Lei non è così magra, è lei?

"Ma non è così magra!"

Questo è un commento che ho sentito più e più volte negli ultimi cinque anni da amici e vicini ben intenzionati. Hanno parlato di mia figlia Kitty, a cui è stata diagnosticata l'anoressia all'età di 14 anni, recuperata, ricaduta all'età di 18 anni e recuperata di nuovo.

Questi amici e vicini associano l'anoressia all'essere troppo magri. E per una buona ragione: fino ad ora, uno dei criteri diagnostici per l'anoressia nervosa era l'incapacità di mantenere almeno l'85% del "peso corporeo ideale", che naturalmente è un concetto molle in sé.

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Questo sta cambiando con la prossima edizione del DSM-V, la bibbia diagnostica dei disturbi psichiatrici. Il comitato incaricato di esaminare i criteri ha saggiamente deciso che un taglio dell'85% ha danneggiato più persone di quante ne abbia aiutato. Ha impedito alle persone di essere diagnosticate con anoressia se pesavano mezzo chilo oltre il limite dell'85%. Significava anche che la diagnosi di anoressia nervosa poteva arrivare solo in ritardo nel gioco, una volta che un paziente era profondamente afflitto e colpito. Rendeva impossibile catturare, diagnosticare e trattare ufficialmente qualcuno che non era ancora caduto nella tana del coniglio. Perché quando qualcuno ha perso il 15% del suo peso corporeo ideale, è molto, molto malata. Se l'anoressia fosse in scena come un cancro, parleremmo di stadio III. O più.

Dove il problema del peso diventa veramente confuso è quando qualcuno è in recupero. Sto pensando, con grande dispiacere, a una giovane donna dello Iowa di nome Krista Phelps, morta lo scorso maggio dall'anoressia. Krista era un corridore, un atleta delle scuole superiori a cui era stata diagnosticata l'anoressia dieci mesi prima. Al culmine della sua malattia, aveva perso circa un quarto del suo peso corporeo.

I suoi genitori le hanno curato e Krista ha guadagnato peso, non tornando al suo precedente peso sano, ma abbastanza da non essere in pericolo immediato. O così pensavano i dottori.

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Nelle fotografie scattate poco prima della sua morte, Krista Phelps sembrava OK. Non super magro. Non scheletrico Non anoressico nel modo in cui siamo venuti ad associarsi alla malattia. Ma lei era ancora 20 chili troppo leggera quando ha gareggiato in un incontro di pista statale, posizionandosi al sesto posto nel disco. Due giorni dopo, crollò e morì a causa di uno squilibrio elettrolitico durante un allenamento.

Non conoscevo Krista Phelps, ma so che quando morì era ancora molto in preda alla malattia. Posso indovinare che nella sua testa come nella vita, ha contato ogni caloria e ha percorso più miglia di quanto avrebbe dovuto, per sbarazzarsi del maggior numero possibile. Posso immaginare che fosse ansiosa, guidata, ossessionata da pensieri ossessivi su ciò che mangiava, che aspetto aveva, se e quanto correva.

Ma non potevi saperlo, guardandola, e con te intendo qualcuno di noi. Potresti averla guardata e aver visto solo un altro atleta in perfetta forma, senza un'oncia di grasso sul suo corpo. Probabilmente avresti ammirato il suo fisico, la sua forza, la sua determinazione e la sua abilità atletica. Non avresti avuto alcun sentore del tormento mentale ed emotivo che stava attraversando.

Parte del problema è che siamo tutti noi abituati a guardare i corpi, specialmente i corpi delle donne, attraverso la lente deformante dell'enfasi della nostra cultura sull'ideale irraggiungibile. Quando i tuoi occhi sono abituati a vedere le immagini di giovani donne che hanno cinque e undici anni e pesano 110 sterline, è difficile non vedere tutti gli altri come "non così magri". Quando sei abituato a vedere i fianchi sporgenti e le immagini in cui ogni nodulo, urto, e la grinza è stata ritagliata da Photoshop, può essere difficile riconoscere quando qualcuno è troppo magro.

Quando si tratta di anoressia, il recupero fisico è solo il primo passo. Ci vuole tempo con un peso salutare per il cervello per guarire e la malattia per recedere e scomparire.

Krista Phelps non ha avuto quel tempo, purtroppo. Quello che le è successo è una tragedia. Nessuno dovrebbe morire per anoressia o bulimia. E nessuno dovrebbe presumere di giudicare la salute di qualcun altro guardandoli.

Il nuovo libro di Harriet Brown, BRAVE GIRL EATING: LA LOTTA DI UNA FAMIGLIA CON L'ANORESSIA, sarà pubblicato più tardi questo mese da William Morrow.