Essere toccati va bene per alcuni cani, ma non per gli altri

I cani toccano il mondo quando camminano, giocano, annusano e quando li accarezziamo e li abbracciamo.

In due precedenti saggi – “I cani dovrebbero essere ‘scatenati’ per annusare il contenuto dei loro nasi” e “Oh Dio, perché il mio cane Erin ha appena mangiato qualcosa di così folle?” – Ho discusso i sensi di odore e gusto dei cani. Qui, mi concentro sul tocco. Il tatto, come gli altri sensi, ha molte sfaccettature. In Unleashing Your Dog: una guida sul campo per dare al tuo compagno canino la miglior vita possibile , Jessica Pierce e io considero il contatto molto ampio, in modo che includa non solo il contatto fisico dei cani con il mondo, ma anche le loro interazioni con il loro ambiente fisico e con altri cani e persone.

I cani toccano il mondo, letteralmente, quando camminano, corrono, giocano e annusano. Parte di questa esplorazione del tatto, quindi, implica l’attività fisica, come fare passeggiate, correre in un parco per cani e andare in macchina. I cani toccano il naso quando dicono ciao, possono toccare il naso a testa per raccogliere informazioni l’uno sull’altro, e ci toccano quando si sfregano contro le nostre gambe o si raggomitolano accanto a noi a letto. E, naturalmente, tocchiamo i nostri amici canini quando li accaremo, li accudiamo e li abbracciamo.

Sappiamo meno circa l’esperienza sensoriale canina del tatto di quanto ne sappiamo riguardo al loro senso dell’olfatto o del gusto. Sappiamo poco, per esempio, su come i cani percepiscono il tocco umano e perché alcuni cani sembrano voler essere toccati mentre altri no. Un’avversione al tatto si sviluppa durante il processo di socializzazione e quali tipi di esperienze iniziali potrebbero portare i cani a sentirsi a disagio piuttosto che cullati dal contatto umano? Perché alcuni cani semplicemente non amano le mani umane? Nei casi in cui un cane ha un’avversione per essere toccato, questo deve essere onorato, e dobbiamo sempre toccare i cani alle loro condizioni, non alle nostre. Come nel contatto umano-umano, il consenso è importante.

È raro che i cani sperimentino il senso del tatto in assenza di input sensoriali da altre modalità. Il contatto spesso accompagna gli incontri ravvicinati tra e tra i cani, ed è possibile che possa aggiungere o sminuire i messaggi che vengono condivisi. Abbiamo visto un cane avvicinarsi lentamente a un cane stressato, sdraiarsi accanto a lei e posare una zampa sulla sua schiena come se dicesse qualcosa come “va tutto bene” o “Sono qui, quindi rilassati”. Occasionalmente, i cani si puliranno a vicenda, e spesso dormono pancia a schiena, sentendosi a proprio agio mentre si cibano. Toccarsi può anche portare a incontri potenzialmente esplosivi, come quando, per esempio, un cane mette i suoi piedi sul retro di un altro e ottiene un rapido e forte rimprovero. Se guardi i cani che giocano nel parco, puoi vedere quanto sia unico ogni cane nel modo in cui toccano altri cani, altre persone (amici e sconosciuti) e il loro ambiente.

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In Unleashing Your Dog , Jessica e io consideriamo i seguenti argomenti generali che riguardano il tatto: Collars and Leashes: The Balance tra Control and Freedom; Walking the Dog: su esercizio, tempo condiviso e lotte di potere; Scatena il tuo cane: dai ampio tempo libero al guinzaglio; Coltiva le amicizie del tuo cane; Conoscere le preferenze del petting del tuo cane; Segni d’affetto: abbracciare e leccare; I baffi sono sensazionali; e Cani scavano insieme il tempo; Anche i cani hanno bisogno di tempo da soli.

Qui mi concentrerò su collari e guinzagli, tempo di camminata del cane, petting, abbracci e l’importanza dei baffi dei cani su come percepiscono il mondo.

