I cani possono vedere meglio degli umani quando è buio?

I canini selvatici che i nostri cani da compagnia si sono evoluti da sono "crepuscolari", nel senso che sono solitamente attivi al tramonto e all'alba. Ciò significa che avevano bisogno di occhi che funzionassero bene in condizioni di scarsa illuminazione, il che significa che i loro occhi sono diversi da quelli delle persone in qualche modo.

Capire gli occhi è un po 'più facile se pensi a una macchina fotografica. Sia l'occhio che la fotocamera richiedono un foro per far entrare la luce (l'apertura dell'otturatore nella fotocamera e la pupilla nell'occhio), una lente per raccogliere e mettere a fuoco la luce e una sorta di superficie sensibile per registrare l'immagine (il film o lo strato di rilevamento fotografico nella fotocamera e la retina nell'occhio). Sia gli occhi che le telecamere hanno bisogno di caratteristiche che permettano loro di adattarsi a varie condizioni di luce e entrambi stanno facendo continuamente compromessi tra lavorare bene a bassi livelli di luce o essere in grado di vedere piccoli dettagli. In ogni fase della costruzione dell'occhio del cane, la scelta sembra essere stata fatta per sacrificare la capacità di vedere aspetti piccoli o fini dell'ambiente per poter funzionare meglio a bassi livelli di luce.

Quando si tratta di far entrare la luce negli occhi, le pupille del tuo cane sono molto più grandi della maggior parte degli umani. In alcuni cani non si riesce a vedere molto di nulla tranne la pupilla larga che riempie l'occhio con solo un pizzico di iride colorata attorno al bordo. Il cane ha anche più potere di raccolta della luce nei suoi occhi rispetto alle persone a causa delle lenti più grandi.

Per raccogliere molta luce, una lente deve essere grande, ed è per questo che i telescopi astronomici, come quello di Mount Palomar, in California, possono avere obiettivi di dimensioni pari a 200 pollici (500 cm). Esistono effettivamente due parti dell'occhio che fungono da lenti negli esseri umani e nei cani. La prima è la cornea, che è la parte trasparente dell'occhio che si gonfia nella parte anteriore. La cornea è responsabile per l'effettiva raccolta della luce. Il secondo, la lente cristallina, è dietro la pupilla ed è responsabile della modifica della messa a fuoco della luce. Gli animali che sono attivi in ​​condizioni di scarsa illuminazione di solito hanno cornee grandi. Nota quanto sono grandi le cornee del tuo cane rispetto a quelle delle persone. Questa dimensione più grande consente di raccogliere più luce e inviarla all'occhio per l'elaborazione.

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La luce che passa attraverso la pupilla e la lente cristallina alla fine forma un'immagine sulla retina. Qui gran parte della luce viene catturata e registrata da speciali cellule neurali chiamate "fotorecettori". Come negli esseri umani, ci sono due tipi di fotorecettori nella retina: "aste", lunghe e sottili, e "coni", che sono corto, grasso e affusolato. Le aste sono specializzate per lavorare in condizioni di scarsa illuminazione. Non sorprende che i cani abbiano una percentuale molto più alta di bastoncelli nei loro occhi rispetto agli umani, ma hanno anche un meccanismo aggiuntivo per soddisfare le esigenze della caccia notturna che non si trova negli esseri umani.

Potresti aver notato che di notte, quando gli occhi di un cane vengono catturati dai fari dell'auto o dal raggio di una torcia, sembrano brillare di un giallo o verde inquietante. Questo colore deriva dal "tapetum riflettente", che è dietro la retina e funge da specchio. La superficie lucida del tapetum rimbalza ogni luce che non è stata catturata dalle cellule fotosensibili sulla retina, dando così ai fotorecettori una seconda possibilità di catturare la luce fioca che entra nell'occhio.

Il tapetum non si limita a riflettere semplicemente la luce, ma in realtà lo amplifica attraverso un fenomeno fotoelettrico chiamato fluorescenza. Ciò non solo aumenta la luminosità della luce, ma modifica leggermente anche il colore della luce che viene riflessa indietro. Lo spostamento del colore sposta la lunghezza d'onda della luce più vicina a quella a cui le aste sono più sensibili e che possono rilevare meglio.

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Sebbene la luce che rimbalza sul tapetum aumenta la sensibilità dell'occhio, c'è un costo. La luce che colpisce quella superficie riflettente nella parte posteriore dell'occhio proviene da varie direzioni e, come una palla da biliardo che colpisce il bordo del paraurti del tavolo, non ritorna esattamente nello stesso percorso in cui è entrata, ma rimbalza su un angolo. Poiché la direzione di ingresso della luce e la direzione riflessa sono diverse, le immagini sulla retina sono macchiate e appaiono un po 'sfocate. Pertanto, l'occhio del cane ha chiaramente scelto di sacrificare la sua capacità di vedere chiaramente i dettagli fini per consentirgli di funzionare meglio in condizioni di oscurità e oscurità. In parole povere questo significa che un cane può vedere di più in una luce più fioca di quanto possiamo fare noi umani, tuttavia quando c'è abbastanza luce da permettere all'occhio umano di vedere qualcosa, vediamo immagini chiare e dettagli più piccoli.

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: Born to Bark, The Modern Dog, Why Do Dogs Have Wet Noses? Le impronte della storia, come pensano i cani, come si parla il cane, perché amiamo i cani Facciamo, cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani, perché il mio cane agisce così? Comprensione dei cani per i manichini, i ladri del sonno, la sindrome di sinistra

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