Uno dei principali controversi del mio libro Extreme Fear è l'idea che la paura, anche se generalmente considerata un'emozione negativa, possa entrambi essere piacevole ed essere buona per te. Ora arriva uno studio pubblicato sull'American Journal of Psychiatry che indica il danno che può derivare da una inadeguata risposta alla paura: i ricercatori hanno trovato un legame tra paura e futura criminalità in bambini di appena tre anni.
Il team, guidato dallo psicologo dell'Università della Pennsylvania Adrian Raine, ha rivisitato un gruppo di soggetti a Mauritius che erano stati testati per la loro reazione a forti rumori da piccoli. Nell'esperimento, i bambini hanno ascoltato due rumori. Uno fu seguito da un suono sgradevolmente rumoroso; l'altro no. The New Scientist descrive il risultato:
I bambini hanno imparato ad anticipare quale suono ha preceduto il blare, e ha sudato in risposta ad esso – un indicatore di paura. Decenni dopo, la squadra di Raine ha cercato di vedere se qualcuno dei soggetti aveva precedenti penali e ne ha trovati 137. Il team ha scoperto che, come i bambini piccoli, queste persone avevano sudato significativamente meno in previsione del blare.
Il risultato è rimasto valido anche dopo che sono state fatte assegnazioni per la razza, il genere e le condizioni socioeconomiche. L'implicazione è che le persone che non sono in grado di generare una risposta di paura sufficiente non saranno in grado di rispondere correttamente alle minacce nel loro ambiente, inclusa la punizione per comportamenti aberranti. Il risultato non è del tutto sorprendente. Il danno all'amigdala è stato precedentemente collegato al comportamento sociopatico. E gli studi sui ragazzi pre-adolescenti hanno trovato una correlazione tra l'assenza di paura e il rischio di alcolismo successivo.
Tutto ciò solleva un enigma. Dovremmo testare i nostri bambini per questo tipo di carenza come un modo per identificare quelli a rischio di criminalità? In caso affermativo, dovrebbe essere obbligatorio il trattamento per l'eccessivamente senza paura? All'estremo estremo, possiamo immaginare una situazione di tipo "Minority Report" in cui quelli con una presunta predilezione verso la violazione della legge saranno identificati durante l'infanzia e trattati, incarcerati o entrambi. Come padre di un figlio di un anno, penso che preferirei non sapere delle predilezioni del mio ragazzo. Preferirei piuttosto credere che il suo futuro corso sarà un prodotto del libero arbitrio e del destino.
