Speranza per gli adolescenti con anoressia

Cinque anni fa, mio ​​marito ed io ci sedemmo nell'ufficio del nostro pediatra e chiedemmo: "Che cosa succederà?" A nostra figlia di 14 anni era appena stata diagnosticata l'anoressia, e noi eravamo terrorizzati.

Abbiamo appreso alcune verità difficili quel giorno: non esisteva un trattamento provato ed efficace per l'anoressia. E le statistiche sul trattamento e il recupero erano al di là della tristezza: il 20% di quelli con anoressia muoiono – un tasso di mortalità più alto di qualsiasi altra malattia psichiatrica; un altro 45 percento rimane ammalato per anni, andando e uscendo da ospedali e programmi; e solo circa un terzo di quelli diagnosticati guarisce, di solito dopo cinque o sei anni di ricaduta e remissione.

Ma a partire da questa settimana, i genitori in quella situazione dovrebbero ascoltare una storia diversa. I risultati di uno studio controllato randomizzato di un anno, appena pubblicato su Archives of General Psychiatry , stabiliscono per la prima volta un trattamento di best practice per l'anoressia adolescenziale: il trattamento basato sulla famiglia (FBT), noto anche come approccio Maudsley.

Le persone con anoressia provano sensi di colpa e terrore travolgenti quando mangiano. In FBT, un terapeuta appositamente addestrato aiuta i genitori a sopportare il disturbo alimentare, a trovare modi per incoraggiare amorevolmente i loro ragazzi a mangiare e sostenerli attraverso il contraccolpo della paura e dell'ansia. Una volta che il bambino è stato ristabilito, i genitori si ritirano e i bambini imparano a riprendere a mangiare di nuovo. A questo punto la psicoterapia può aiutare i ragazzi a tornare sulla giusta strada con il normale sviluppo emotivo e sociale.

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Sembra semplice, anche se non lo è; Ho scritto delle esperienze della nostra famiglia con FBT in un libro di memorie intitolato Brave Girl Eating . Poi di nuovo, niente di anoressia è semplice. Le famiglie attraversano angosce inimmaginabili per anni quando un bambino o un adolescente sviluppa la malattia. E troppi adolescenti anoressici diventano adulti cronicamente malati che conducono vite diminuite e spaventate dalla paura.

Questo è il motivo per cui questo studio è così importante. Le famiglie sono state randomizzate a FBT o terapia individuale, all'Università di Chicago o Stanford. Dopo un anno di trattamento, oltre il 50% dei pazienti trattati con FBT era in completa remissione, rispetto al 23% di quelli che ricevevano terapia individuale. Gli adolescenti che hanno recuperato attraverso la terapia individuale erano quattro volte più probabilità di recidiva rispetto a quelli che hanno recuperato attraverso FBT. "Per un adolescente con anoressia nervosa che è clinicamente stabile, il trattamento basato sulla famiglia dovrebbe essere la prima linea di trattamento", afferma Daniel le Grange, Ph.D., direttore della Eating Disorders Clinic della University of Chicago e uno dei co-autori dello studio. autori.

Il cambiamento arriva lentamente nel campo terapeutico. Negli anni trascorsi da quando la nostra famiglia usava FBT per aiutare la nostra figlia a riprendersi dall'anoressia, ho sentito molte critiche nei confronti di FBT, molti dei terapeuti: che ci vuole una "famiglia molto speciale" per farlo funzionare. Che ci vuole un paziente cooperativo (non esiste una cosa del genere: l'anoressia è ego-sintonica, nel senso che la persona che la possiede non la percepisce come un problema). Che viola l'autonomia del paziente in modo dannoso.

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Questo studio confuta queste critiche. Non c'è stata la raccolta di ciliegie di "famiglie speciali" o adolescenti conformi. Per quanto riguarda il problema dell'autonomia, a mio avviso è paragonabile alla presa in carico della chemioterapia di un bambino – un atto necessario, salva-vita, limitato nel tempo che aiuta un adolescente a continuare la sua vita.

FBT non è perfetto, ovviamente, e non è per ogni singola famiglia. Un tasso di recupero del 50% non è abbastanza buono; abbiamo bisogno di più ricerca e trattamenti più efficaci. Eppure, questa scoperta segna la prima volta in 130 anni di monitoraggio della malattia che possiamo identificare un trattamento di prima linea per gli adolescenti con anoressia. E per milioni di famiglie americane, questa è la migliore notizia possibile.

Harriet Brown è l'autrice di Brave Girl Eating e un assistente professore di rivista giornalistica presso la SI Newhouse School of Public Communications.