Collari e guinzagli: l’equilibrio tra controllo e libertà

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Uno dei modi più universali in cui vengono toccati i cani comporta il nostro leashing o altrimenti legarli. Mediamo e controlliamo un po ‘l’accesso al mondo fisico e sociale dei nostri cani. Lo facciamo decidendo quando, dove e per quanto tempo i cani riescono a stare fuori ogni giorno e, forse in modo più sottile, imponendo i vincoli fisici di colletti e guinzagli, che guidano la velocità e la direzione dei movimenti di un cane. Questi strumenti di controllo sono spesso necessari, ma dovremmo rimanere attenti ai diversi modi in cui possono inibire le libertà di un cane e il modo in cui questi dispositivi possono essere dannosi. Il nostro obiettivo dovrebbe essere quello di utilizzare questi strumenti per facilitare l’accesso a una vasta gamma di esperienze fisiche e sociali positive e per consentire ai nostri cani più agenzie possibili. Dovrebbero essere tenuti al guinzaglio più per la loro sicurezza, piuttosto che per la nostra comodità.

Prendiamo in considerazione i colletti in primo luogo, in quanto entrano in contatto diretto con il collo di un cane. Sono disponibili molti tipi diversi e il tipo di colletto fa la differenza per un cane. I collari piatti sono di gran lunga i più comuni. Sono ciò che la maggior parte dei cani porta al collo con i cartellini identificativi. I collari piatti possono stare bene per camminare con i cani che non tirano mai e che non cercano inaspettatamente di inseguire o dondolare quando sono al guinzaglio. Ma è un cane raro che non si muove mai e non tira mai. Il collo di un cane è delicato e può essere ferito da violenti cretini sul collo del collo e, presumibilmente, da una dura tirata prolungata. La maggior parte di noi ha visto cani che si sforzano così tanto contro il loro collare nella loro eccitazione per andare avanti che difficilmente riescono a respirare e suonano un po ‘come Darth Vader. Per questo motivo, sempre più addestratori e veterinari raccomandano che un cane venga calpestato o coricato su un’imbracatura toracica.

Colli e collari di strozzatura con rebbi affilati, progettati per rendere dolorosa la trazione, possono anche causare seri danni se non utilizzati con estrema cautela e in condizioni attentamente controllate. Molti istruttori sconsigliano completamente questi tipi di collari, in parte perché il rischio di lesioni ai cani è significativo. Contrariamente alla credenza popolare, i cani non hanno una pelle molto spessa sul collo, né la loro pelliccia li protegge dalla pressione sul collo. Il sito web della SPCA di San Francisco sottolinea che la pelle sul collo di un uomo ha uno spessore di dieci-quindici cellule, mentre la pelle del collo di un cane ha uno spessore compreso tra le tre e le cinque. “Così,” scrivono, “se pensi che indossare un collare a polo possa ferire, immagina come si sente il tuo cane.” In questo senso, la dott.ssa Zazie Todd, che gestisce il sito Web Companion Animal Psychology, osserva: “Tendiamo a pensare che poiché i cani hanno la pelliccia devono essere più protetti da queste cose di noi con la nostra pelle. Ma il collo di un cane è un’area molto sensibile. Se pensi all’anatomia del collo, contiene cose essenziali come la trachea. Applicare pressione alla trachea non è un bene per nessun cane, ma può essere particolarmente grave nei cani brachicefalici che già lottano per respirare. “I colletti a poli e chiodi sono generalmente posizionati su cani con gravi problemi di trazione. Molti cani tirano ancora, nonostante il disagio, e sono a rischio di ferirsi al collo. Le cinture pettorali che si agganciano nella parte anteriore sono pensate per essere una scelta migliore per i cani che tirano forte, poiché i cani generalmente non amano la sensazione di essere tirati da un lato.

