Il Dalai Lama afferma che la sensazione di affinità con gli altri porta a superare stati mentali negativi. È attraverso l'empatia che viene creata la compassione. "Se qualcosa manca nel tuo cuore, allora, nonostante l'ambiente più lussuoso, non puoi essere felice … non abbiamo alternative alla compassione, riconoscendo il valore umano e l'unità dell'umanità: questo è l'unico modo per raggiungere una felicità duratura."
L'empatia è il cuore del buddismo Mahayana. In risposta alla domanda, "Cosa significa essere una brava persona?" Kelsang Togden, insegnante residente in un centro Dipamkara di New York, ha scritto: "Cercare di abbandonare le azioni non virtuose che sono causa di sofferenza per se stessi e gli altri, e provare a praticare azioni virtuose che sono la causa della felicità per se stessi e altri. Ad amare gli altri che desiderano promuovere la loro felicità e astenersi dal causare agli altri alcun danno ".
Due storie del buddismo illustrano la preoccupazione per l'empatia.
Ecco il primo: quattro uomini che, dopo un lungo viaggio, raggiungono un alto muro che circonda un villaggio. Non sapendo cosa c'era dall'altra parte, salgono in cima per vedere cosa c'è. Il primo, poi l'altro, e poi il terzo sono deliziati da ciò che vedono. È un vero paradiso. Ciascuno scala il muro e salta nel composto. Non così il quarto. Altrettanto soddisfatto di ciò che ha visto, questo ricorda quelli che aveva lasciato indietro e torna per dire loro quello che aveva visto e come arrivarci. Questa persona è un bodhisattva, la persona che potrebbe raggiungere il nirvana, ma sceglie invece di rimanere in questo mondo per aiutare gli altri a illuminare la compassione che prova nei loro confronti.
La seconda storia è la leggenda di come il Buddhismo venne fondato: Siddhartha Gautama crebbe in tutto il lusso che il regno di suo padre poteva offrire. Era viziato e protetto. Niente di spiacevole era attraversare il suo cammino. Quando lasciò il palazzo, i corridori precedettero l'entourage, aprendo la strada a qualsiasi cosa che potesse offendere la sensibilità del principe. Fu così che Siddhartha fu protetto dalle dure realtà della vita. Tuttavia, un giorno la sua carrozza lasciò il palazzo senza i corridori. Ora, mentre guardava fuori dalla finestra, vide un vecchio che si reggeva su un bastone. L'uomo era magro e senza denti. Volendo vedere più del mondo senza censura, il giorno dopo Siddhartha lasciò il palazzo da solo. Si imbatté in un corpo malato e devastato che giaceva sul ciglio della strada. Un altro giorno il principe incontrò un cadavere che aspettava di essere consumato dagli avvoltoi. Mosso da ciò che aveva visto, Siddhartha rinunciò al titolo e cercò la via per superare il dolore e la sofferenza. Invece di un recluso e un asceta, Siddhartha divenne un insegnante.
