Quale tipo di programma di allenamento funziona meglio per i cani?

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Quando si tratta di addestrare i cani sembra esserci un consenso che dice che più frequentemente alleni il tuo cane più velocemente impara e migliore è la sua prestazione. Come risultato di questa convinzione alcune persone che stanno preparando i loro cani per le gare di obbedienza possono essere viste addestrare i loro animali per un'ora o più ogni giorno. Paragonalo a un tipico proprietario di un animale domestico, che potrebbe trascorrere un'ora ad addestrare il proprio cane in uno dei giorni del fine settimana, e per alcuni questo è aumentato di un'ora alla settimana trascorsa in un corso di addestramento per cani. Gli addestratori di cani competitivi stanno facendo la cosa giusta mentre il tipico proprietario di un animale domestico sta impedendo ai loro cani di imparare dalla mancanza di tempo impiegato per addestrarli? Fino a poco tempo fa non c'erano dati scientifici che affrontassero questo problema, tuttavia una coppia di studi pubblicati sulla rivista Applied Animal Behavior Science da ricercatori dell'Università di Copenaghen sembra rispondere a questa domanda, ei risultati sembrano essere contrari a quello che molti i formatori potrebbero aspettarsi.

Mi sembra sorprendente, dato il numero di persone che possiedono cani come animali domestici, che così poca ricerca scientifica è stata dedicata alle migliori pratiche per addestrare i cani. Forse sta cambiando un po 'da quando, poco tempo fa, c'è stato uno studio preliminare che ha esaminato i modi migliori per premiare un cane durante l'allenamento (clicca qui). Tuttavia, con l'aggiunta di questi due studi, ora disponiamo di dati che potrebbero dirci quanto spesso dovremmo addestrare i nostri cani ogni settimana e per quanto tempo dovrebbe essere ogni sessione di allenamento.

Il primo studio di Iben Meyer e Jan Ladewig ha confrontato le prestazioni dei cani addestrati una sessione alla settimana con quelli che sono stati addestrati quasi ogni giorno per cinque sessioni a settimana. I cani testati erano beagles, e il compito prevedeva che il cane arrivasse alla fine del tavolo e mettesse la zampa su un tappetino per il mouse. La formazione è stata fatta usando i premi del cibo e un clicker è stato usato per segnalare una risposta corretta. Il compito è stato insegnato utilizzando approssimazioni successive ed è stato suddiviso in quattro livelli per consentire il calcolo del punteggio. Ogni sessione di allenamento consisteva in 15 ripetizioni (le ripetizioni sono tecnicamente chiamate "prove" da ricercatori psicologici). Gli investigatori hanno poi monitorato il numero di sessioni di formazione necessarie affinché i cani imparassero a svolgere il compito al più alto livello. Molte persone potrebbero essere sorprese di scoprire che ci sono volute meno sessioni di allenamento per insegnare al cane il compito quando è stato addestrato solo una volta a settimana. I cani addestrati settimanalmente richiedevano in media 6,6 sedute per padroneggiare il compito mentre i cani addestrati cinque volte alla settimana richiedevano in media 9 sedute. Pertanto, la routine di allenamento giornaliera comportava quasi il 50% in più di tempo di insegnamento speso dal conduttore umano affinché il cane imparasse il compito. Naturalmente il rovescio della medaglia è che i cani che ricevevano sessioni giornaliere conoscevano il compito dopo poco meno di due settimane di allenamento mentre i cani nelle sessioni settimanali richiedevano da 6 a 7 settimane per dominarlo.

Il secondo studio è stato condotto dai ricercatori di Copenaghen Helle Demanta, Jan Ladewigb, Thorsten JS Balsbya e Torben Dabelsteena. Usavano anche i beagles ma questa ricerca era più elaborata. Ha confrontato le prestazioni dei cani addestrati una o due volte alla settimana con quelli addestrati cinque volte a settimana e ha anche esaminato gli effetti della durata di ogni sessione di allenamento. Il compito usato era un po 'più complicato, richiedendo a un cane di andare in un cestino a una certa distanza e di sedersi e rimanere lì mentre l'allenatore camminava a una certa distanza e infine tornava al cane. Il compito è stato suddiviso in 12 fasi di esecuzione ai fini dell'addestramento e del punteggio. Come nella precedente formazione di studio, sono stati inclusi un clicker e premi alimentari. Ogni sessione di allenamento ha coinvolto 6 prove.

