The Path to Future Intelligence

Spesso quando le persone pensano all'intelligenza e al futuro, hanno visioni di supercomputer monolitici, scenari Terminator e Skynet. Ma c'è un percorso completamente diverso per l'intelligence futura. L'aumento dell'intelligenza (IA, da non confondere con l'intelligenza artificiale) comporta l'integrazione delle capacità del nostro cervello utilizzando una gamma di tecnologie diverse. Mentre alcune persone possono trovare tali sviluppi sconcertanti, le prove suggeriscono che questa sarà una tecnologia valida in futuro. Ed è uno che potrebbe essere notevolmente più vicino di quanto pensi.

In qualche modo l'aumento dell'intelligenza ha già una lunga storia. Dalla prima volta che abbiamo tagliato le tacche in bastoncini o dipinte sulle pareti delle caverne, stavamo aumentando i nostri ricordi creando un disco tangibile. La parola scritta sviluppò ulteriormente questo concetto. Più di recente, Internet e i motori di ricerca ci hanno dato accesso a un vasto sottoinsieme di conoscenze umane, estendendo efficacemente la nostra memoria di molti ordini di grandezza.

Ora un certo numero di campi si trova sulla soglia di aumentare direttamente l'intelligenza umana. I metodi farmacologici includono farmaci chiamati nootropici che migliorano l'apprendimento e l'attenzione. Tra questi ci sono Ampakines che sono stati testati da DARPA, il braccio di ricerca del Dipartimento della Difesa, nel tentativo di migliorare l'attenzione e la vigilanza dei soldati sul campo, oltre a facilitare il loro apprendimento e la memoria.

Vengono inoltre esplorati approcci biotecnologici e genetici per identificare strategie terapeutiche che promuovono la neuroplasticità e migliorare la capacità di apprendimento. Uno studio del 2010 European Neuroscience Institute ha trovato memoria e apprendimento in topi anziani ripristinati a livelli giovanili quando un gruppo di geni veniva attivato usando un singolo enzima. Diversi studi di ricerca sulle cellule staminali offrono speranza non solo per le patologie mentali degenerative, ma anche per ripristinare la nostra capacità di apprendere rapidamente. In un altro studio, i topi esposti al batterio naturale del terreno, Mycobacterium vaccae, hanno riscontrato un miglioramento del tasso di apprendimento e della ritenzione, probabilmente il risultato di una risposta autoimmune. Tutto ciò suggerisce che abbiamo appena iniziato a scalfire la superficie quando si tratta di migliorare o aumentare l'intelligenza.

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Le interfacce cervello-computer, o BCI, sono un'altra strada attualmente esplorata. Un BCI consente a un utente di controllare un computer o un altro dispositivo utilizzando solo i propri pensieri. Esistono già BCI che consentono il funzionamento di interfacce per computer e sedie a rotelle, offrendo speranza di una vita più interattiva ai tetraplegici e ai pazienti con sindrome bloccata. I sistemi vengono persino sviluppati per sostituire la funzione cerebrale danneggiata e aiutare nel controllo degli arti protesici. Gli impianti cocleari stanno ripristinando l'udito e sono stati fatti notevoli progressi nello sviluppo di protesi artificiali della retina. Il lavoro è stato fatto anche su un ippocampo artificiale ed è probabile che ci sarà un certo numero di altre protesi cerebrali come il cervello diventa più comprensibile. Tutto ciò indica un giorno in cui la nostra capacità di legarsi a risorse migliorate o esterne potrebbe diventare una realtà.

Naturalmente, come con molte nuove tecnologie, ci saranno quelli che credono che dovrebbero essere limitati o banditi del tutto. Ma come abbiamo visto in passato, questa è una risposta destinata al fallimento. Anche se le misure draconiane riuscissero a proibire la R & S in un paese, ci saranno sempre altre persone che ritengono che i benefici superino i costi. Ad esempio, la Cina sta attualmente sequenziando i genomi di 1.000 adulti cinesi con un QI di 145 o superiore e confrontandoli con i genomi di un uguale numero di soggetti di controllo scelti casualmente. Poiché una parte sostanziale dell'intelligence è considerata ereditabile, il progetto ha un potenziale interessante. Ma anche se questo metodo non riesce a identificare i geni specifici che danno origine a un'intelligenza elevata, è certo che le informazioni importanti verranno raccolte. Tuttavia, indipendentemente dal risultato, ci dice sicuramente che la Cina, e probabilmente altri, stanno già impegnando risorse significative in questa materia.

È probabile che l'aumento dell'intelligenza umana sia una benedizione mista, che produce sia benefici che abusi. A prescindere dai nostri sentimenti, sarebbe saggio anticipare il tipo di futuro che tali miglioramenti potrebbero portare un giorno.

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L'aumento dell'intelligence è solo uno degli approcci al sovraccarico di informazioni e l'esplosione dei dati esplorata nel mio prossimo articolo nel numero di luglio-agosto di The Futurist. L'articolo è una versione ridotta del mio articolo "Treading Data: Staying Afloat in a Sea of ​​Information" che sarà pubblicato questa estate nel volume della conferenza WorldFuture, "Moving From Vision to Action", editore, Cynthia G. Wagner.