Il dott. Adam Lankford, un professore di giustizia criminale presso l'Università dell'Alabama, ha affermato che il "problema eccezionalmente americano" delle sparatorie di massa può essere spiegato in gran parte da "tensioni sociali" nella vita americana. La "teoria della tensione" fu avanzata negli anni '30 dal sociologo Robert Merton che sosteneva che la struttura della società potesse incoraggiare un comportamento deviante. Merton ha detto che alcune persone che aspirano al successo e alla ricchezza sono bloccate perché la società nega loro questa opportunità. Di conseguenza, la loro risposta, specialmente se sono poveri, è prendere ciò che vogliono rubando, vendendo droghe o essendo coinvolti in altre forme di crimini di strada. Secondo la teoria della deformazione, la società ha fallito queste persone con false promesse, negando loro la possibilità di avere successo in imprese legittime e di spingerle al crimine. Il dott. Lankford afferma che la credenza nell'eccezionalismo americano prende un tributo particolarmente rigido "Se stai raggiungendo le stelle e ti viene meno, è forse più frustrante e devastante".
Se una persona ha una personalità criminale, è probabile che "si avvicini" perché si sofferma nel mondo delle aspettative non realistiche e si sente autorizzato alla "buona vita". Razza, etnia e status socioeconomico non gettano luce sui meccanismi interni delle menti degli assassini di massa che provengono da una varietà di contesti sociali ed economici. Questi individui si aspettano che il mondo soddisfi le loro aspettative piuttosto che soddisfare i requisiti degli altri. Perseguono qualsiasi mezzo per raggiungere il loro obiettivo: inganno, intimidazione e violenza. Certo, prevarranno in tutti gli sforzi e supereranno gli altri in tutti i conflitti, si sentiranno minacciati da un fallimento totale quando le loro aspettative non saranno soddisfatte. Il loro ultimo modo di affermare il controllo è quello di spegnere la vita degli altri e, se necessario, "scendere in un tripudio di gloria". Questo non ha nulla a che fare con l'eccezionalismo americano.
La maggior parte delle persone probabilmente riconoscerebbe che vorrebbero essere ricchi e forse famosi. Non percepiscono il successo come un diritto intrinseco come fa il criminale. Sono pienamente consapevoli che anche con il duro lavoro, non ci sono garanzie. L'individuo con una personalità criminale crede di avere diritto a tutto ciò su cui ha intenzione di pensare, solo perché è quello che è.
La dottoressa Lankford sottolinea che gli americani sono socializzati per credere che ricchezza, fama e prestigio siano alla loro portata. È vero il contrario. Le nostre scuole sottolineano che dobbiamo applicare diligentemente noi stessi, che il successo non arriva facilmente o rapidamente. Il dott. Lankford afferma che gli sparatutto cercano vendetta nei luoghi di lavoro e nelle scuole perché sono "fonti simboliche della loro tensione". Tuttavia, una fonte di tensione per una persona può servire a un'altra come motivatore a lavorare sodo e scrupolosamente a giocare secondo le regole. (Nella mia pratica ho notato che, in quasi tutti i casi, i trasgressori di quartieri impoveriti e di case disfunzionali hanno fratelli che, comunque, rispettano la legge e almeno hanno un discreto successo.)
Tutti falliamo in determinati tentativi, indipendentemente dal nostro background. La domanda è: come fa una persona a far fronte al fallimento? Per la maggior parte di noi, il fallimento è un insegnante. Impariamo dagli errori, concepiamo un nuovo approccio e perseveriamo. La maggior parte delle persone che non sono all'altezza delle loro ambizioni non cercano vendetta uccidendo altre persone. Il Dr. Lankford cita il "desiderio particolarmente americano" per "il desiderio di fama ad ogni costo". È il concetto di "ad ogni costo" che è problematico. Ciò implica che la maggior parte delle persone di successo sono prive di principi e mettono da parte considerazioni morali?
Anche se gli viene offerta una struttura per il successo e viene offerta un'opportunità dopo l'altra, il criminale spesso rifiuta di funzionare secondo i termini degli altri, respinge le loro critiche costruttive, quindi le mette in errore per il suo fallimento. Il professor Lankford commette un errore nell'attribuire sparatorie di massa a tensioni sociali nella cultura americana piuttosto che nella composizione della personalità del singolo autore del reato che rifiuta la società prima di respingerlo.
