Con l'eccezione del pesce palla giapponese e alcuni dei miei momenti più disastrosi in cucina (mi fa ancora male pensare a quando ho quasi avvelenato i miei ospiti a cena con i resti carbonizzati di quel maledetto peperoncino vegetariano …), il cibo è improbabile per ucciderti. (Almeno non istantaneamente .)
Ma questo non impedisce necessariamente a certi individui di averne paura.
Prendete i bambini in età prescolare, per esempio. Sfortunatamente per gli operatori sanitari di tutto il mondo, i bambini di età compresa tra i 2 ei 6 anni sono geneticamente programmati per sviluppare qualcosa chiamato "neofobia alimentare", cioè la paura di nuovi alimenti.
Una volta in preda a questo fenomeno, il tuo caro ragazzo o ragazza, già felice di provare la sua mano a consumare oggetti di dimensioni adeguate, non commestibili in vista, è probabile che mostri proteste vigorose se anche tu cerchi di intrufolarti in un frammento di verdure non riconosciute oltre le sue labbra ben serrate.
Altre paure si sviluppano più tardi nella vita, alcune razionali e altre meno razionali.
Forse le avversioni al gusto – l'evitamento di gusti specifici associati a conseguenze negative – sono le più ovvie e le più adattive.
Per esempio, anche se in realtà non ho permesso a nessuno di mangiarne una quantità considerevole, non darei la colpa a nessuno che ha colto un soffio della soia extrafumosa di soia che ho menzionato prima per aver fatto perdere la torta al pastore vegetariano al suo prossimo visita a Wholefoods.
Anche i timori in risposta ai patogeni di origine alimentare hanno il loro posto, in una certa misura.
(Anche se qualcuno che sta ancora evitando l'insalata greca e il gazpacho dopo lo spiacevole cetriolo spagnolo del maggio 2011, può probabilmente rilassarsi a questo punto.)
Ma altre paure legate al cibo sono meno utili.
Hai mai sentito il termine "ortoressia"? Non è un disturbo alimentare riconosciuto, ma alcuni clinici stanno iniziando a usarlo per descrivere una fissazione con il consumo di alimenti sani e, in concomitanza, una paura patologica di mangiare cibi non sani.
La paura del cibo (derivante dalla paura di ingrassare) è anche centrale nell'anoressia nervosa, una grave malattia mentale che reclama ancora più vite di qualsiasi altro disturbo psichiatrico in circolazione.
E mentre "spaventato" potrebbe essere una parola troppo forte per esprimere la sensazione che gli aspiranti dieters avranno di fronte alle coppe traboccanti di caramelle di Halloween stasera – "nervoso" è probabilmente una giusta approssimazione.
Quindi cosa si può fare per ridurre il fattore paura per ciascuno di questi gruppi?
Il consenso sembra essere che, se il terrore è piccolo o grande, vale la pena provare due buoni strumenti vecchio stile preferiti dai terapeuti comportamentali passati e presenti: esposizione (cioè presentazione ripetuta dello stimolo temuto) e prevenzione della risposta (cioè rottura del comportamento non permettendo al soggetto di dimostrare la sua tipica risposta di evitamento).
L'esposizione è sicuramente un piacere per i bambini in età prescolare dalla timida veggie, dai 2 ai 6 anni che consumano ripetutamente minuscoli pezzi di peperoncino rosso per un periodo di 14 giorni, come se fosse migliorato molto più tardi rispetto a prima.
Le avversioni alimentari possono essere resistenti all'estinzione, ma anche io potrei essere persuaso a concedermi felicemente una ciotola di peperoncino finto ora che sono trascorsi 10 anni senza incidenti legati alla soia.
E recenti studi suggeriscono che un modo promettente per trattare l'anoressia potrebbe essere quello di esporre l'individuo agli alimenti in un contesto di "vita reale", lavorare per ridurre i livelli di ansia e aiutarlo a superare la difficile esperienza di affrontare e consumare il cibo.
E a proposito dei più lievi livelli di trepidazione indotta dalle caramelle di cui abbiamo parlato? Il tipo che affligge le persone in costume di Halloween che sperano di infilarsi nell'abito da festa apparentemente restringente dello scorso anno dopo questa stagione natalizia … ma anche morendo di affondare i denti nella testa di uno di quei biscotti dall'aspetto carino a forma di fantasma?
Beh, cos'è Halloween senza spaventarti un po '?
Ti suggerisco di sentire la paura … poi metti comunque un morso. Ricordati solo di dedicare un po 'più del tuo tempo libero alle feste per mele (non candite).
