Cos'è la coscienza?

Quando ero alle medie, non sapevo che esistesse un problema di "mente-corpo". Allora, pensavo che essere coscienti significasse solo "essere vivi", cioè che la coscienza venisse liberata se si fosse trattato di un organismo vivente. Da questo punto di vista, uno è vivo e, a causa di ciò, uno è quindi consapevole degli stati, dei propri stati e pensieri circostanti. Non ho mai considerato la coscienza come un vero risultato della funzione nervosa.

Quando parlo di coscienza, mi riferisco alla forma più basilare di coscienza, il tipo che rientra nelle rubriche di "esperienza soggettiva", "qualia", "senzienza", "consapevolezza di base" e "stato fenomenico". Questa forma basilare di coscienza è stata definita dal filosofo Thomas Nagel, che sosteneva che un organismo ha la coscienza di base se c'è qualcosa che è come essere quell'organismo – qualcosa è come, per esempio, essere umano e provare dolore, amore, mancanza di respiro, o anche un sogno, per esempio, essere in ritardo per la lezione (sì, si hanno esperienze coscienti mentre si sogna). Allo stesso modo, il filosofo Ned Block ha affermato che "l'aspetto fenomenicamente cosciente di uno stato è ciò che è come essere in quello stato".

Con questa definizione in mente, possiamo porre una domanda che ritengo sveli la gravità del problema mente-corpo: che cosa si dovrebbe fare per far sì che una macchina (inconscia), come un robot, sperimenti, per esempio, un sogno ? Ciò richiederebbe molto più della semplice capacità di rilevare e rispondere agli stimoli esterni.

Fonte: Patty Mooney [CC BY-SA 3.0]

Oggi, rispondere a una tale domanda (e scoprire gli eventi nel sistema nervoso che sono responsabili dell'istanziazione della coscienza) rimane una delle sfide più scoraggianti nella scienza. Questo enigma è spesso classificato come una delle principali domande senza risposta nella scienza. Alcune delle più grandi menti scientifiche, tra cui i premi Nobel Leon Cooper, Francis Crick, Gerald Edelman, Eric Kandel e Charles Sherrington hanno concluso che rispondere a questa domanda è uno dei più grandi enigmi della scienza.

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A scapito dello scienziato, il problema è molto più difficile di quello che potrebbero supporre i non esperti: gli investigatori che si concentrano sul problema non solo non sono in grado di pensare che qualcosa come la coscienza possa nascere da qualcosa come il cervello, non possono nemmeno Cominciamo a capire come qualcosa come la coscienza possa emergere da qualsiasi insieme di circostanze reali o ipotetiche.

Ad oggi, non abbiamo un solo indizio su come qualcosa di inconscio potrebbe essere trasformato in qualcosa che è conscio, cioè in qualcosa per cui c'è qualcosa che è come essere quella cosa.

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Foto: Patty Mooney [CC BY-SA 3.0]