Assalto sessuale nei campus universitari

La battaglia per il titolo IX.

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Mentre il paese fa i conti con la realtà della nostra endemica violenza sessuale, il campus universitario è diventato un luogo di contesa e resa dei conti. Le donne in età universitaria sono ad alto rischio di violenza sessuale, e in molti campus, l’assalto sessuale, come il nonnismo, è un rito di iniziazione tradizionale, condotto in segreto e tollerato implicitamente, se non apertamente celebrato. In una celebre recente celebrazione, gli impegni di fraternità a Yale hanno proclamato il loro diritto al dominio sessuale al di fuori di un dormitorio femminile, recitando: “No, sì, sì; si significa anale! ”

Se il campus può essere un luogo di pericolo per le giovani donne, può anche essere un luogo di risveglio intellettuale e politico. Negli ultimi anni, un’alleanza femminista di attivisti studenteschi e studiosi di legge ha dato un nome alla “cultura dello stupro” del campus e ha trovato modi creativi per iniziare il lungo e complicato processo di cambiamento. Poiché il campus universitario è una comunità di volontari, ha il potenziale per immaginare nuovi costumi e definire nuove regole per una cultura dell’uguaglianza e del rispetto dei sessi.

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Il titolo IX del Civil Rights Act del 1972 proibisce la discriminazione sessuale negli istituti scolastici. Nell’ultimo decennio, gli attivisti femministi hanno avanzato l’argomento che la consolidata “cultura dello stupro” nelle università del college costituisce una forma di discriminazione sessuale perché priva le donne di un accesso equo all’istruzione e che le università hanno il dovere affermativo di porre fine a questo. Le denunce del titolo IX contro numerosi college hanno esposto le molte forme di complicità istituzionale, dall’indifferenza passiva alla incolpazione attiva delle vittime, che lasciano i sopravvissuti che osano farsi avanti sentendosi spesso come se avessero sopportato un “secondo stupro”.

Durante la precedente amministrazione, il Dipartimento dell’Istruzione prese una posizione attiva verso questo problema, sviluppando nuove linee guida per le risposte istituzionali alle aggressioni sessuali e conducendo indagini approfondite sui reclami del Titolo IX. Molte università hanno introdotto decreti di consenso che richiedono loro di sviluppare nuovi modi per educare il corpo studentesco, per proteggere i sopravvissuti e per ritenere responsabili gli autori. La Casa Bianca ha anche sponsorizzato un’iniziativa, intitolata “It’s On Us”, che ha incoraggiato gli spettatori, specialmente i giovani, ad intervenire quando hanno assistito a comportamenti sessualmente aggressivi.

Ora, l’attuale Dipartimento dell’educazione sta tentando di ripristinare le modifiche di cui sopra. Nel dicembre 2018, il DoE ha pubblicato una proposta molto dettagliata per modificare i regolamenti del Titolo IX in modo da limitare la responsabilità istituzionale, limitare le forme di sostegno che possono essere offerte ai sopravvissuti alle aggressioni sessuali e favorire gli autori di imputati nelle indagini disciplinari.

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Come nel caso di altri tentativi di ripristinare i guadagni per l’uguaglianza delle donne, questa proposta non è sfuggita alla comunicazione. Per legge, il pubblico ha il diritto di commentare le proposte di modifiche normative e il DoE deve rispondere punto per punto ai commenti che riceve prima che eventuali modifiche possano essere implementate. Entro il 30 gennaio 2019, termine per i commenti pubblici, il DoE aveva ricevuto oltre 100.000 lettere di commento separate, la più critica delle normative proposte. Chiaramente, questo problema ha colpito i nervi.

Il National Law’s Center di Washington DC mi ha reclutato per scrivere una lettera di commento al DoE, concentrandosi su come questi regolamenti proposti avrebbero un impatto sulla salute mentale dei sopravvissuti alle aggressioni sessuali. Il NWLC mi ha anche mostrato come pubblicare la mia lettera in modo che i colleghi delle professioni di salute mentale potessero aggiungere le loro firme. Sono grato ai 902 colleghi che hanno co-firmato la lettera. Nella seconda parte di questo blog, condividerò la sostanza della lettera.