È possibile che qualcuno possa avere un'esperienza veramente spaventosa nella prima parte della vita e poi dimenticarsene fino a quando non uscirà durante la psicanalisi anni dopo?
Dal momento che tante cose sono "possibili" suppongo che potrebbe accadere, ma è molto diverso dal dire che succede sempre o che accade con qualsiasi grado di regolarità. Nonostante ciò, non è stato molto tempo fa quando c'era molto rumore che coinvolgeva qualcosa chiamato sindrome da memoria recuperata. Insieme a pochi professionisti, un gran numero di terapeuti e consiglieri marginalmente qualificati si è fatto avanti per trattare questa condizione discutibile. La trama di base comprendeva un ricordo represso di un evento traumatico (quasi sempre di natura sessuale) che stava causando qualsiasi cosa fosse il paziente … o che potesse essere convinto di avere. A molte persone è stato effettivamente detto che se non ricordavano di essere stati molestati da bambino, era la prova che lo erano stati. Avvocati e forze dell'ordine si unirono quindi al carro armato e iniziò una vera e propria Witch-Hunt.
Forse il caso più famoso si è svolto in California, dove i bambini di una scuola materna sono stati costretti a inventare racconti di brogli sessuali che si verificano tra la ricreazione e il naptime. Tre insegnanti sono stati incarcerati e l'edificio stesso è stato infine raso al suolo. Ma ancora non soddisfatti da una totale mancanza di prove legittime, alcuni genitori sono andati così lontano da scavare nel terreno in una ricerca infruttuosa di caverne nascoste. Allo stesso modo storie sensazionali sono poi sorte in tutto il paese; padri insensati, nonni e anche alcune nonne del tutto confuse nella sempre crescente rete di accuse e persecuzioni. Le famiglie sono state divise e la reputazione è stata rovinata dal momento che i parenti e i vicini della porta accanto con una lurida immaginazione e punteggi da saldare hanno espresso le loro opinioni dannose.
Ma forse la parte più tragica di questo intero episodio è che chiunque abbia mai preso così tanto come una classe di Psico 101 avrebbe dovuto essere in grado di pronunciarsi contro questa mentalità da linciaggio ma, per quanto ne so, solo una persona fatto. La dottoressa Elizabeth Loftus, allora all'università di Washington, gestiva il rischio non professionale e personale non trascurabile di mettere in discussione l'intero concetto di memoria rimossa. Ha proceduto a pubblicare più di una dozzina di articoli e ha scritto tre libri; compreso il mito dei ricordi repressi. Ciò che ha reso chiara la sua opera è che i ricordi sono molto meno affidabili e, troppo spesso, non possono essere altro che pura fantasia.
In uno studio, ha intervistato una madre e i suoi due figli sia individualmente che come gruppo per un periodo di diverse settimane. Erano, tutti e tre, soggetti normali che, tuttavia, arrivarono a credere in un evento mai accaduto. La dottoressa Loftus ha introdotto l'idea del figlio più giovane una volta che si è perso in un centro commerciale e, infine, è stato ricongiunto con sua madre e suo fratello maggiore grazie agli sforzi di un gentile estraneo. Alla fine questa storia inventata divenne così reale nella mente dei soggetti che offrirono una descrizione fisica dello straniero immaginario. Era un uomo più anziano con barba e bretelle rosse! Ci si deve chiedere quanto, o quanto poco, in termini di ulteriori suggerimenti che avrebbe richiesto per convincere la famiglia che il ragazzo era stato molestato nel periodo tra il perdere e il ritorno.
Quindi, quando si tratta di ricordi, farai bene a ricordare che sono molto inaffidabili. E quando si tratta di ricordi repressi, farai meglio a dimenticare tutto.
