Abbiamo due tipi di desiderio: desideri strumentali e terminali. I desideri strumentali sono desideri per il gusto di qualcos'altro (ad esempio, il mio desiderio di trasporto per ottenere cibo). I desideri terminali sono desiderati per il loro stesso interesse (il piacere di mangiare). La maggior parte dei nostri desideri sono strumentali. Desideriamo cose o persone per quali usi (utilità) o soddisfazione ci forniranno. Ad esempio, un ragazzo inizia a giocare a basket per diventare più popolare a scuola. Cerchiamo ricchezza e potere per conquistare l'ammirazione di altre persone e aumentare le opportunità di appartenenza.
Se tieni traccia dei tuoi desideri (chiedendo perché desideri certe cose?) Molto probabilmente ne troverai di più. Ad esempio, tu sei con qualcuno e non sei contento della relazione, ma lei fornisce un senso di sicurezza. Poi ti sei interrotto e lei diventa così preziosa e ti dispiace perché l'hai data per scontata. Il punto è che ti manca la sicurezza che non le ha fornito.
Nell'amicizia basata sui desideri strumentali (utilità o piacere), ciascun partecipante è principalmente interessato al proprio beneficio. Siamo tutti prodotti l'uno per l'altro. Gli amici di questo tipo non si preoccupano davvero l'un l'altro come individui separati. La loro relazione è governata interamente da interessi personali, ognuno ama l'altro semplicemente come una fonte di benefici personali.
Freud sosteneva che tutto l'amore è amore per se stessi. L'amore e l'ideale non sono altro che la proiezione della nostra immaginazione (per soddisfare le condizioni infantili del narcisismo). Tutta l'amicizia è un'estensione della relazione di un uomo con se stesso. Come dice il proverbio, "non si può amare l'altro senza amarsi". Amare gli altri è in definitiva solo un modo di amare se stessi. Allo stesso modo, per Freud, l'amore dei genitori è "nient'altro che" rinascita del narcisismo dei genitori. Cioè, i genitori amano i loro figli come un prodotto di se stessi. L'editorialista del New York Times , David Brooks, scrive che spesso l'amore dei genitori per i figli è condizionato a comportamenti che ritengono possano portare a risultati (sportivi o accademici). Questo tipo di amore non è semplicemente: ti amo. I bambini in queste famiglie arrivano a sentire che l'amore non è qualcosa che meritano per quello che sono, ma è qualcosa che devono guadagnare.
Amare è un desiderio terminale. Amando qualcuno, ci interessiamo a quella persona, come persona e non semplicemente come strumento per qualcos'altro. Per un amante non è solo una merce che soddisfa un bisogno.
Il filosofo Irving Singer definisce l'amore come un mezzo creativo e immaginativo di dare valore che altrimenti non esisterebbe. Come un artista, gli amanti ricreano un'altra persona. Un amante vede una donna non come gli altri potrebbero, ma attraverso la scelta creativa di conferire valore. Quindi, gli amanti apprezzeranno quelle caratteristiche dell'amato che l'amore condizionale rifiuta. Ecco perché raramente si riesce a convincere un uomo che il suo amato non è degno di lui. Perché il suo amore è un mezzo creativo per renderla più degna. Lui le conferisce un valore maggiore, non nel renderle un essere umano migliore.
Nel contesto dell'amicizia, le persone si amano per ciò che sono, come persone in se stesse e non solo come strumenti. Per definizione, un amico è uno che si preoccupa del benessere di un'altra persona, lo desidera bene e fa ciò che sembra buono per questa persona.
Ci preoccupiamo del benessere di un altro semplicemente perché l'atto di amare è piacevole. Amare un altro migliora, non diminuisce, l'amante. Più diamo più ne abbiamo. Tuttavia, molte persone sembrano ignorare la gioia dell'amore, riempiendo i loro giorni di calcoli utilitaristici. L'economia di mercato considera tutto e tutti come un mezzo.
Oscar Wild ha scritto che "tutta l'arte è abbastanza inutile". Apprezziamo le cose belle non solo per il loro scopo pratico (utilità), ma anche per quello che sono in se stesse. In altre parole, per sperimentare la bellezza, dovremmo concentrarci sulla pura forma, distaccata dall'utilità. Nella più alta forma di bellezza la vita diventa la sua stessa giustificazione.
