In The Drama of the Gifted Child , Alice Miller sostiene che la malattia mentale è radicata non nei propri geni, né in un cervello difettoso. Sorge dalla sofferenza emotiva che viene quando un bambino ha genitori narcisistici. “Abbiamo solo un’arma duratura nella nostra lotta contro la malattia mentale: la scoperta emotiva della verità sulla storia unica della nostra infanzia“, scrive Miller. In un precedente blog, ho discusso di come il bambino emotivamente sensibile si adegui ai bisogni e alle aspettative di un genitore narcisista. La eccessiva sintonizzazione del bambino con i bisogni dei suoi genitori ha un prezzo molto alto. Il bambino perde se stesso.
Il vero sé del bambino – i suoi sentimenti e desideri, a prescindere da quello che lei percepisce i suoi genitori vogliono da lei – è rinchiuso in una specie di cantina di vetro inaccessibile alla mente cosciente del bambino. Il libro di Miller è stato pubblicato negli Stati Uniti per la prima volta con il titolo Prisoners of Childhood. Penso che questo titolo sia più adatto perché descrive la prigione emotiva in cui il bambino vive durante l’infanzia.
Un problema che incontro spesso con adulti che hanno vissuto un trauma da bambini è che hanno bisogno di una costante convalida della loro sofferenza infantile. Hanno bisogno di sapere che il dolore emotivo che hanno provato durante la crescita – che emerge solo dopo anni di consapevolezza in terapia – era reale. Poiché i loro veri sé erano rinchiusi nella prigione della cantina di vetro, non sono mai sicuri che i traumi e le sofferenze che hanno vissuto fossero reali. Dubitano dei propri pensieri e sentimenti e hanno bisogno di una conferma costante. Questo è particolarmente vero quando le loro famiglie sono ricche e apparentemente perfette.
Nella terapia, i dolorosi sentimenti bloccati cominciano ad emergere alla consapevolezza, più spesso come rabbia. La terapia è, come dice Miller, “l’unica via attraverso la quale possiamo lasciare la prigione crudele e invisibile della nostra infanzia. Diventiamo liberi trasformandoci da ignare vittime del passato in individui responsabili nel presente, che sono consapevoli del nostro passato e quindi in grado di vivere con esso. ”
All’inizio della terapia, l’insicurezza e la negazione sono nemici sempre presenti. I sopravvissuti di genitori narcisisti o abusivi dubitano costantemente dei propri ricordi. “I miei genitori erano davvero abusivi?” Chiedono in ogni sessione. “Ero un bambino abusato quando tutti nella mia famiglia mi dicono che ho avuto un’infanzia felice e nessuno vuole sentire parlare dei miei ricordi di abusi?”
C’è ovviamente uno spettro di ferite infantili. I bambini vittime di molestie o abusi fisici soffrono molto profondamente. I bambini che sono stati abusati o molestati da genitori, fratelli maggiori, altri membri della famiglia o persino amici di famiglia soffrono profondamente. Si proteggono da queste esperienze dolorose dal meccanismo difensivo della dissociazione. La loro coscienza si divide. Sono lì nell’esperienza dell’abuso e anche non lì. L’esperienza effettiva dell’abuso diventa repressa, dissociata, rinchiusa in modo che il bambino possa continuare a vivere. La dissociazione è il processo attraverso il quale il bambino sopravvive.
Ci sono anche forme più lievi di trauma infantile. I genitori udenti discutono costantemente possono essere traumatici per il bambino intelligente sensibile che è troppo sintonizzato con le emozioni dei suoi genitori. Testimoniare la violenza domestica è un’altra fonte di trauma per il bambino.
Qualunque siano le predisposizioni genetiche che le persone possono avere nei confronti della malattia mentale, affrontare la dolorosa verità sui nostri traumi infantili è la via d’uscita dal labirinto della disperazione vissuto dai sopravvissuti di un’infanzia abusiva. Questa è una verità difficile da affrontare perché rende molte persone, specialmente le famiglie dei sopravvissuti al trauma, a disagio. Preferiscono negare l’abuso piuttosto che credere ai membri della famiglia capaci di un simile comportamento distruttivo. Ma la vittima conosce la verità, consciamente o inconsciamente, anche se si asciuga le lacrime e fa finta di niente.
Questo dubbio – se l’abuso ha avuto luogo o meno – può essere di per sé fonte di angoscia emotiva. In un altro libro, The Body Never Lies , Miller descrive l’abuso della famosa scrittrice Virginia Woolf, che è stata abusata sessualmente dai suoi due fratellastri durante l’infanzia e l’adolescenza. Nel diario di Woolf, si riferiva all’abuso, anche se non osava dirlo ai suoi genitori perché non poteva aspettarsi il sostegno da loro.
Quando Woolf lesse Freud, iniziò a pensare che ciò che aveva vissuto erano le semplici fantasie di abuso. In precedenza, Freud sosteneva che tutti i disturbi mentali derivavano dall’abuso durante l’infanzia. Di fronte all’ostracismo dei suoi colleghi della comunità medica, Freud ha quindi cambiato idea. Invece di abusi reali, i suoi pazienti hanno sofferto perché avevano solo fantasie di abuso: i famosi complessi di Edipo ed Elettra.
Secondo uno dei biografi di Woolf, quando Woolf lesse il punto di vista di Freud che le semplici fantasie di abuso erano la causa del dolore emotivo nell’età adulta, Woolf iniziò a dubitare della propria esperienza. Inoltre, lo sfruttamento sessuale era tenuto ben nascosto dalle famiglie in quel momento. Non poteva confidare alla sua famiglia o ai suoi amici. Woolf sapeva esattamente cosa le era successo, eppure desiderava che non fosse successo. Diventò confusa, incerta di se stessa, e alla fine arrivò a credere che fosse pazza. All’età di 51 anni si suicidò.
Secondo Miller, il suicidio di Woolf avrebbe potuto essere prevenuto se avesse avuto un terapeuta che le credeva. Sfortunatamente, durante l’era in cui visse Woolf, Freud fu il grande esperto di malattie mentali. E anche Freud ha dovuto negare il fatto di abusi sessuali per essere accettato dai suoi pari medici e dalla società.
Miller ritorna coraggiosamente alla precedente intuizione di Freud sul trauma infantile e la malattia mentale. Con l’aiuto del terapeuta giusto che riconosce la realtà dell’abuso del paziente, il processo di guarigione può procedere. La vittima del trauma deve sperimentare il dolore che è stato represso in tenera età. Per Miller, questo è l’unico modo in cui i blocchi emotivi possono essere risolti. Posso solo pensare che Miller sarebbe stato inorridito dalla soluzione odierna per la sofferenza mentale – più repressione di questi sentimenti dando la droga psichiatrica vittima a Band Aid il dolore e spingendolo ancora più lontano dalla consapevolezza.