I collari antiurto che consentono a un essere umano di somministrare una scossa elettrica al collo di un cane da un telecomando sono ampiamente considerati problematici e vengono sottoposti a un controllo crescente da parte di veterinari, attivisti per la protezione degli animali e formatori. (Vedi “È tempo di vietare collari da urlo per cani in tutte le situazioni?” E “Cosa e chi cani desiderano e hanno bisogno: amore, non shock.”) Specialmente quando gli “e-collari” diventano sempre più economici e più disponibili nei negozi di animali e online, la preoccupazione è che i proprietari di cani usino questi collari senza una sufficiente preparazione nelle tecniche di addestramento del cane o nel comportamento del cane, e quindi questi collari saranno usati in modi sconsiderati e dannosi. Nelle mani degli utenti inesperti, questi collari sono una pessima notizia per i cani, anche se, discutibilmente, gli shock collars sono cattive notizie per i cani, non importa quale. Nel febbraio 2018, la Scozia ha annunciato un divieto di utilizzo di collari elettrici, citando le preoccupazioni per l’ampia disponibilità di questi dispositivi e il crescente consenso che l’uso di questi collari sia inefficace e crudele. La Scozia si unisce a un crescente elenco di paesi, tra cui Germania, Norvegia, Svezia, Austria, Slovenia, Svizzera, Galles e alcuni stati e territori in Australia, dove l’uso di collettori antiurto è stato vietato. Speriamo che ne seguiranno altri.

In definitiva, il guinzaglio è semplicemente uno strumento, una sorta di cordone ombelicale tra uomo e cane che può essere usato bene o male. Utilizzato bene, dà ai cani l’accesso al loro mondo e può essere un potenziatore della libertà di fondamentale importanza. Senza guinzagli, i cani non sarebbero in grado di andare in molti posti con noi. Utilizzato male, il guinzaglio può diventare una fonte di gravi privazioni e danni fisici e sensoriali. Dobbiamo essere reattivi a ciò che sta accadendo da entrambi i lati del guinzaglio, e una passeggiata dovrebbe comportare trattative in corso e tolleranza reciproca tra cane e uomo. Il guinzaglio è sicuramente uno dei punti più frequenti di contesa tra uomo e cane, e potrebbe essere una delle ragioni per cui molti cani non vengono calpestati: può diventare un vero mal di testa per qualcuno che cerchi di camminare con un cane che rimorchia e tira e tira. Camminare al guinzaglio non è un comportamento naturale per un cane, anzi va contro i loro istinti naturali per correre ed esplorare. Questo è il motivo per cui spesso abbiamo bisogno di dedicare tempo e attenzione considerevoli all’addestramento dei cani su come camminare bene al guinzaglio. Questo addestramento al guinzaglio è estremamente importante per i cuccioli, ma anche i cani adulti che non sono stati adeguatamente istruiti in un educato camminare al guinzaglio possono imparare ad accogliere i loro umani. Da parte loro, gli umani saranno ben ricompensati per il tempo passato ad aiutare il loro cane a capire come e perché dei guinzagli con molte miglia felici di camminare insieme come una squadra.

A spasso il cane: esercizio fisico, tempo condiviso e lotte di potere

Guinzagli, collari e dog walking vanno spesso di pari passo. Per gli esseri umani che vivono con i cani, camminare è sia un buon esercizio sia un buon modo per sviluppare e mantenere forti legami sociali con il loro compagno canino. Tuttavia può anche diventare una lotta di potere con conseguenze negative per entrambi. Quando si verifica una tale lotta, di solito è il cane che ottiene la parte corta del guinzaglio.

Cane che porta il proprio guinzaglio.

Fonte: 3dman_eu, Pixabay download gratuito

Le persone spesso vogliono sapere quanto esercizio fisico e sensoriale un cane ha bisogno ogni giorno, come se si potesse scrivere una prescrizione: “Walk dog 30 minuti al giorno, mattina e sera, x 7.” Mentre è una buona domanda, purtroppo non c’è gold standard per quanto serve a camminare un cane, perché questo sarà diverso per ogni cane e in ogni fase della vita. I cuccioli in genere hanno bisogno di molto tempo di gioco e di esercizio, ma non devono essere calpestati o correre eccessivamente, poiché i muscoli, i tendini e le ossa si stanno sviluppando. I cani più anziani hanno ancora bisogno di rimanere attivi, ed è estremamente importante per loro ottenere un esercizio appropriato per loro. Naturalmente, con l’avanzare dell’età, alcuni cani potrebbero aver bisogno di passeggiate più brevi e più facili, con forse ancora più tempo per sniffare, ed è sbagliato pensare che i cani più grandi non abbiano molta voglia di vivere o non abbiano bisogno di passeggiate.

