Resistenza alla tentazione: guadagno a breve termine e dolore a lungo termine del controllo esterno

Tutti noi siamo tentati dall'impegno. Chi resiste a questa tentazione? Il controllo esterno ci aiuta a resistere alla tentazione? Quanto resistiamo alla tentazione e gli effetti del controllo esterno dipendono da aspetti della nostra personalità.

Nicola Baumann e Julius Kuhl (Università di Osnabrück) hanno esplorato l'autoregolamentazione e la resistenza alle tentazioni in un nuovo studio sperimentale pubblicato sul Journal of Personality . Il loro studio dell'autoregolazione combinava approcci motivazionali e di personalità in psicologia per prevedere la resistenza alla tentazione. Per capire il loro studio, i risultati e ciò che potremmo imparare da questo, ho prima bisogno di definire alcuni termini chiave.

Controllo esterno vs. Autonomia
Precedentemente in questo blog, ho scritto della ricerca di Edward Deci e Richard Ryan e del loro lavoro sulla teoria dell'autodeterminazione. Baumann e Kuhl si basano su questa teoria, in particolare sulla nozione secondo cui l'autonomia è un bisogno umano fondamentale. In breve, si presume che le condizioni di supporto all'autonomia ci aiutino a soddisfare questo bisogno fondamentale, mentre le condizioni che coinvolgono il controllo esterno minano questo bisogno di indipendenza autonoma e il nostro benessere. In effetti, una grande quantità di ricerche ha dimostrato che gli eventi controllati esternamente riducono le prestazioni in compiti complessi e creativi e, più in generale, portano le persone ad assumere compiti o regolamenti senza accettarli come propri (qualcosa chiamato introiezione). In quanto tale, il controllo esterno può avere due effetti. Da un lato, può aiutare le persone a sopprimere i propri bisogni al momento di svolgere un compito, dall'altro può minare lo sviluppo delle capacità di autoregolamentazione in quanto l'individuo fa troppo affidamento sulla pressione esterna per effettuare l'autoregolamentazione . La domanda è, ci sono differenze individuali che potrebbero influenzare questo?

Interazione tra i sistemi di personalità: orientamento Stato-azione
Per affrontare il potenziale di differenze individuali, gli autori hanno considerato un tratto di personalità noto come orientamento stato-azione. Orientamento statale correlato alla decisione (SOD) "descrive l'incapacità di auto-generare gli affetti positivi che sono necessari per agire rapidamente sulle proprie decisioni, mentre l'Orientamento all'azione basato sulla decisione (AOD) è caratterizzato da auto-motivazione e iniziativa" (p 446 ). Puoi capire perché queste due differenze individuali sono state scelte come possibili moderatori dell'effetto del controllo esterno.

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Date queste definizioni, potremmo aspettarci che le persone che ottengono un punteggio elevato in Orientamento dello Stato (SOD) farebbero affidamento su controlli esterni per compensare la loro mancanza di iniziativa. In effetti, la ricerca ha dimostrato che gli studenti orientati allo stato senza motivazione esterna hanno svolto meno attività ricreative di quanto non avessero programmato: non alzarsi e andare, alzarsi e andare! (Nota: se vuoi saperne di più sullo stato e sull'azione, vedi il mio blog precedente su alcune ricerche che abbiamo condotto riferendo questa differenza individuale alla procrastinazione.

Il loro studio
Questo è uno studio sperimentale molto interessante e complesso che ha coinvolto i partecipanti nel completamento di un compito basato su computer in cui la velocità e la precisione hanno guadagnato loro denaro come ricompensa. Allo stesso tempo, c'è stato un compito distraente (un divertente evento sullo schermo in cui due scimmie hanno partecipato a una competizione di arrampicata, e se la scimmia "cattiva" ha vinto, ha prelevato denaro dai fondi accumulati dai partecipanti, mentre una scimmia "buona" la vittoria ha comportato un aumento netto del denaro). Come in molti studi che riassumo qui sul blog, i dettagli, anche se importanti in termini di scienza, non possono essere riassunti qui (penso che avresti appena smesso di leggere!). Basti dire che il disegno sperimentale ha permesso a questi ricercatori di testare i due "tipi" di personalità (cioè individui che agiscono contro lo stato) in due condizioni (cioè direzioni di controllo esterne rispetto a direzioni che promuovono l'autonomia per il compito) mentre affrontato la tentazione di un evento che distrae.

