È possibile essere troppo ottimisti? Sicuramente hai visto i segni. L'esuberanza irrazionale nel mercato azionario diventa disoccupazione e pignoramenti, un'audizione americana idol di rimprovero diventa umiliazione in sindacato e quel ragazzo nella corsia successiva che pensava di avere spazio per unirsi diventa la tua prossima richiesta di risarcimento. Qualunque cosa sia successo a "sperare per il meglio e pianificare il peggio?"
In uno studio del 2007 alla Fuqua School of Business della Duke University, i ricercatori hanno scoperto che, mentre l'ottimismo è una caratteristica percepibile delle alte performance, l'eccessivo ottimismo è un attributo distintivo dei non esecutori. Perché? L'ottimismo è costruttivo quando crea un senso affermativo di possibilità che ti ispira a intraprendere azioni produttive ma distruttive quando incoraggia l'insensato senso che la tua fortuna, buona o cattiva, è una conclusione scontata. Mentre fingere che tutto si risolverà al meglio ti allevia dall'ansia della responsabilità personale, ti toglie anche la tua libertà essenziale di agire sulle tue circostanze.
Il grande saggio francese Voltaire si preoccupò di questo esatto problema di positività infondata quando scrisse il suo capolavoro satirico, "Candido o ottimismo". La saggezza prevalente del buon giorno fu fornita per gentile concessione del filosofo tedesco Gottfried Leibniz che è "principio di plentitudine" supposto che, poiché la natura è perfetta, tutto ciò che può accadere accade per il meglio. O come dice Doris Day "Que sera, sera, qualunque cosa sarà, lo sarà." Voltaire ha visto questa "visione dei pensieri buoni" della vita come pericolosamente fatalista perché richiede di rassegnare le dimissioni al tuo potere personale e semplicemente accettare il tuo destino .
Per dimostrare l'assurdità di questa prospettiva, Voltaire crea uno dei personaggi più memorabili di tutta la letteratura, il dott. Pangloss, il tutor idealista dell'eroe di questa storia, il candido e ingenuo Candide. Accordandoti con una sinossi, è sufficiente notare che Candide è il Forrest Gump di questo grande libro. Pangloss dice a Candido in ogni situazione immaginabile in cui sono sottoposti alla miseria, alla sfortuna e alla depravazione che "Tutto è per il meglio nel migliore dei mondi possibili".
Voltaire ci mette di fronte a una contraddizione secondo cui l'ottimismo preso troppo lontano diventa un fatto compiuto.
Il paradosso di Pangloss: l' ottimismo è utile in quanto estende la portata della nostra ragione e l'azione creativa propositiva, ma quando viene usato come sostituto per entrambi diventa un mezzo di auto-inganno.
Questa questione di eccessivo ottimismo è di particolare importanza quando si tratta di creatività in cui un senso di possibilità è essenziale. Più l'idea è radicale, meno è probabile che avremo un'esperienza significativa per guidarci. In poche parole, non ci sono dati sul futuro in cui prendono forma le nostre opere più meravigliose. Inoltre, troppa constatazione di fatto è un tipo di resistenza perché ci impedisce di agire: l'imprenditore che fa piani aziendali successivi invece di aprire il negozio o lo scrittore che fa decine di contorni al posto delle pagine stridenti.
Tutto l'apprendimento è di sviluppo e richiede che acceleriamo il ciclo di fallimento se speriamo di padroneggiare una nuova abilità. Parla una lingua straniera, gioca un nuovo strumento o disegna una foto del tuo cane e un osservatore casuale può dirti a quale età hai smesso di imparare a disegnare. Quindi, ecco la tua sfida. Quando sei veramente creativo, il fallimento è inevitabile perché la tua ambizione inizialmente si estende più del tuo talento. Hai davvero bisogno di ottimismo per portarti attraverso questa fase difficile e mantenere il tuo slancio. Ma attraverso questi fallimenti apporti aggiustamenti, acquisisci nuove competenze e magari sviluppi nuove competenze. Spinto dalla speranza o dall'insoddisfazione, è la tua volontà che ti costringe ad agire. Come Voltaire ci ricorda alla fine di Candido "Dobbiamo coltivare il nostro giardino".
Jeff DeGraff è un professore di management e organizzazioni presso la Ross School of Business dell'Università del Michigan. Per saperne di più sul suo libro Innovation You: quattro passi per diventare nuovo e migliorato e speciale PBS con lo stesso nome, visitare il suo sito Web all'indirizzo www.innovationyou.com, leggere il suo blog sull'innovazione su www.jeffdegraff.com o seguirlo su Twitter @JeffDeGraff.
