Sentirsi triste significa essere più saggio?

Guardare il mio cane perquisire tutta la casa per un osso fuori posto (e non trovarlo) mi ricorda il modo in cui a volte provo quando voglio provare a scuotere un umore triste o negativo. Posso dare un'occhiata dappertutto, ma il problema non viene necessariamente risolto. Qualcuno, da qualche parte, ha inventato la frase "più triste ma più saggio" probabilmente per dare alle persone tristi del mondo un barlume di speranza: "Ehi, potresti essere triste ora, ma almeno sei malvagio intelligente!".

In effetti, diverse dozzine di studi di ricerca condotti negli ultimi trent'anni sono giunti alla conclusione che esiste un legame (anche se piuttosto piccolo) tra sentirsi tristi e giudizi della realtà: le persone tristi o depresse sono più accurate nei loro giudizi sulla loro prestazioni su compiti di laboratorio rispetto alle loro controparti non depresse. Gli occhiali rosa che le persone felici indossano nelle loro vite quotidiane, in altre parole, a volte possono portare a giudizi inflazionati di se stessi (sidenote: il ragazzo seduto accanto a me in spiaggia questo weekend deve essere stato molto felice, perché il suo Speedo probabilmente avrebbe dovuto essere una taglia più grande, e non uno Speedo affatto).

Eppure, sentirsi più rattristati ci rende veramente più saggi? Ci piacerebbe sicuramente pensarlo così: dare una spinta positiva a un'esperienza negativa può renderlo più appetibile. Se pensiamo a come la tristezza colpisce effettivamente le persone, allora emerge una storia diversa. I teorici dell'emozione hanno a lungo pensato che la tristezza nasce da sentimenti di perdita o impotenza, e quindi, sentirsi tristi dà origine a un desiderio specifico di voler cambiare le proprie circostanze. Questo dovrebbe sembrare abbastanza semplice. Ciò che può essere meno ovvio, tuttavia, è che questa sensazione di tristezza può effettivamente indurre le persone a diminuire il valore che essi attribuiscono a se stessi. In termini inquietanti di ricerca psicologica, sentirsi triste causa una svalutazione del sé.

Una linea di ricerca, guidata da Jennifer Lerner di Harvard, ha suggerito che un modo in cui le persone cercano di combattere i sentimenti che la tristezza evoca è quello di rivolgersi all'ambiente esterno. Dopotutto, William James, il primo psicologo e filosofo americano, ha teorizzato che il sé è composto non solo dalle nostre caratteristiche psicologiche, ma anche da tutte le cose che possiamo chiamare nostre (ad esempio, la nostra casa, i nostri conti bancari, ecc. .). Se esiste una cosa come un "sé materiale", come avrebbe detto James, allora dovremmo essere in grado di alterare i nostri sentimenti alterando le cose che comprendono il sé, anche se quelle cose sono semplicemente di natura materiale. Sentirsi triste, quindi, dovrebbe spingere le persone a voler spendere di più per oggetti desiderabili. Nella misura in cui la tristezza provoca il desiderio di cambiare il sé, questo bisogno di spendere dovrebbe essere particolarmente pronunciato quando le persone prestano particolare attenzione al sé.

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Questa è esattamente l'ipotesi che è stata testata in un documento del 2008. Un gruppo di partecipanti alla ricerca è stato reso triste sentendo una clip commovente del film degli anni '80 The Champ (Ricky Schroder probabilmente non aveva idea, nel 1979, che le sue lacrime drammatiche sarebbero state utilizzate per innumerevoli soggetti di ricerca pianti nei decenni successivi). Un altro gruppo è stato fatto sentire neutrale guardando un breve segmento del National Geographic . A tutti i partecipanti è stata quindi mostrata una bella bottiglia d'acqua e hanno chiesto quanto avrebbero pagato per questo.

In generale, i partecipanti tristi erano disposti a pagare circa quattro volte tanto per la bottiglia d'acqua che i partecipanti alla condizione neutrale. Ma interessante, questo effetto è stato guidato da quelle persone che erano particolarmente concentrate su loro stessi (questo era determinato da un compito di scrittura che contava il numero di volte in cui venivano citate parole come "io" e "me"). La tristezza non ha necessariamente portato ad un aumento delle spese, ma lo ha fatto quando i partecipanti erano concentrati sul sé, e quindi, presumibilmente, stavano cercando di capire come migliorarsi.

In un recente articolo di follow-up, Lerner, Ye Li e Elke Weber hanno reso i partecipanti tristi (guardando ancora la clip di The Champ ), disgustato (osservando la famosa scena toilette di Trainspotting ), o neutrale, e poi hanno dato loro decisioni tra piccole quantità di denaro che potrebbero ricevere immediatamente rispetto a somme significativamente maggiori che potrebbero ricevere in un lasso di tempo ritardato. Nelle attività di laboratorio come questa, scegliere il premio più piccolo è considerato poco saggio: uno avrebbe bisogno di un tasso di interesse irrealisticamente alto per rendere la ricompensa immediata alla fine uguale alla ricompensa successiva. Tuttavia, prendere la ricompensa più piccola è un altro modo per cambiare le circostanze attuali (proprio come l'acquisto della bottiglia d'acqua).

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Qui, i tristi partecipanti erano molto più impazienti (cioè, erano più propensi a prendere una piccola ricompensa ora di aspettare una ricompensa più grande in seguito) rispetto sia ai partecipanti neutrali sia ai partecipanti disgustati.

Quindi, non è che uno stato emotivo negativo possa portare a scelte finanziarie poco saggiose. Né, a quanto pare, è il caso che più triste è uguale a più saggio: i giudizi che le persone hanno fatto di se stessi negli studi sul "realismo depressivo" non si traducono necessariamente nei tipi di decisioni effettive misurate negli studi di Lerner e colleghi. In effetti, i tristi in questi studi non si sono sentiti più felici a causa delle loro scelte impazienti (anche se questo non è stato misurato nel documento più recente, era in quelli precedenti). Nella misura in cui le decisioni di spesa povere possono effettivamente portare a maggiore tristezza e sentimenti negativi, può essere sensato interrogarsi su quanto sia saggio investire denaro la prossima volta che ti senti blu.