Nel nostro libro Demystifying Psychiatry definiamo la psichiatria "la specialità medica che si occupa dei disturbi della mente e del comportamento umano". Alcuni pazienti psichiatrici hanno pensieri, sentimenti o comportamenti che la maggior parte delle persone considererebbe al di fuori dei confini della normalità. Ad esempio, una persona con schizofrenia può rispondere alle voci che lo comandano di ferire qualcuno, una persona depressa può convincersi di essere malvagia e suicidarsi, oppure una donna alta 5'6 "con anoressia nervosa può davvero credere di essere sovrappeso a 80 sterline.
Molti pazienti hanno sintomi più lievi, ma molto invalidanti. Ad esempio, un paziente con malattia coronarica può diventare depresso e manifestare sintomi di tristezza, bassa motivazione, diminuito interesse, diminuzione della capacità di concentrazione e sentimenti di bassa autostima. Tali sintomi depressivi possono essere parzialmente, ea volte pienamente, responsabili di una persona che non è in grado di tornare al lavoro, agli hobby e alle interazioni con la famiglia e gli amici. Le depressioni nel contesto delle malattie cardiache sono associate ad un aumentato rischio di nuovi attacchi di cuore e aumento del rischio di morte.
Gli esempi che abbiamo appena descritto riguardano persone con malattie psichiatriche gravi o moderatamente gravi associate a disabilità gravi. In entrambi i casi è probabile che i trattamenti medici siano utili.
Tuttavia, alcune persone cercano il parere degli psichiatri su questioni che possono essere fastidiose ma non veramente invalidanti. Ad esempio, una persona timida potrebbe desiderare di diventare più estroversa e interagire in modo più confortevole con colleghi e amici. Un altro esempio potrebbe riguardare una persona infastidita dalla necessità di controllare e ricontrollare più volte che le luci siano spente nel garage. Tali comportamenti possono essere sconvenienti, ma non interferiscono con la capacità di una persona di funzionare adeguatamente. Questi comportamenti sono nel regno della personalità "normale" o sono sintomi di malattie molto lievi?
Decidere se una condizione è una variante del normale o indicativa di una malattia non è unica per gli psichiatri. Gli internisti affrontano questi problemi tutto il tempo. Ad esempio, a che punto una lettura della pressione arteriosa rappresenta veramente l'ipertensione o un livello di zucchero nel sangue indica il diabete? Questo è un problema considerevole quando i tratti sono distribuiti nella popolazione lungo una "curva a campana" (chiamata distribuzione "normale" in termini statistici). Ciò significa che molte persone hanno una quantità "media" di un tratto, ma alcune persone si discostano significativamente dalla media. I dati attuali suggeriscono che una serie di tratti comportamentali (ad esempio, l'interattività sociale e forse comportamenti compulsivi) sono distribuiti in questo modo. In questi casi, le malattie, compresi i disturbi come l'autismo o il disturbo ossessivo-compulsivo, possono riflettere i fini della distribuzione normale, e la demarcazione tra "normale" e "malato" a volte può essere arbitraria e indistinta. Questo concetto che i comportamenti estremamente "anormali" che definiscono certe malattie sono in un continuum con comportamenti "normali" correlati ha implicazioni sostanziali per capire come i geni contribuiscono a certi disturbi. Questo concetto ha anche implicazioni sulle decisioni di trattamento.
Vorremmo sostenere un'ampia accettazione di ciò che i comportamenti dovrebbero essere considerati "normali". Alcune persone sono "dannose per evitare" e si sentono a loro agio quando la vita è normale e prevedibile. Altri sono annoiati a meno che non siano coinvolti in compiti rischiosi ed eccitanti ("ricerca di novità"). Allo stesso modo, alcune persone vogliono compiacere chi le circonda ("dipendente dalla ricompensa"), mentre altri potrebbero preoccuparsi di meno di ciò che la gente pensa di loro. Alcuni di noi sono un po 'timidi; alcuni sono un po 'ossessivi. Considera i tuoi amici, la tua famiglia e le persone che conosci al lavoro e probabilmente sarai d'accordo sul fatto che le personalità siano varie e che "normale" comprenda un'ampia gamma di comportamenti. In realtà, gli esseri umani sono probabilmente sopravvissuti come specie perché gli individui reagiscono e si adattano in modo diverso a una serie di sfide.
Quindi, come dovrebbe uno psichiatra valutare se le preoccupazioni di una persona rappresentano sintomi di una malattia lieve o fanno parte della sua personalità "normale"? Un medico dovrebbe trattare solo comportamenti che portano a disabilità significative o se un medico, se richiesto, fa tutto il possibile per aiutare una persona a modificare una parte della sua personalità che l'individuo considera fastidiosa anche se il comportamento non porta a una disabilità significativa ? Come dovremmo definire la disabilità? Se essere timido influisce negativamente sulla capacità di una persona di ottenere certi tipi di lavoro, questo lo rende una disabilità?
Attualmente sono disponibili farmaci e terapie che possono aiutare una persona a essere meno timida o meno ossessiva. Dovremmo trattare questi "tratti" se i farmaci o la terapia potrebbero aiutare?
Ci sono due problemi qui. In primo luogo, quando un "tratto di personalità" diventa una "malattia"? Secondo, i fornitori di servizi sanitari dovrebbero usare farmaci o terapie per "trattare" i tratti della personalità anche se non sono indicativi di una malattia? Certamente, i chirurghi plastici eseguono interventi di chirurgia estetica. È appropriato che gli psichiatri eseguano la psicofarmacologia cosmetica?
Sospettiamo che ci sarà una varietà di opinioni riguardo a queste domande. Le cose diventano ancora più complicate quando il factoring in quei soggetti terzi (compagnie di assicurazione medica) può coprire i trattamenti per "malattie" ma potrebbe non pagare per trattamenti cosmetici di "tratti di personalità".
Un ultimo pensiero: l'industria farmaceutica ha contribuito alla creazione di "malattie" da comportamenti che derivano da variazioni normali della personalità? Maggiori informazioni su questo argomento nel nostro prossimo post.
Questo post è stato co-scritto da Eugene Rubin MD, PhD e Charles Zorumski MD.