Ovviamente, i cani hanno bisogno di esercizio fisico, ma ci sono dei limiti. Sì, troppo di una cosa buona può essere dannosa. Dobbiamo stabilire limiti di sicurezza e prestare molta attenzione a ciò che funziona per loro. Non c’è da vergognarsi se un cane esita in una lunga camminata o corre e vuole semplicemente riposare. Se un cane con il loro comportamento ci dice: “Tesoro, non oggi. Sono stanco, “dovremmo rispettare questa richiesta. La maggior parte dei cani da compagnia non riceve abbastanza esercizio fisico e non riesce a trascorrere del tempo adeguato fuori dalle proprie case e dai cantieri che esplorano il mondo. Una figura comune lanciata da addestratori di cani è che un’ora di esercizio al mattino e un’ora nel pomeriggio o sera è un buon obiettivo. Eppure pochissimi cani sono fortunati ad avere questo tempo di camminare o correre molto. Un recente sondaggio condotto da proprietari di cani nel Regno Unito, ad esempio, ha rilevato che, in media ogni giorno, il 20 percento dei cani viene calpestato per un’ora, il 43 percento dei cani è calpestato da trentuno a cinquantanove minuti, il 34 percento camminano da undici a trenta minuti e il 3 percento percorrono dieci minuti o meno. Queste percentuali si riferiscono solo ai cani che effettivamente camminano. Che ci crediate o no, il sondaggio ha rilevato che circa novantatremila cani in Gran Bretagna non sono mai stati mai calpestati.

Tuttavia, per molte persone, condividere la tua vita con un cane significa fare una passeggiata quotidiana, e spesso questa diventa una routine fissa: stessa ora, stesso luogo, stesso percorso. Detto questo, nonostante questo senso della routine, la stessa passeggiata può essere molte cose, e ogni giorno può essere qualcosa di diverso. C’è sempre molto di più che limitarsi a mordere il guinzaglio e uscire dalla porta. A volte possiamo considerare il cane come un compito necessario e talvolta come una possibilità per fare un po ‘di esercizio. A volte affrettiamo il nostro cane a fare i loro affari velocemente, ea volte li lasciamo indugiare. A volte possiamo camminare con il nostro cane, trattando l’attività come il tempo sacro insieme e la possibilità di goderci l’un l’altro mentre ci godiamo la natura. Altre volte possiamo camminare solo per il nostro cane, lasciando che il nostro cane faccia quello che vuole mentre sogniamo ad occhi aperti, mandiamo messaggi, parliamo con gli amici e siamo mentalmente altrove.

In uno studio, i ricercatori Thomas Fletcher e Louise Platt hanno trovato persone che si riferivano alle caratteristiche individuali del loro cane, ascoltando le preferenze uniche del loro cane ed esprimendo l’impegno a creare spazio per l’agenzia del loro animale. Questo è l’ideale che suggeriamo di cercare: Trattare la camminata come un modo per aiutare i cani a essere cani entro i limiti degli ambienti umani – portarli in luoghi selvaggi e dare loro spazio per correre, annusare, inseguire, rotolare, segnare e interagire con altri cani e persone, o meno, come preferiscono.

Tuttavia, proprio come una passeggiata può essere un modo per il cane e l’uomo di condividere esperienze e rafforzare il loro legame, una passeggiata può anche essere un momento di ansia, stress, lotte di potere e spiacevoli interazioni. Lo stress può insorgere tra cane e uomo, che può essere espresso attraverso ciò che potremmo percepire come “cattivo comportamento” da parte del cane: affondo verso altri cani o persone, abbaiando e ringhiando, comportandosi in difficoltà o odioso, tirando forte sul guinzaglio. Quando una passeggiata diventa una lotta di potere, con il cane che tira in una direzione e l’essere umano che tira l’altra, a nessuno piace l’esperienza. Quando ciò accade, il nostro consiglio è di facilitare il guinzaglio e negoziare un accordo di pace. Inutile dire che più tempo un cane può essere scatenato e scegliere cosa vogliono fare, meglio è.