Penso che sia importante riassumere le loro ipotesi. Nelle parole degli autori :

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"Il grado in cui il controllo esterno aiuta a mantenere un compito noioso nonostante i distrattori allettanti dovrebbe dipendere dalla disposizione del controllo delle azioni di una persona. Gli individui orientati all'azione usano strategie auto-motivanti positive per realizzare le loro intenzioni ("Sono capace di trovare gli aspetti piacevoli di un'attività inizialmente spiacevole"). Preferiscono una modalità di volizione orientata all'autonomia (autoregolamentazione) definita come una considerazione "democratica" di molti diversi bisogni e preferenze. . . questi individui non dipendono da fonti esterne di regolazione (ad es. incoraggiamento da parte di un interlocutore o istruzioni che esercitano il controllo) perché possono autoregolare i propri sentimenti e le proprie azioni. Al contrario, gli individui orientati allo stato hanno difficoltà ad agire in base alle loro decisioni. A causa della loro incapacità di auto-generare affetti positivi, spesso usano strategie auto-motivanti negative ("Per motivare me stesso, immagino cosa succederebbe se non finissi il compito in tempo") e modi auto-soppressivi di autoregolamentazione. . . Presumibilmente, l'auto-soppressione aiuta a resistere alla tentazione perché questa modalità interrompe qualsiasi tendenza all'azione competitiva proveniente dal sé "(pp. 447-448). Un modo per generare auto-soppressione è avere richieste esterne di controllo. In questo caso, hanno previsto che gli individui orientati allo stato avrebbero resistito più efficacemente alle distrazioni se si trovassero in una condizione controllata dall'esterno .

Quello che hanno trovato
Coerentemente con la loro ipotesi, i partecipanti orientati allo stato nella condizione controllata dall'esterno non hanno dimostrato una diminuzione delle prestazioni del loro compito a causa del distrattore, tuttavia questi individui hanno avuto una significativa diminuzione della velocità dell'attività quando erano in condizione di supporto all'autonomia. In breve, i partecipanti orientati allo stato facevano affidamento e beneficiavano delle condizioni di controllo esterno e erano distratti (non potevano resistere alla tentazione) quando questo controllo esterno era assente. Per i partecipanti orientati all'azione, la resistenza alla tentazione di osservare la razza delle scimmie non è stata influenzata dalle condizioni dell'istruzione. Le loro capacità di autoregolamentazione hanno mantenuto le loro prestazioni indipendentemente dal contesto, tuttavia gli individui orientati allo stato hanno mostrato deficit nell'autoregolamentazione quando non è stato fornito il controllo esterno per supportare il loro obiettivo.

Cosa significa
Ci sono due questioni molto importanti sollevate in questi risultati.

Primo, dato che i partecipanti orientati allo stato erano in grado di resistere alla tentazione in condizioni di controllo esterno ma avevano scarsa resistenza in condizioni di supporto all'autonomia, è importante considerare questa differenza individuale quando si aspetta che qualcuno eserciti l'autocontrollo . L'orientamento allo stato è una differenza individuale che è una responsabilità dell'autoregolamentazione.

Quando le capacità di autoregolamentazione sono basse, i fattori situazionali diventano più importanti. In questo caso, gli individui orientati allo stato necessitano di fonti esterne di regolamentazione per superare i loro deficit nell'auto-motivazione. Baumann e Kuhl sostengono che questo risultato può essere spiegato con l'auto-soppressione. Finché la situazione mantiene il controllo esterno, nessuna tendenza di azione concorrente può emanare dal sé (questi sono soppressi). Naturalmente, quando viene rimossa l'auto-soppressione, le tendenze in competizione all'interno dell'individuo possono rimandare la persona fuori servizio, perché c'è una mancanza di meccanismi interni per autoregolarsi.

