovano abbastanza difficile da mettere una coscienza in parole; chiedere a un bambino di fare qualcosa di simile è semplicemente chiedere troppo.
Un terzo problema riguarda la natura mutevole della coscienza stessa. Può essere una sorpresa per alcuni genitori, ma non tutti credono che neonati e bambini piccoli siano coscienti nello stesso modo in cui lo siamo noi. Questo è un vero barattolo di vermi, e per fare gli argomenti la giustizia richiederebbe molto più spazio di quello che ho qui. Diciamo solo che la coscienza deve dipendere da un certo grado di sofisticazione cognitiva e neurologica, e che questa è solo una ragione in più per cui non possiamo assumere che l'esperienza soggettiva di un bambino sarà qualitativamente simile alla nostra. C'è una scuola di pensiero, per esempio, che vede la coscienza emergere gradualmente nell'infanzia, in un programma limitato dallo sviluppo graduale della sofisticazione neurologica2.
Così tanto per i problemi; e le soluzioni? La prossima volta vedrò alcuni dei tentativi di ricostruire l'esperienza dei bambini che hanno preso la ricerca scientifica come fonte di ispirazione.
1Sigmund Freud, The Standard Edition delle opere psicologiche complete di Sigmund Freud, vol. 15 (tradotto e montato da James Strachey), p. 200, Londra: Penguin, 1963.
2Philip David Zelazo, Helena Hong Gao e Rebecca Todd, "Lo sviluppo della coscienza in ontogenesi", in Cambridge Handbook of Consciousness (a cura di PD Zelazo, M. Moscovitch ed E. Thompson), Cambridge: Cambridge University Press, 2007.
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