Accarezzare e abbracciare: se il tuo cane ama essere accarezzato o abbracciato, fallo e, in caso contrario, non farlo

“Abbracciare di solito va bene se è fatto secondo i termini del cane, e il miglior consiglio è di sbagliare sul lato della cautela: quando o se non sei sicuro, non abbracciarlo. Come sempre, presta molta attenzione alla personalità del cane. Comprendere le loro preferenze e segnali di consenso. “

Non puoi sederti a pensare a cosa significa avere un cane. Ma l’origine del termine animale domestico cattura qualcosa di importante sulla relazione umana con gli animali da compagnia. La parola animale domestico , registrata per la prima volta nel 1508, proviene dal pety inglese medio, che significa piccolo. Il termine è stato applicato sia agli animali non umani che alle donne e può significare (come un verbo) “accarezzare o carezzare affettuosamente” o (come un sostantivo) “qualcosa per cui si sente affetto” e “un animale tenuto nell’ambientazione domestica la cui funzione è compagnia personale o intrattenimento. “Sebbene la parola possa avere connotazioni offensive, punta anche a una delle componenti positive del nostro rapporto con i cani: il tocco fisico che ci unisce e forma la colla nel legame uomo-animale.

Non devi essere uno scienziato per sapere che molti, se non la maggior parte, i cani amano essere accarezzati o abbracciati. Tuttavia, alcuni cani semplicemente non amano essere toccati, mentre alcuni non amano essere toccati da estranei o da certi tipi di persone. Tali cani sono spesso etichettati come “irritabili”, “mediocri” o “ingannevoli”, ma questo non è giusto. Questi cani possono avere buone ragioni per non gradire di essere toccati, come avere avuto esperienze negative con un contatto superficiale o una punizione fisica, o questo potrebbe essere solo chi sono. Dovremmo rispettare i loro desideri, in entrambi i casi. (Vedi “Abbracciare un cane va bene se fatto con grande cura”).

È risaputo che molti cani sono dei magneti abbraccianti, ei bambini sembrano particolarmente attratti da gettare le braccia attorno al collo peloso o al busto di un cane. Detto questo, come con il petting, ricorda che alcuni cani trovano abbracci a disagio, persino spaventosi, e tutti i cani potrebbero avere momenti in cui non vogliono essere abbracciati. Dal momento che abbracciare richiede ancora più vicinanza che petting, un abbraccio inaspettato potrebbe rendere nervoso un cane, e possono rispondere scattando o mordendo. Di nuovo, l’abbraccio di solito è ok se è fatto secondo i termini del cane, e il consiglio migliore è di sbagliare con cautela: quando o se non sei sicuro, non abbracciarlo. Come sempre, presta molta attenzione alla personalità del cane. Comprendere le loro preferenze e segnali di consenso.

I baffi sono sensazionali

I baffi per cani sono innegabilmente carini, ma non sono semplicemente cosmetici. I baffi, o vibrisse (dal latino vibrare, “vibrare”) come sono tecnicamente noti, sono peli specializzati che aiutano i mammiferi a interagire con gli altri e con il loro ambiente. I baffi sono diversi dai peli della peluria. Pelage è il mantello peloso, lanoso o peloso di un mammifero, che svolge le sue importanti funzioni: isola, nasconde, segnala e protegge. I baffi sono più lunghi, più spessi e rigidi, e sono squisitamente sensibili al tatto. Ogni vibrisseo follicolo è distintamente rappresentato nella corteccia sensoriale del cervello, e ogni follicolo ha il proprio sangue e l’apporto di nervi. Nei cani e in alcuni altri mammiferi, le vibrisse sono localizzate nella regione facciale, ma alcuni animali hanno vibrisse su altre parti del loro corpo, come gli avambracci. I cani hanno quattro serie di vibrisse: sulle loro labbra superiori, sulle loro labbra e menti inferiori, sopra gli occhi e sulle loro guance. Prenditi un momento in questo momento per dare un’occhiata ai baffi del tuo cane e trovare i quattro set diversi.

