Puoi averlo tutto

Il poster per la commedia del 1987 "Baby Boom" mostra Diane Keaton come una mamma operosa con un abito e tacchi alti, in equilibrio goffamente un bambino sul fianco e stringendo una valigetta nell'altra mano. Il cinturino della borsa taglia a disagio sul suo petto. Sembra caricata, preoccupata e incerta. Come riuscirà a destreggiarsi tra lavoro e famiglia? Cosa dovrà sacrificare per farlo?

L'immagine era iconica per l'epoca: i realizzatori del film sapevano chiaramente che le persone avrebbero riconosciuto e risposto al tema della madre che lottava per lavorare. Ma quello che mi colpisce è che, sebbene siano passati più di 25 anni da quando è stato girato quel film, stiamo ancora facendo le stesse domande di base – e facendo alcune delle stesse ipotesi – su donne, lavoro e famiglia.

Uno sguardo ai recenti articoli e blog sui media rivela che la stampa popolare continua a inquadrare la discussione sulle donne e il lavoro in termini largamente negativi, o quello che gli psicologi chiamano "esaurimento". Le donne devono "destreggiarsi" o "bilanciare" lavoro e famiglia. Sono stressati ed esausti dalla lotta per "avere tutto" e dal senso di colpa per non essere all'altezza. E le donne non possono essere efficaci sul lavoro perché sono costantemente "distratte" dai problemi domestici.

Anche gran parte della letteratura accademica ha seguito un percorso simile. Tradizionalmente, i ricercatori in quest'area hanno lavorato partendo dal presupposto che l'impegno familiare (impegno che significa essere "psicologicamente presente" in ciò che si sta facendo) è tipicamente raggiunto a scapito del lavoro. Di conseguenza, tendono a concentrarsi sugli aspetti in via di esaurimento dell'equilibrio tra lavoro e famiglia, come la perdita di tempo, lo stress e i conflitti.

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Nessuno ha mai detto che avere una vita piena e impegnata fosse facile. Ma la semplice formula di conflitto e esaurimento sembrava raccontare solo una parte della storia. Lo scenario doveva essere uniformemente negativo? Ci sono modi in cui affrontare il lavoro e la famiglia – per le donne e per gli uomini – potrebbe essere psicologicamente "ok"? O anche complementare? O-I ha teorizzato-arricchendo?

Nel mio studio, "arricchimento o esaurimento? Le dinamiche di coinvolgimento nel lavoro e nei ruoli familiari, "Ho intervistato 790 impiegati donne e uomini su questioni lavorative e familiari. Quello che ho trovato è stata la prova sia per l'arricchimento che per l'esaurimento. Ho anche scoperto alcune forti differenze di genere.

Sia gli uomini che le donne hanno esperienza di arricchimento. Tuttavia, lo sperimentano in modo diverso. Quando gli uomini hanno emozioni positive sul lavoro, tende a migliorare il loro impegno con la famiglia. Al contrario, quando le donne hanno emozioni positive legate alla famiglia, tende a migliorare il loro impegno con il lavoro. Ciò indicherebbe che avere una famiglia non è un drenaggio inevitabile sull'efficacia lavorativa delle donne. In effetti, può essere energizzante piuttosto che snervante.

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Per quanto riguarda l'esaurimento, in media gli uomini non ne hanno fatto esperienza. Nello studio, il forte impegno con il lavoro non ha ridotto il coinvolgimento della famiglia, e il forte impegno a casa non ha ridotto il loro coinvolgimento lavorativo. Sembravano avere la capacità di "controllare i loro problemi alla porta".

L'unica prova di esaurimento avveniva solo per le donne e solo nella direzione da lavoro a famiglia. Ad esempio, se una donna prova insoddisfazione a causa del suo lavoro, può avere un impatto negativo sulla sua concentrazione a casa. Ciò potrebbe derivare dal fatto che le donne sono più propense degli uomini a "ruminare" (concentrarsi compulsivamente) su eventi negativi (Nolen-Hoeksma, 1987). Hanno anche modelli più sinergici di lavoro e ruoli familiari rispetto agli uomini (Crosby, 1991; Andrews e Bailyn, 1993), che consentono a esperienze positive e negative di passare da un ruolo a un altro.

Ma per qualsiasi ragione si verifichi l'esaurimento, è da notare che, in media, le donne tendevano a portare la negatività dal lavoro a casa, ma non da casa al lavoro. Le preoccupazioni dei datori di lavoro che le donne lascino che i problemi familiari li sovraccarichino non sono ben fondate. Infatti, poiché una vita familiare robusta potrebbe arricchire la vita lavorativa delle donne, le organizzazioni potrebbero forse trarre benefici dal sostegno al coinvolgimento della famiglia.

