Quando le ultime riprese di scuola si sono svolte pochi giorni fa alla Marjory Stoneman Douglas High School di Parkland, in Florida, il presidente Trump ha twittato:
“Tanti segnali che lo sparatutto in Florida è stato disturbato mentalmente, persino espulso dalla scuola per comportamento cattivo e irregolare. I vicini e i compagni di classe sapevano che era un grosso problema. Deve sempre segnalare tali casi alle autorità, ancora e ancora! ”
Con dichiarazioni come queste, il presidente Trump e alcuni dei suoi colleghi hanno fatto delle sparatorie a scuola una domanda in gran parte sulla salute mentale, il che implica che la causa di tali azioni è che le persone che le eseguono sono malate di mente. In tal modo aiutano a perpetuare lo stereotipo che gli individui malati di mente sono violenti e pericolosi, e quindi rafforzano le convinzioni stigmatizzanti sulla malattia mentale che, sebbene comuni, sono ingiuste ed errate.
Associare la malattia mentale alla violenza è, in un certo senso, una reazione naturale a un’azione che alla maggior parte delle persone sembra insondabile. È naturale nel senso che nel cercare di capire le sparatorie di massa – e trovare qualcosa su cui incolparli – specialmente quando coinvolgono bambini, si chiede immediatamente chi farebbe una cosa del genere e una risposta comune è che nessuno che pensa come noi, come la maggior parte della gente, lo farebbe. In questo senso puramente statistico, una persona che agisce in questo modo è anormale.
Si potrebbe quindi fare il passo ulteriore e associare questo comportamento ad altri tipi di comportamento che è spesso incomprensibile all’occhio non abituato e che è associato alla malattia mentale – come il comportamento esibito da individui depressi o da persone che soffrono di ansia, psicosi, ossessioni, e compulsioni. Sebbene la malattia mentale non sia necessariamente accompagnata da uno strano comportamento (e l’esibizione di comportamenti strani e anormali non significa che tu abbia una malattia mentale), la convinzione che lo sia è sostenuta da molte persone e quindi la connessione è facile da fare. Quindi, in un modo, l’associazione tra la malattia mentale e il comportamento violento estremo può essere fatta associandola prima a un comportamento incomprensibile, e quindi collegandola ad altri comportamenti che sperimentiamo come incomprensibili. Un altro modo per rendere l’associazione potrebbe essere affermando che solo chi è “malato” potrebbe fare una cosa del genere – e in questo caso la malattia non sarebbe associata a malattie cardiache o diabete, ma a malattie della mente.
Comunque il collegamento può essere fatto, e per quanto possa essere facile portarlo a fare questo collegamento, questa associazione non solo non è supportata da prove empiriche, ma è anche controproducente, sia quando si tratta di affrontare la malattia mentale, sia di affrontare sparatorie di massa e violenza armata in generale.
Questo non significa negare che alcuni tiratori di massa siano malati di mente. Alcuni sono. Proprio come alcuni (più) tiratori di massa non sono malati di mente. In entrambi i casi, tuttavia, generalizzare l’intera popolazione (quella dei malati di mente o non mentalmente) è ingiusta e non supportata da prove.
C’è una ricerca sostanziale che dimostra che la correlazione tra malattia mentale e violenza è molto più bassa di quanto comunemente si presume e che i tiratori di massa non sono nella loro maggioranza malati di mente. Anche nei casi di gravi malattie mentali, come la schizofrenia, la ricerca mostra che non vi è alcun legame significativo tra malattia mentale e sparatorie di massa o altre forme di violenza estrema. In effetti, le prove dimostrano che la percentuale di malati di mente che sono violenti è inferiore alla percentuale di persone violente nelle popolazioni non malate di mente. Ad esempio, i dati mostrano che, al massimo, solo il 5% circa dei crimini negli Stati Uniti viene eseguito da persone con malattie mentali e che la percentuale è la stessa per i crimini violenti, il che significa che il 95% dei crimini violenti viene commesso da non- individui malati di mente.
E, naturalmente, la maggior parte delle malattie mentali non è correlata alla violenza. Non esiste alcun legame tra la violenza e la maggior parte dei disturbi mentali come, ad esempio, ADHD, Asperger, disturbi d’ansia, DOC, anoressia o bulimia nervosa.
Le persone che vivono con tali disturbi, proprio come le persone con disturbi mentali di qualsiasi tipo, non sono più violente delle persone che non hanno queste condizioni. Quindi associare la violenza alla malattia mentale stigmatizza ingiustamente un intero gruppo di persone.
Sebbene la malattia mentale di qualsiasi tipo non sia di per sé predittiva della violenza, la tendenza a comportamenti violenti estremi è associata ad altri fattori di rischio, tra cui vari fattori di stress ambientale, traumi passati (ad esempio abuso fisico), abuso di sostanze, violenza domestica, una storia di incarcerazione , storia criminale dei genitori e accesso alle armi da fuoco. Ad esempio, vi sono prove sostanziali che le persone con malattie mentali che finiscono per commettere crimini violenti (proprio come le persone che non sono malate mentali ma commettono crimini violenti) sono anche consumatori di sostanze, un fattore che è un’indicazione più affidabile di comportamento violento rispetto la presenza di malattie mentali.
Sono fattori come questi che, indipendentemente dalla salute mentale, sono predittivi di tendenze violente e comportamenti violenti. Ignorare tali determinanti di violenza si riduce a una forma di capro espiatorio, cercando di dare un senso alle sparatorie di massa incolpandoli sulla malattia mentale, ignorando la ricerca scientifica che dimostra che questo fenomeno è molto più complicato di quello e che affrontandolo in modo efficace dovrà coinvolgere la concentrazione su altri fattori, compresi quelli socioculturali.
Ho scritto in un precedente post sul blog sugli effetti che lo stigma ha sulla malattia mentale e su come influenza la qualità della vita e le prospettive di recupero delle persone che vivono con disturbi mentali. Ho sostenuto che perpetuare stereotipi sbagliati sulla salute mentale è un problema di salute pubblica, ma è anche una questione di giustizia sociale. Questo è anche il caso quando si tratta di incolpare la malattia mentale per sparatorie di massa.
Un effetto che questa stigmatizzazione può avere sulle persone con malattia mentale è che eviteranno di cercare un trattamento per non essere etichettati come pericolosi. Chiaramente, questa è una forma di danno nei confronti di persone innocenti, poiché compromette le loro prospettive di recupero e quindi la loro qualità della vita. Ma questo significa anche che le persone potenzialmente pericolose – persone con tendenze violente – non cercheranno anche la terapia poiché, anche loro, non vorranno essere etichettate come malate di mente e quindi portare lo stigma che accompagna tale etichetta.
Alla fine, è errato collegare casualmente la violenza estrema con la malattia mentale e, cosa più importante, è improbabile che ciò possa avere un qualche effetto nel prevenire che tali incidenti si ripetano. Invece di prendere la via facile del capro espiatorio dovremmo cercare di capire e affrontare le varie determinanti della violenza, compresi i determinanti socioculturali, e fare in modo che le persone con tendenze violente abbiano accesso a terapie convenienti e che, indipendentemente dalla loro salute mentale, non avere accesso alle pistole.
