Ci aspettiamo che molte delle cose che facciamo oggi influiranno sui nostri sé futuri, cioè sull'impatto su chi siamo nel futuro. Questo è spesso il punto di ciò che facciamo nel presente. Ora facciamo la dieta, in modo che il nostro sé futuro sia snello. Risparmiamo denaro ora, in modo che il nostro sé futuro abbia fondi. Alcune delle cose che facciamo ora, legano i nostri sé futuri in certi modi. Cioè, alcune delle cose che fanno i nostri sé attuali, vincolano in modo efficace il tipo di cose che i nostri sé futuri possono fare. Ancora una volta, questo è spesso di progettazione. Il mio io attuale sceglie di assumere un mutuo, questo costringe le scelte del mio futuro sé: lei deve continuare a pagare i mutui, o perdere la casa e rischiare perdite sostanziali. Se il mio sé attuale ottiene un tatuaggio, allora il mio io futuro deve o conviverci, o spendere tempo e denaro per farlo sparire.
Spesso si pensa che alcune scelte che il mio io attuale potrebbe fare non siano solo scelte sbagliate, ma siano anche il tipo di scelte che una società che valuta l'agenzia e l'autonomia non dovrebbe permettere. Queste sono scelte che il mio sé attuale può fare, che minano l'autonomia del mio sé futuro e quindi minano la capacità del mio sé futuro di impegnarsi nel progetto di fare delle scelte.
Quel sé attuale fa scelte sbagliate con cui i futuri sé devono convivere è oltre ogni dubbio. A volte queste sono minori: le mie auto-gole attuali sul gelato, il mio sé futuro si fa male allo stomaco. Alcune di queste scelte potrebbero anche non essere irrazionali: se il piacere di mangiare tutto quel gelato supera il dolore del mal di stomaco, allora forse mangiare il gelato è una cosa assolutamente ragionevole da fare. Alcuni casi di causare danni ai nostri sé futuri sono, tuttavia, sicuramente irrazionali, e questi sono precisamente quei casi in cui il danno per il nostro sé futuro supera chiaramente qualsiasi beneficio per il nostro sé attuale. La maggior parte della gente pensa che fumare sia così. Fumare potrebbe essere piacevole per il nostro io attuale, ma mette il nostro io futuro in serio pericolo di cancro. Il dolore del cancro ai polmoni e l'enfisema superano i piaceri del fumo. Quindi è irrazionale per il nostro io attuale assorbire fumo a causa dell'alto rischio di questo grave danno per i nostri sé futuri.
Prendere il fumo è irrazionale. Ma potrebbe non essere semplicemente irrazionale. Alcuni tipi di scelte che il nostro io attuale può fare sembrano essere più che semplicemente irrazionali. Queste sono scelte che danneggeranno o indeboliranno l'autonomia dei nostri sé futuri mettendo a repentaglio la capacità dei nostri sé futuri di ragionare, deliberare, scegliere e agire sulle sue scelte. Chiamiamo qualsiasi scelta di tali scelte che minano l'autonomia.
Supponiamo che mi piaccia davvero colpire me stesso in testa con un martello e, di conseguenza, il mio sé attuale (e alcuni sé futuri) si sono tutti colpiti alla testa una volta ogni mattina. Dopo un certo periodo di tempo ci sarà un effetto cumulativo di questi colpi alla testa. Supponiamo che ci siano tre diversi tipi di effetti che tale danno può causare (e qui si tratta di supposizione pura, non sto suggerendo che in effetti i ripetuti colpi di martello abbiano uno di questi effetti particolari, anche se sono sicuro che hanno alcuni effetti deleteri sul funzionamento del cervello). Il primo tipo di effetto è dove il mio sé futuro si trova incapace di ragionare correttamente. In tal caso, supponiamo che il mio sé futuro abbia in gran parte gli stessi desideri e credenze del mio sé attuale, ciò che le manca è la capacità di ragionare su come soddisfare i desideri che ha dato alle credenze che ha.