Nel complesso, i miei risultati suggeriscono che le nostre risorse psicologiche non sono limitate al periodo di tempo fisso di 24 ore. Quando c'è qualcosa che vogliamo fare, qualcosa che è importante per noi, attingiamo a riserve di energia e concentrazione. È come il vecchio adagio, "Se vuoi che qualcosa sia fatto, chiedi a una persona impegnata". O come l'idea del "high runner": che usare l'energia può paradossalmente darti di più. Ciò è coerente con Crosby (1991) che ha scoperto che le persone che assumono ruoli multipli spesso si sentono sopraffatti ed euforici.

La ricerca successiva ha ampliato questa idea. In effetti, uno studio condotto dal Centro per la Leadership creativa Marian Ruderman e colleghi (2002) ha esaminato i benefici di molteplici ruoli per le donne dirigenti e ha scoperto che i ruoli che le donne svolgono nelle loro vite personali forniscono loro una serie di benefici come il supporto sociale, la pratica al multitasking, opportunità per arricchire le capacità interpersonali e pratiche di leadership che migliorano la loro efficacia come manager sul lavoro.

In un nuovo interessante studio descritto in un brief di ricerca del Council on Contemporary Families del 2014, Sarah Damaske, Joshua Smyth e Matthew Zawadzki della Penn State University hanno misurato i livelli di cortisolo delle persone, uno dei principali indicatori biologici dello stress, e hanno scoperto che le persone hanno livelli più bassi di stress sul lavoro che a casa. Inoltre, il team della Penn State ha scoperto che mentre sia gli uomini che le donne sono meno stressati sul lavoro che a casa, le donne possono ottenere più arricchimento dal lavoro degli uomini, perché a differenza degli uomini, hanno riferito di essere più felici sul lavoro che a casa.

Ovviamente tutti abbiamo dei limiti e talvolta ci buttiamo a terra. Ma non così spesso come si potrebbe pensare dato il discorso pubblico. L'esaurimento esiste, ma non è l'unica esperienza che abbiamo di come il lavoro e la famiglia interagiscono. E ironicamente, il film Baby Boom termina con un messaggio simile: il personaggio di Diane Keaton finisce per unire le sue ricche conoscenze commerciali con le sue esperienze di mamma, fondando un successo nel settore degli alimenti per l'infanzia. Proprio come le vite che la maggior parte di noi conduce, è in definitiva una storia più complessa e che include l'arricchimento.

 

Riferimenti

Andrews, A. e L. Bailyn (1993). Segmentazione e sinergia: due modelli che collegano lavoro e famiglia. In JC Hood (ed.). Uomini. Lavoro e famiglia: 262-275. Newbury Park. CA: Sage.

Crosby, F. (1991). Giocoleria: i vantaggi inaspettati di bilanciare la carriera e la casa per le donne e le loro famiglie. New York: stampa gratuita.

Nolen-Hoeksema, S. (1987). Differenze sessuali nella depressione unipolare: evidenza e teoria. Psychological Bulletin, 101: 259-282.

Rothbard, NP (2001). Arricchimento o esaurimento? Le dinamiche di coinvolgimento nel lavoro e ruoli familiari. Administrative Science Quarterly, 46 (4), 655-684.

Ruderman, MN, Ohlott, PJ, Panzer, K., e King, SN (2002). Vantaggi di più ruoli per donne manageriali. Academy of Management Journal, 45 (2), 369-386.

 

Informazioni su Nancy Rothbard:

La professoressa Nancy Rothbard è una pluripremiata esperta di motivazione del lavoro, lavoro di squadra, equilibrio tra vita lavorativa e vita privata. È la David Pottruck Professor of Management presso la Wharton School dell'Università della Pennsylvania. È anche direttrice della facoltà di Leadership esecutiva femminile, un nuovo programma Wharton Executive Education in programma dal 14 al 18 luglio 2014.

Prima di Wharton, il Prof. Rothbard faceva parte della Kellogg Graduate School of Management, Northwestern University, e si è laureato presso la Brown University e l'Università del Michigan. Ha pubblicato la sua ricerca in prestigiose riviste di ricerca accademica nel suo campo e il suo lavoro è stato discusso nei media generali in punti vendita come il Wall Street Journal, ABC News, Business Week, CNN. Forbes, National Public Radio, US News e World Report e il Washington Post.