Un neuroscienziato su come leggere davvero ai bambini

La maggior parte dei genitori legge ai loro figli. Siamo pieni di studi sui benefici della lettura per i bambini, quindi diventa piuttosto come una scatola che dobbiamo controllare come guardiani responsabili, il minimo indispensabile che un genitore deve fare per garantire il successo.

Ma la maggior parte dei genitori non legge intenzionalmente ai loro figli per migliorare le loro abilità linguistiche. No, invece, leggiamo loro per farli assonnare, o così possono avere qualcosa da scrivere sui loro registri di lettura della scuola. Tiriamo fuori un libro notturno per avere una routine per andare a letto (come prescritto da esperti di educazione dei bambini), per calmare il nostro bambino con ADHD, o magari per fare un po 'di coccole prima di andare a letto. Alcune notti riusciremo persino a fare le diverse voci dei personaggi, nonostante il vorticoso mondo dei piatti, l'e-mail e la disperazione per cui la giornata finirà, e nonostante sia di nuovo "Sei tu la mia mamma?".

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Nei giorni migliori, leggiamo ai nostri figli per esporli a mondi diversi. Usiamo storie come favole per coinvolgere i bambini mentre ci intrufoliamo in concetti astratti su sentimenti e relazioni, come il modo in cui lo Sneaky Chef lecca i suoi muffin ai mirtilli con spinaci macinati. Compriamo il libro American Girl "The Care and Keeping of You" per insegnare a nostra figlia del suo corpo in via di sviluppo. Tiriamo fuori alcuni libri di bullismo dalla biblioteca quando nostro figlio viene scelto a scuola.

Questo è forse un inizio, ma i libri possono essere strumenti molto più utili. Dobbiamo solo imparare a smettere semplicemente di leggere ai nostri figli e iniziare a coinvolgerli.

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C'è uno studio ben noto che ha dimostrato che gli adulti che leggono un breve testo di finzione letteraria possono capire meglio gli stati mentali degli altri (Kidd e Castano 2013). Nella narrativa letteraria, i ritratti approfonditi dei pensieri e dei sentimenti interiori di un personaggio permettono al lettore di riempire i pezzi mancanti della motivazione e della prospettiva del personaggio; rafforza il loro innato senso di empatia.

La maggior parte dei libri per bambini non ha questo livello di scrittura e sfumatura, ma se approcciata correttamente, qualsiasi libro può essere usato per favorire l'empatia e le capacità decisionali. Anche libri terribili.

Quindi come usiamo i libri in modo diverso? Tiriamo fuori il conflitto. Leggi la storia del bullismo fino a quando i bambini iniziano a essere cattivi l'uno con l'altro. E invece di trasalire interiormente e leggere più velocemente, premi pausa e chiudi il libro. Chiedi a tuo figlio cosa farebbero se si trovassero nella posizione del personaggio. Brainstorm, quindi apri il libro e consenti all'autore di condurti fino alla fine.

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Da una prospettiva neuroscientifica, ogni notte la maggior parte dei genitori perde un'incredibile opportunità di usare il conflitto artificiale come pratica della vita reale. Per "Are You My Mother ?," il conflitto si verifica immediatamente. L'uccellino si sveglia in un nido tutto solo e sua madre non c'è più. Cosa faresti, uccellino? Anche per i libri che hai letto insieme 216 volte, tuo figlio può inventare un modo diverso in cui il personaggio può reagire, una decisione diversa che il personaggio può prendere.

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Studi educativi hanno ripetutamente dimostrato che è il processo di riflessione in cui avviene l'apprendimento profondo. La parte più potente della lettura spesso accade quando metti giù il libro. Il valore della storia si trova a percuotere in seguito le teste dei nostri figli – nei pensieri che si scontrano con le loro ipotesi e con i loro mondi attentamente costruiti. Il libro li fa pensare dopo che la copertina è stata chiusa?

Gli studi hanno anche dimostrato che se prendi una decisione su qualcosa, te la ricordi meglio. Il cervello migliora in qualsiasi pratica e la riflessione consente al bambino di praticare attivamente le decisioni, piuttosto che ascoltare passivamente il libro. Quella pratica attiva si traduce in cambiamenti sinaptici e rafforzamento dei percorsi neuronali nel bambino.

Come genitori, abbiamo il controllo di ciò che i loro figli praticano in modo intimo e potente. Vogliamo tutti che i bambini siano lettori abili. Ma a un livello più profondo, cosa vogliamo veramente che i nostri figli siano bravi? L'empatia può essere distillata semplicemente prendendo la prospettiva di un'altra – una cosa facile da praticare – ma i benefici di una maggiore capacità di empatia sono sbalorditivi: le persone empatiche sono più soddisfatte della vita, hanno relazioni migliori e tassi di divorzi più bassi. Le persone empatiche sono padroni, colleghi, negoziatori e amici migliori.

È un geniale trucco genitoriale: trasformi un normale libro in un'avventura a tua scelta, quindi è più simile a un conflitto reale, più simile alla vita. Diventa pratica essenziale quando Sam, la migliore amica di tua figlia, improvvisamente smetterà di parlarle la mattina a scuola nella scuola media, o quando il capo di tuo figlio ruberà il credito per il suo lavoro alla riunione del consiglio – pratica per situazioni adulte che sembrano così in fondo alla strada adesso. E poiché il cervello in via di sviluppo è così plastico, l'empatia è facile da insegnare ora, ma più difficile da imparare in seguito.

Leggere libri per i nostri bambini direttamente, senza pause o riflessioni, è come farli cadere per guardare un film. Siamo stati risucchiati dalla trama e stiamo morendo dalla voglia di sapere cosa succede. Ma siamo ancora all'esterno, guardando qualcun altro a prendere decisioni. La vera magia accade dentro le nostre teste quando proviamo la vita di qualcun altro.

Devi mettere in pausa e riflettere ogni volta che leggi un libro? No … ovviamente alcune notti una lettura veloce è tutto ciò per cui avrai l'energia, anche se questo significa saltare alcune pagine per andare avanti veloce prima di coricarsi (siamo stati tutti lì). Ma quando hai il tempo, prenditi il ​​tempo non solo per leggere ma per riflettere, e scoprirai di avere bambini più felici, più consapevoli e molto più empatici di conseguenza.