Decostruire l'ADHD

Quando l'American Academy of Pediatrics ha cambiato le linee guida per l'ADHD per estendere l'età della diagnosi per includere i bambini dai 4 ai 18 anni (da 6 a 12 anni), il numero dei casi sarebbe aumentato, per definizione, inevitabile. La recente indagine del CDC che indica che un bambino su 10 negli Stati Uniti ha una diagnosi di ADHD conferma proprio questo.

Mi sono sentito re-energizzato e speranzoso negli sforzi in corso per, con le parole del mio collega "spostare la montagna di ADHD", quando ho ricevuto un invito a parlare a una conferenza internazionale di psichiatria infantile su un pannello con un titolo provvisorio: "La diagnosi di ADHD: una decostruzione dallo sviluppo, dalla psicoanalisi, dalla salute mentale infantile e dalle prospettive neuropsichiatriche ".

"Deconstruction" è una parola brillante e cattura bene quello che faccio nella mia pratica clinica. Al centro della decostruzione è il momento di ascoltare la storia. Consideriamo Max, un bambino di quattro anni, i cui genitori lo hanno portato alla mia pratica di pediatria comportamentale per "vedere se ha l'ADHD". La sua insegnante di scuola materna aveva raccomandato la visita, suggerendo che avrebbe potuto trarre beneficio dai farmaci. Ho chiesto ai suoi genitori, Ann e Peter, se potessimo, riconoscendo che Max aveva sintomi di disattenzione, iperattività e impulsività, prendersi il tempo (avevamo un'ora) per chiedere perché avesse questi sintomi: dare un senso al suo comportamento. Mentre erano fiduciosi che avrebbero lasciato la visita con una prescrizione, riflettendo la preoccupazione dell'insegnante di Max che poteva "restare indietro" senza cure, erano felicissimi di considerare un altro approccio.

Max era stato adottato all'età di tre mesi. Prima di questo aveva vissuto con i suoi genitori biologici che stavano attivamente usando droghe. Secondo quanto riferito, avevano una storia di ADHD come alcuni fratelli biologici. Ann e Peter avevano lottato nel loro matrimonio di fronte alla cura di questo bambino stimolante e si erano separati da poco tempo.

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Mentre Max era stato un buon dormiglione, negli ultimi mesi si era alzato più volte a notte e tutta la famiglia era cronicamente priva di sonno.

Max aveva più sensibilità sensoriali. Ha pianto con il suono dell'aspirapolvere; vestirsi era un calvario perché non riusciva a trovare un paio di calze comode. Ha avuto difficoltà con lo "spazio personale".

Abbiamo, in un certo senso, "decostruito" il "sintomo" per esaminarne le varie parti. Abbiamo identificato una vulnerabilità genetica per problemi di attenzione, abbandono precoce, stress familiare continuo, privazione del sonno e problemi di elaborazione sensoriale.

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All'età di quattro anni, ci sono molteplici vie di intervento. Di solito inizio con il sonno, poiché la privazione cronica del sonno è inestricabilmente legata alla disregolazione emotiva e attenzionale. La psicoterapia genitore-bambino, in cui un clinico lavora con genitori e figli insieme, ha dimostrato di essere efficace nell'aiutare i bambini a sviluppare capacità di regolazione emotiva, anche di fronte a un trauma dello sviluppo precoce. Un buon terapista occupazionale, che affronta le sfide dell'elaborazione sensoriale nel contesto delle relazioni, può aiutare Max a utilizzare il proprio corpo per gestire i suoi sintomi. Ann e Peter potevano esaminare gli effetti del loro conflitto coniugale su Max e forse considerare la terapia di coppia.

Molti si riferiscono al "cablaggio difettoso" come causa di "ADHD" Problemi con aree specifiche del cervello che si verificano in associazione con il complesso dei sintomi denominato "ADHD". Tuttavia, il campo dell'epigenetica ci mostra quell'espressione genica, e con quella struttura e funzione del cervello, cambia durante tutta la vita. Il cablaggio non è "fisso". Con un trattamento appropriato, il cablaggio può cambiare.

Forse ancora più importante, il termine "ADHD" è ora applicato in modo così ampio da diventare privo di significato.

La redazione del panel parla di ciò che è ora chiamato "ADHD" come un complesso sintomo valido, o insieme di comportamenti che tendono ad andare insieme. Ma propone che:

questa terminologia non dovrebbe mai essere usata nel nostro pensiero clinico. "ADHD", usato come diagnosi primaria, non ha alcun significato eziologico, è distruttivo concettualmente e diagnostico, porta a una scarsità di pensiero sulla storia evolutiva precoce di un paziente ed è terapeuticamente fuorviante.

Se dovessi diagnosticare Max con ADHD e iniziarlo con farmaci stimolanti, sarebbe in linea con l'attuale standard di cura. Gli stimolanti sono potenti farmaci che sono stati mostrati a breve termine per eliminare i sintomi. Gli studi a lungo termine, tuttavia, dimostrano che questi benefici non persistono e altre gravi malattie mentali possono emergere. Un tale approccio è semplicemente un silenzio per i bambini.

Proprio come l'espansione della fascia di età per la diagnosi ha inevitabilmente portato a un aumento dei casi, "decostruire" la diagnosi porterebbe a un calo significativo dei casi. La differenza è che questo cambiamento rifletterebbe, non facendo tacere i bambini, ma piuttosto migliorando l'accesso a un aiuto significativo.