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Il 28 febbraio 2018, Hope Hicks si è dimesso da direttore della comunicazione strategica per la Casa Bianca. Le dimissioni di Hicks arrivarono il giorno dopo aver passato otto ore a testimoniare davanti al Comitato di Intelligence della Camera e ammesso sotto giuramento che il suo lavoro alla Casa Bianca richiedeva di tanto in tanto di dire “bugie bianche” al Presidente Trump. Il 27 febbraio, il titolo del New York Times recitava: “Hope Hicks riconosce che a volte dice a White Tres per Trump”.
Nel momento in cui appresi che Hope Hicks aveva confessato di dire “bugie bianche” a nome del presidente Trump, mi sono chiesto “cos’è esattamente una bugia bianca?” Come milioni di persone in tutto il mondo, sono andato alla versione online di Merriam- Dizionario Webster e trovato: “BUGIA BIANCA: Una menzogna su una questione piccola o poco importante che qualcuno dice di evitare di ferire un’altra persona.” (Le ricerche sulle “bugie bianche” di Merriam-Webster sono aumentate del 6500% dopo le dimissioni di Hicks).
Dopo aver letto questa definizione compatta, ho voluto approfondire e conoscere meglio le radici etimologiche e le definizioni del termine “bugia bianca”. Quindi, ho contattato Kory Stamper, che è un lessicografo precedentemente con Merriam-Webster e autore del imminente libro in brossura Word by Word: La vita segreta dei dizionari . Nell’aprile 2017, Terry Gross ha intervistato Stamper su NPR in un pezzo molto informativo (e divertente) di Fresh Air, “Da ‘F-Bomb’ To ‘Photobomb,’ Come il dizionario tiene il passo con l’inglese.”
Nella mia email, ho chiesto a Kory Stamper se conoscesse le radici etimologiche del termine “bugia bianca” insieme a una domanda in due parti. La mia prima domanda è stata: “Come un lessicografo, come definiresti una bugia bianca?” Nella sua risposta via email, Stamper ha detto:
La frase “bugia bianca” si riferisce molto spesso a una falsità minore, di solito detta per mantenere l’ordine sociale, risparmiare i sentimenti delle persone o rendere una persona un aspetto migliore di quello che è. “White lie” appare per la prima volta in stampa nel 1500:
“Ti assicuro che è indiscettato da ogni vizio del passato o crudele (eccezion fatta per una liscivia bianca) che viene preso per una Piccola Fawte in queste parti.” -Ralph Adderley, lettera a Sir Nicholas Bagnall, 10 aprile 1567
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“Bianco” qui significa “libero dall’intento malvagio” o “destinato ad essere innocuo” e questo significato è un’estensione naturale di uno dei primi significati della parola: innocente, puro. (Abbiamo anche prove di “bugie nere” nel registro storico: menzogne raccontate con intenzioni malvagie o in particolare per malignare o ferire un altro.)
I primi usi della “bugia bianca” nella stampa chiariscono che sono destinati specificamente a risparmiare i sentimenti di una persona oa farli sembrare migliori di loro. Questa è stata la forza principale del significato della frase sin dalla metà del 1500, ma non fare errori: non c’erano “bugie bianche” che si fondono con verità o fatti, e ci sono stati avvertimenti emessi in saggi e racconti sulla morale contro il racconto del bianco bugie (come lo sono, indipendentemente dalla motivazione, bugie) almeno dal 1600.
La seconda parte della mia domanda a Stamper era: “Sulla base della tua interpretazione dell’etimologia e dell’attuale definizione di una” bugia bianca “, puoi pensare a una circostanza in cui sarebbe etico per un direttore delle comunicazioni della Casa Bianca dire” bianco ” bugie “al pubblico e / o ai media per conto del presidente Trump?”
Stamper ha risposto, “Per quanto riguarda l’etica per uno staff delle comunicazioni della Casa Bianca di dire” bugie bianche “sul Presidente (e con la consapevolezza che io non sono un etico, ma solo un umile secchione), ciò dovrebbe dipendere interamente sulla menzogna stessa e sulla motivazione per raccontarla. La bugia bianca di una persona è un altro sussulto. ”
Enorme ringraziamento a Kory Stamper per aver dedicato del tempo alla tua frenetica settimana per condividere queste intuizioni tempestive sulle “bugie bianche” attraverso la lente della lessicografia. Molto apprezzato!