I baffi sono una parte importante dell’interazione sensoriale di un cane con il mondo. I battipanni spesso abbelliscono i baffi, se non chiedono specificamente di lasciarli intatti. I cani utilizzati per lo spettacolo spesso hanno i baffi tagliati per ottenere “linee pulite” sul viso, ma l’American Kennel Club scoraggia il taglio dei baffi nella maggior parte delle razze. Riconoscono che i baffi servono a funzioni importanti e, come nel caso dei pechinesi, “aggiungono all’espressione desiderata.” Poiché le vibrisse sono fatte di cheratina, come i capelli pelagici (densi), tagliarle non è fisicamente dolorosa per un cane, anche se strapparli è. Tuttavia, il taglio dei baffi rimuove o smussa un’importante modalità sensoriale per i cani. Si spera che gli standard di razza e toelettatura continueranno ad evolversi per abbracciare la bellezza e la funzionalità dei baffi per cani.

Ascolta ciò che un cane ti sta dicendo e il rispetto e l’onore e le sue preferenze: alcuni cani sono suscettibili di essere toccati

Tutto sommato, il tocco dovrebbe sempre avvenire nei termini del cane e con il consenso del cane. Abbiamo bisogno di esercitarci a leggere il linguaggio del corpo di un cane per spunti sul consenso e su quando, dove e come vogliono essere toccati. Ad esempio, se un cane si allontana da te o il corpo si irrigidisce, questo è un buon segno che non vogliono essere toccati. Quanto meglio comprendiamo il repertorio comportamentale dei cani in generale, e in particolare il nostro cane, tanto più saremo in grado di rispettare le loro scelte. A tal fine, osserva attentamente alcune interazioni tra il tuo cane e le nuove persone (e persino fai un etogramma) e osserva i segnali che il cane esprime sul loro interesse ad incontrarsi e ad essere toccati da una persona sconosciuta. Cosa vedi accadendo alla coda, alle orecchie, agli occhi, all’espressione del viso e alla posizione del corpo? Questo ti dirà come si sente il cane.

Puoi guardare, ma è meglio non toccare. Mi piace pensare che per alcuni cani sia perfettamente normale guardarli, ma è meglio non provare a toccarli. Sembra che molti, se non la maggior parte dei cani, amano essere toccati in modi diversi. Tuttavia, non ci sono dati di cui sono a conoscenza su quale percentuale di cani rientri in nessuna delle due categorie. Ed è semplicistico pensare che ci siano solo due opzioni, perché alcuni cani potrebbero voler essere toccati da alcune persone in certe situazioni, mentre altri sono più selettivi e molto più selettivi su chi è autorizzato a toccarli e quando. Alcuni cani sono suscettibili di essere toccati.

La linea di fondo è semplice. Sempre, prestate molta attenzione alla personalità di ogni singolo cane e cosa gli piace e cosa non gli piace e prestate molta attenzione a ciò che vi dicono. Comprendendo e onorando le loro preferenze e segnali di consenso, possiamo rispettare la loro individualità e non sconfinare nel loro spazio personale.

Imparare le preferenze dei singoli cani è la chiave per dare loro la migliore vita possibile. Anche un cane al guinzaglio può essere “scatenato” quando permettiamo loro di dirci cosa vogliono fare e lasciamo che lo facciano. Certo, spesso ci sono lotte di potere. Tuttavia, quando c’è un dare-e-prendere e quando ci sforziamo per la reciproca tolleranza e rispetto per i bisogni di ogni individuo – umano e cane – questi negoziati in corso possono rendere la vita con un cane più piacevole e vantaggiosa per tutti.

Alcuni di questi sono estratti da Unleashing Your Dog: una guida sul campo per dare al tuo compagno canino la miglior vita possibile . Ringrazio Jessica Pierce per la sua collaborazione su questo e altri progetti.