In secondo luogo, sebbene vi sia un beneficio a breve termine per il controllo esterno per gli individui orientati allo stato, i risultati indicano anche che potrebbe esserci un costo a lungo termine associato al controllo esterno e all'autodistruzione . Come osservano gli autori, "Sebbene i partecipanti orientati allo stato abbiano approfittato del controllo quando cercavano di resistere a un distrattore motivatamente rilevante, nel lungo periodo hanno sperimentato conseguenze negative del controllo. . . l'introduzione di un compito in modo autorevole [controllante] ha comportato l' auto-soppressione che ha superato il completamento del compito "(pagine 466-467, corsivo aggiunto). In altre parole, anche quando i partecipanti erano autorizzati a fermarsi, i partecipanti orientati allo stato non erano in grado di concentrarsi su obiettivi e desideri autogenerati . A differenza dei partecipanti orientati all'azione, i partecipanti orientati allo stato non si sono comportati secondo le loro preferenze emotive, infatti, sembrano aver perso l'accesso alle loro preferenze personali perché li hanno soppressi come strategia per autoregolarsi.

Pensieri di chiusura
È interessante notare che Baumann e Kuhl chiudono il loro rapporto osservando che i loro risultati supportano l'ipotesi della Teoria dell'autodeterminazione sul controllo esterno che ha conseguenze negative nel lungo periodo. Lo fanno ulteriormente osservando che il meccanismo di auto-soppressione utilizzato dagli individui orientati allo stato in presenza di controllo esterno porta in realtà all'alienazione dalle preferenze personali. Questa alienazione è un fattore di costo psicologico associato ai benefici a breve termine dell'autocontrollo facilitato dal controllo esterno.

L'alienazione dalle proprie preferenze parla di un precedente topic del blog, che ho sottolineato come estremamente importante per comprendere la procrastinazione. L'alienazione da sé a questo riguardo può essere considerata una forma di "malafede". Tuttavia, in questo caso non è che stiamo attivamente cercando di ingannare noi stessi e sfuggire alla nostra libertà di scelta. Invece, la nostra eccessiva dipendenza dal controllo esterno per mantenere l'autocontrollo ci allontana realmente dal nostro senso dell'io, dalle nostre preferenze emotive e dagli obiettivi autogenerati.

Il problema finale sembra essere quello di cercare obiettivi motivati ​​autonomamente nelle nostre vite, anche se potremmo aver bisogno di attingere a controlli esterni nei momenti in cui l'autoregolamentazione ci lascia a corto. Per alcuni, quelli definiti dai punteggi più alti sull'orientamento statale, ad esempio, questo sarà un processo di cambiamento a lungo termine, poiché essi lavoreranno contro una disposizione della personalità che rappresenta una responsabilità all'autoregolamentazione. Ciò non significa che l'autoregolamentazione sia impossibile, è solo più difficile e potrebbe richiedere l'uso di strategie più consapevoli per esercitare un controllo e un'azione autonomi. Alla fine, se scegliamo il guadagno a breve termine di affidarsi esclusivamente al controllo esterno, sia che si tratti di individui o di genitori o insegnanti che cercano di influenzare e motivare i bambini, possiamo darci solo un po 'di dolore a lungo termine.

Riferimenti
Baumann, N., & Kuhl, J. (2005). Come resistere alla tentazione: gli effetti del controllo esterno rispetto al supporto dell'autonomia sulle dinamiche autoregolatorie. Journal of Personality, 73 , 443-470.

Blunt, A., & Pychyl, TA (2005). Sistemi di progetto di procrastinatori: una prospettiva personale di analisi del progetto e di controllo dell'azione. Personalità e differenze individuali, 1771-1780.

Blunt, A., & Pychyl, TA (1998). Azione volontaria e inerzia nella vita degli studenti universitari: orientamento statale, noia e procrastinazione. Personalità e differenze individuali, 24 , 837-846.