Questo tipo di ragionamento è qualcosa che facciamo sempre. Voglio il gelato, so che il negozio di gelati è sulla strada, quindi ho ragione per cui dovrei prendere il mio portafoglio e camminare fino alla strada per prendere un gelato. Questo tipo di mezzi – conclude il ragionamento (ragionare su cosa significa usare, per ottenere i fini desiderati) è cruciale per noi essere in grado di produrre le cose che vogliamo. Senza di esso non possiamo agire per ottenere le piccole cose nella vita, come un gelato lungo la strada, e certamente non possiamo impegnarci in una pianificazione a lungo termine sul nostro futuro. Questa forma basilare di ragionamento è cruciale per la capacità di fare delle scelte e agire su quelle scelte. Senza tale capacità, la propria autonomia è indebolita e uno non è più un agente di ragionamento pienamente funzionante che può fare delle scelte e agire su quelle scelte basate su ciò che vuole e crede.
Oppure considero un altro modo in cui i miei colpi alla testa potrebbero minare l'autonomia del mio sé futuro. Tali colpi potrebbero far sì che il mio sé futuro non venga motivato in modo appropriato dal ragionamento mezzi-fini in cui si impegna. Il mio io futuro avrà certi desideri e credenze – come il desiderio di gelato e la convinzione che il negozio di gelati è sulla strada – e lei sarà in grado di ragionare che, dato tutto ciò, lei dovrebbe camminare sulla strada per il ghiaccio negozio di crema. Ma questo ragionamento da solo non le procurerà il gelato a meno che non riesca a motivarsi a camminare su per la strada. Il mio sé futuro potrebbe iniziare senza il desiderio di camminare per la strada. Nel solito corso degli eventi, lei sarebbe stata motivata a camminare su per la strada notando che questo è il modo per ottenere il gelato, e notare che lei vuole il gelato. Questo poi la motiva a camminare su per la strada. Ma supponiamo che i colpi di martello abbiano impedito al mio sé futuro di attribuire la motivazione ai mezzi per ottenere ciò che vuole. Quindi, anche se è motivata a mangiare il gelato, non è quindi motivata a camminare per la strada.
Questo fallimento della motivazione può influire seriamente sull'agire del mio sé futuro. Non prenderà il suo gelato. In generale, il danno inflitto al mio sé futuro le impedirà di agire in modo tale da realizzare ciò che desidera. Proprio come nel caso precedente, l'autonomia è indebolita, ma viene minata per una ragione diversa: non un fallimento del ragionamento, ma un fallimento della motivazione.
C'è un terzo modo in cui l'autonomia può essere compromessa. Supponiamo che il mio sé futuro abbia una serie di credenze e desideri, e che sia in grado di ragionare su come realizzare i suoi desideri, e lei è in grado di motivarsi ad agire sui mezzi necessari per soddisfare i suoi desideri. Finora è un modello di razionalità e autonomia. Ma supponiamo che i colpi di martello le abbiano causato desideri radicalmente diversi e stranieri (e forse credenze). Supponiamo che il mio sé futuro arrivi a desiderare, soprattutto, i bambini con gelatina alla fragola. Poi si troverà in grado di ragionare sul modo migliore per ottenere questi bambini gelatinosi, e lei sarà motivata ad agire in un modo che otterrà quei bambini gelatinosi. Tuttavia, se la sua unica cura è quella dei bambini con marmellata di fragole, possiamo aspettarci di trovare il mio futuro auto-agire in quello che il mio sé attuale considererebbe modi molto particolari. Il mio sé futuro potrebbe essere motivato a rapinare una banca, spingere una vecchia signora e rubare il suo portafoglio o altri atti egregi, al fine di ottenere fondi per l'acquisto di bambini gelatina. La mia auto-motivazione futura è perfettamente adeguata, e i suoi stati motivazionali sono perfettamente soddisfacenti, ma ciò che è motivata è piuttosto peculiare. In effetti, potrei non riconoscerla come me in futuro, visto che a lei importa solo di bambini in gelatina.
Sono questi tipi di autonomia a minare le caratteristiche di alcune scelte che alcuni sostengono essere così deleterie da agire, che nessuno dovrebbe essere autorizzato a fare tali scelte. Un presunto esempio di tale scelta è l'uso di droghe di dipendenza. Le persone non dovrebbero essere autorizzate a scegliere di prendere tali droghe, secondo il pensiero, perché minano l'autonomia dei loro sé futuri, e ciò non è ammissibile.
