Ogni matricola del college ha ascoltato la conferenza. Le giovani donne sono incoraggiate a camminare in gruppo, specialmente di notte. Vengono dati i numeri di telefono per le escort volontarie e le caselle di chiamata mostrate in tutto il campus per l'uso in qualsiasi momento si sentono nervosi per essere seguiti. Ai giovani e alle donne vengono raccontati i pericoli del bere e della droga. E tutti ricordano che l'intimità sessuale deve essere consensuale e rispettosa di entrambe le parti.
Nonostante tutto ciò, gli stupri si verificano nei campus universitari.
Due rapporti su National Public Radio la scorsa settimana hanno un importante rilievo su questo argomento. Uno descrive le caratteristiche di personalità di questi aggressori. L'altro spiega lo sviluppo neurologico degli adolescenti.
Secondo il primo studio la maggior parte degli stupratori del college non sono estranei, ma sono altri studenti. Suggerisce che questi giovani uomini sono spesso recidivi che non vedono nulla di sbagliato nel loro comportamento. E spesso non sono né presi né puniti.
Lo studio * richiama la nostra attenzione su alcune domande importanti e difficili. Come e perché gli stupri accadono nel campus? Cosa si può fare per prevenirli? Cosa puoi fare se succede a tuo figlio? e, infine, cosa succede se sospetti che il tuo ragazzo non sia una vittima, ma un perpetratore?
Fortunatamente, la maggior parte dei giovani non sarà mai vittima o responsabile di tali attacchi. Ma sfortunatamente quando si verificano questi incidenti, possono causare dolore sia fisico che emotivo. Spesso non vengono segnalati fino a qualche anno dopo, spesso in psicoterapia, poiché i malati spesso si vergognano e si umiliano e credono di essere in qualche modo responsabili di ciò che gli è successo. Assumono (non necessariamente erroneamente) che anche altri li incolpano piuttosto che il loro aggressore.
Ho lavorato con uomini e donne costretti a fare sesso contro la loro volontà mentre erano al college. Per alcuni, l'esperienza ha indebolito la loro capacità di fidarsi degli altri, a volte in modo molto sottilmente, a volte così seriamente che avevano difficoltà a sviluppare relazioni intime sane. Come molti sopravvissuti al trauma, si sentivano isolati e diversi da chiunque altro conoscessero. Incapaci di parlare delle loro esperienze, hanno anche perso la capacità di fidarsi dei propri sentimenti e percezioni, anche quelli che non avevano nulla a che fare con l'assalto.
Altri clienti non hanno mostrato alcun segno di danni psicologici a lungo termine dall'evento. Sebbene l'esperienza fosse stata terribile, sono entrati in terapia per altri motivi – una rottura con una ragazza o un ragazzo, un problema sul lavoro, una mancanza di direzione nella vita – e nel corso del nostro lavoro mi hanno parlato dell'assalto. Ma non avevano né l'insopportabile insicurezza o mancanza di connessione con gli altri che ho visto nel primo gruppo.
Cosa ha fatto la differenza?
Nella maggior parte dei casi, sembra essere stata la disponibilità di un adulto di fiducia con cui avevano una connessione sicura e consolidata . Sono stati in grado di rivolgersi immediatamente a questa persona, nella maggior parte dei casi uno o entrambi i genitori, per consolazione, simpatia e consigli utili. Alcuni dei genitori andarono a stare con le loro figlie o figli, mentre altri no. Alcuni contattarono la scuola, altri lo lasciarono al loro bambino; molti li hanno incoraggiati a vedere un consulente, spesso qualcuno che ha familiarità con i problemi relativi a questo tipo di esperienza.
Anche se ciascun genitore ha reagito in modo diverso, ciò che sembra essere stato più importante è stato il fatto che 1) c'era già una relazione di supporto continua, e 2) che ascoltavano ciò che il loro giovane ha detto e risposto a ciò che lei o lui aveva bisogno di loro.
E questo ci porta al secondo rapporto su NPR la settimana scorsa, "The Teen Brain: It's Just Not Grown Up Yet". Secondo la ricerca citata su questo programma, la parte del cervello che influisce sul giudizio non è pienamente formata fino ai venticinque anni. La conclusione logica da questi dati è che, nonostante l'insistenza culturale contemporanea che i ragazzi del college dovrebbero essere indipendenti dai loro genitori, non sono ancora pronti a funzionare da soli.
Il college è un momento per prepararsi , non un tempo per essere completamente autonomi. Avere una linea telefonica aperta non significa essere il temuto "genitore dell'elicottero", che si aggira in modo inappropriato e interviene intrusivamente come dicono i giovani e l'amministrazione. Significa che, invece di guardare nei loro occhi per vedere se stanno bene, i genitori ascoltano, non solo le parole dei loro figli, ma anche le loro voci. Il contatto telefonico regolare può spesso aiutare i genitori a sapere quando uno studente non sta dormendo abbastanza o non sta mangiando bene. Possono dire quando c'è troppo consumo di alcol o feste in corso; o quando un ragazzo è da solo troppo. Tutto ciò rende molto più facile sapere quando e come intervenire, e quando e come farli funzionare autonomamente.
Questo equilibrio è molto difficile, reso più difficile dall'enfasi posta nella nostra cultura sulla separazione e l'indipendenza. Ma ecco un'altra cosa: dato che molti stupri nei campus universitari si verificano quando uno o entrambi i giovani hanno bevuto o drogato, un maggior grado di guida dei genitori potrebbe effettivamente eliminare un certo numero di questi incidenti. L'evidenza è che il cervello degli adolescenti diventa ancora meno capace di prendere decisioni razionali quando viene colpito da alcol e droghe.
È possibile che i genitori stabiliscano dei limiti con gli studenti universitari. Se un adolescente fa festa troppo per studiare, i suoi voti lo mostreranno; e i genitori, che entrambi si preoccupano di questa persona e stanno pagando le sue bollette, sono nel loro diritto di chiedere una sorta di cambiamento nel comportamento. Ovviamente, la maggior parte dei festaioli non sono stupratori. Ma limitare il comportamento potrebbe proteggere i nostri figli e figlie dalle vittime e, talvolta, dall'essere vittima.
Questo naturalmente non dà agli adulti il diritto di interferire in tutti gli aspetti della vita di quel giovane. Ancora una volta, trovare un equilibrio sano e utile tra connessione e separazione non è affatto facile. Ma se genitori, amministratori e studenti potrebbero lottare per trovare un equilibrio più ottimale rispetto al modello di "indipendenza è tutto" che tendiamo ad utilizzare in questi giorni, potremmo vedere una diminuzione non solo negli assalti, ma in una varietà di problemi che mettono in difficoltà gli studenti oggi nei campus universitari.
* Uno dei principali problemi di questo studio è che basa ampie generalizzazioni su un piccolo campione di oltre 15 milioni di studenti iscritti negli istituti universitari negli Stati Uniti ogni anno.