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Questa volta i cani sono stati divisi in quattro condizioni di insegnamento. Una ha ricevuto una singola sessione di allenamento (cioè 6 prove) una o due volte alla settimana, mentre un'altra ha ricevuto tre sessioni di allenamento back to back (18 prove) una o due volte alla settimana. Un terzo gruppo ha ricevuto una sessione di allenamento (6 prove) cinque volte a settimana, mentre il quarto gruppo ha ricevuto tre sessioni di allenamento (18 prove) cinque volte a settimana. Ogni cane ha ricevuto un totale di 18 sessioni di allenamento (per un totale di 108 prove) ed è solo il modo in cui tali sessioni sono distribuite e variate. Tutto ciò significa che la quantità di tempo di addestramento e di gestione trascorsi con ciascun animale era la stessa.

Poiché il compito era più complicato e il numero di prove di allenamento per sessione era inferiore a quello dell'esperimento precedente, non è sorprendente che non tutti i cani siano riusciti a ottenere prestazioni perfette. Ciò ha permesso a ciascun cane di essere valutato in base al livello più alto (da 1 a 12) della realizzazione che è riuscito a raggiungere. In media, i cani che hanno ricevuto una sessione di allenamento una o due volte alla settimana hanno dimostrato il livello più alto di prestazioni, una media intorno al livello 11, che è quasi perfetto, che sarebbe di livello 12. I cani ricevono 3 sessioni di allenamento di fila una o due volte alla settimana un ritardo significativo rispetto alla media intorno al livello 8. I cani che ricevevano una sessione di allenamento 5 volte alla settimana avevano solo una media del livello 7 alla fine della loro istruzione, mentre i cani ricevevano l'allenamento più intenso, 3 sessioni di back-to-back al giorno per 5 giorni una settimana, ha avuto la peggiore performance complessiva gestendo solo una media del livello 5.

La cosa importante da sottolineare qui è che la quantità di tempo che il formatore trascorse insegnando a ciascuno di questi cani era esattamente la stessa. Pertanto, sulla base dello sforzo effettivo e del tempo speso dall'istruttore umano, i cani addestrati solo un paio di sessioni brevi ogni settimana sembrano essere il miglior affare, dal momento che alla fine delle loro lezioni quei cani hanno prestazioni più che doppie come il cane sottoposto a lunghe sessioni di allenamento quasi giornaliere.

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Naturalmente, come in molti altri settori della vita, ci sono dei compromessi. Nel calendario i cani con le lunghe sessioni giornaliere completeranno il loro corso in meno di 4 settimane, mentre quelli con le sessioni brevi due volte alla settimana impiegheranno almeno 9 settimane. Tuttavia i cani con la pratica distanziata si esibiranno due volte e quelli che hanno avuto la loro formazione stipati insieme in sessioni giornaliere. Ricorda che la quantità di tempo che il cane avrà speso per essere insegnata da un umano sarà la stessa in entrambi i casi. Per lo meno questi dati mostrano che l'addestratore di animali domestici che allena i suoi cani solo una o due brevi sedute ogni settimana può finire con un cane ben addestrato, nonostante la piccola quantità di tempo trascorso a insegnare al proprio animale domestico ogni settimana – ma naturalmente, alcuni la formazione è ancora necessaria!

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra

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Dati presi da:

Demant, Helle; Ladewig, Jan; Balsby, Thorsten JS; Dabelsteen, Torben (2011). L'effetto della frequenza e della durata delle sessioni di allenamento sull'acquisizione e la memoria a lungo termine nei cani. Scienza del comportamento animale applicato, 133 (3-4), 228-234.

Meyer, Iben; Ladewig, Jan (2008). La relazione tra il numero di sessioni di formazione a settimana e l'apprendimento nei cani. Scienza del comportamento animale applicato, 111 (3-4), 311-320.