Le droghe di dipendenza di solito non causano la capacità di ragionare. Ma sono certamente pensati da molti per causare problemi nel modo in cui le persone sono motivate. Una persona, il pensiero va, inizialmente desidera la droga, ragioni su come ottenere il farmaco, e quindi prende la droga. Ma dopo un po 'la persona non desidera più il farmaco, eppure a causa di certe risposte fisiologiche di dipendenza, brama la droga. Sono quindi altamente motivati ad acquistare più farmaci, anche se allo stesso tempo non desiderano assumere il farmaco, e anzi, desiderano smettere di prendere il farmaco. Quindi la loro motivazione non è più al servizio di ciò che il tossicodipendente vuole veramente, ma è stata dirottata da una brama che il tossicodipendente non può controllare. Così, mentre è capace di ragionare su mezzi e fini, non può portare le sue motivazioni in linea con i fini che desidera, e quindi spesso non riesce a rinunciare al farmaco nonostante lo voglia. Poiché i tossicodipendenti esprimono spesso questo sentimento di mancanza di controllo, non sorprende che la dipendenza venga spesso considerata come un'erosione che va a scuotere: l'agente non è più in grado di motivarsi in modo tale da ottenere i fini che desidera.
Un altro modo in cui la tossicodipendenza potrebbe essere l'indebolimento dell'autonomia è cambiando radicalmente le preferenze dell'agente. Mentre in passato una persona poteva desiderare molte cose nella vita: musica, buon cibo, teatro, lavoro, carità e così via, c'è una concezione popolare, almeno, che coloro che sono dipendenti dalla droga desiderano quelle droghe a scapito di tutto il resto. Il pensiero è che la forza di dipendenza di una droga può essere così forte da eliminare quasi gli altri desideri che il tossicodipendente aveva una volta, e, inoltre, che tale dipendenza rende il tossicomane incline a usare quasi tutti i mezzi necessari per ottenere l'accesso alla droga .
Quindi, non solo il tossicodipendente è estremamente motivato nei confronti della droga, ma il valore che mette nell'acquisto della droga è così alto, che una gamma di mezzi che normalmente non impiegherebbe diventerà un mezzo accettabile. Quindi è un luogo comune nella cultura popolare ritrarre i tossicodipendenti come perfettamente preparati a rubare ai loro vicini e cari per servire la loro dipendenza. Le famiglie di tossicodipendenti sono spesso ritratte come affermando che queste azioni sono indicative del fatto che il tossicodipendente è "non se stessa" – che ha desideri e stati motivazionali radicalmente diversi da quello che aveva prima di diventare dipendente dal farmaco.
Che si tratti di un'accurata caratterizzazione della tossicodipendenza, e anche se lo sia, questo significa che dovremmo evitare che i sé attuali della persona dall'assumere la droga della dipendenza siano importanti questioni che non considererò qui. Il primo dovrebbe ricevere risposta da psicologia, psichiatria e neuroscienza, e il secondo da filosofia politica, etica e filosofia del diritto. Questa concezione della tossicodipendenza, tuttavia, che sia vera o meno, solleva altre domande interessanti. Per esempio, se questa fosse una caratterizzazione accurata della tossicodipendenza, e in virtù di ciò abbiamo ritenuto che nessuna persona dovrebbe essere in grado di portarla liberamente sul fatto che i loro sé futuri diventano dipendenti dalla droga, cosa rende la scelta di iniziare a prendere tali droghe così diverso dalle altre scelte libere che il nostro sé attuale ha che hanno effetti sui nostri sé futuri? Molte delle scelte che io e te facciamo ora hanno effetti sui modi in cui siamo motivati in futuro, e molte delle scelte che facciamo ora possono cambiare ciò che apprezziamo in futuro. Se tali tipi di scelte sono quindi l'autonomia che minano e non dovrebbero essere consentiti, quali altri tipi di scelte stiamo escludendo? E se tali scelte devono essere permesse, cosa c'è di così speciale nelle droghe della dipendenza che dovrebbero essere individuate per un trattamento speciale?
Queste sono domande che considero nella prossima puntata di "sulla libera scelta e sui nostri sé futuri".
Grazie a Jessica Birkett (candidata MA, Università di Sydney), il cui lavoro sulla politica in materia di droga in Australia mi ha spinto a riflettere su questi problemi.
