Mentre attraversavo la porta e salutai il mio figlio di quasi quattro anni, alla fine di una lunga giornata, annunciò: “Mamma, penso di aver appena avuto una malattia.” Quando mi chinai per abbracciarlo e sentirlo la fronte calda, ho capito che la sua autodiagnosi era accurata. Il povero ragazzo aveva la febbre.
Anche dopo la febbre si è rotto il giorno dopo, era letargico, dolorante e disinteressato a mangiare per i prossimi giorni. Abbastanza comprensibilmente, era anche piuttosto scontroso. La maggior parte del tempo, la mia presenza era rassicurante per lui. Ma quando sentiva il suo peggio, il fatto che non riuscissi a far sparire il disagio lo rendeva infastidito da me, e fui preso a calci con piccoli piedi e preso a pugni con piccoli pugni mentre cercava di dimostrare quanto si sentisse miserabile.
Sono riuscito a stare calmo e ad amare tutto il tempo, anche se nient’altro è stato fatto a casa o al lavoro. Ora, sarebbe meraviglioso se il mio comportamento gentile non fosse una grande sorpresa per me, ma in realtà, ero molto dannatamente colpito dal modo in cui sono riuscito a essere paziente. Normalmente, le sue esplosioni mi farebbero sentire arrabbiata anch’io, e una crescente lista di cose da fare mi farebbe sentire risentito del fatto che tutto il tempo e l’attenzione che gli davo non erano sufficienti a farlo agire correttamente.
E mi sono reso conto, riflettendo su quei quattro giorni di terapia intensiva, che ero in grado di scavare in profondità e stare calmo non solo perché mio figlio era malato … ma perché sapendo che era malato mi ha fatto anche capire che era davvero non in grado di controllare il proprio comportamento in quel momento, e che – forse ancora più importante, il suo comportamento scorretto non aveva assolutamente nulla a che fare con me o quanto bene stavo genitoriale al momento.
La maggior parte dei genitori di bambini piccoli sarà probabilmente d’accordo sul fatto che le emozioni estreme non sono solo una caratteristica dei giorni di malattia, ma una tipica risposta a innumerevoli eventi che accadono ogni giorno (ad esempio, viene chiesto di mangiare pane tostato a un livello non proprio corretto di marrone o di indossare pantaloni che non sono abbastanza comodi). I ragazzini non sono ancora in grado di regolare le proprie emozioni o pensare a tutte le conseguenze dei loro comportamenti. Spesso non sanno letteralmente perché hanno fatto quello che hanno fatto. E anche quando i genitori sono pazienti, selezionando attentamente attività stimolanti e convincendo i kiddos nei loro vestiti per tutto il giorno con domande a scelta forzata, i bambini possono comportarsi come cretini.
Ma spesso, rimaniamo appesi a come quel comportamento a scatti (ma momentaneo) si riflette su di loro o si riflette su di noi. Essere genitori di un bambino malato mi ha dato la possibilità di liberarmi dal preoccuparmi di perché mio figlio ha agito in quel modo. Potrei semplicemente scrollarmelo di dosso e dire “non sta molto bene”, con un cuore che era davvero pieno di simpatia.
E mi ha fatto chiedere, e se potessi essere genitore in quel modo ogni giorno? L’infanzia è una condizione cronica. Lo sviluppo delle parti del cervello che regolano le emozioni impiegano un tempo moooolto per crescere. E se, ogni volta che mio figlio si comportava come un pazzo, potevo semplicemente dire a me stesso, “sta recitando la sua età di nuovo …” o “c’è la sua infanzia che si infiamma!” E andare avanti con la mia giornata senza incolpare lui o me stesso. Quanto sarebbe liberatorio?
Risulta che la risposta è … molto. Nelle ultime settimane ho cercato di accettare – se non abbracciare – momenti di sfida o rifiuto tanto naturali quanto i momenti di eccitazione o di gioia che provo ogni giorno con mio figlio. Sono contento che il mio fratellino sia di nuovo in salute, ma grato per la lezione che ho imparato: impararlo con l’empatia che provo quando è malato rende più facili per noi le fiammate della sua condizione cronica (diagnosi: essere un bambino piccolo) orso.
Grandi libri da condividere quando tuo figlio ha una giornata difficile:
Ti amo tutto il tempo da Jessica Elin Hirschman e Jennifer Elin Cole
Anche se questo libro di bordo è appropriato per i bambini molto piccoli, abbiamo continuato a leggerlo anche quando mio figlio invecchia. Il ritornello, “Ti amo tutto il tempo” è così confortante, e il libro breve aiuta i tuoi figli quando possono dubitare di quel sentimento (come quando un genitore è impegnato al lavoro, dicendo no a una festa, fuori con gli amici, o arrabbiato sul cattivo comportamento) con un tocco leggero. Trovo molto utile fare riferimento quando mio figlio è fuori di sé.
Alexander and the Terrible, Horrible, No Good, Very Bad Day di Judith Viorst
Questo classico è confortante per mio figlio come lo era per me come un bambino piccolo. Colpisce l’equilibrio perfetto riconoscendo tutte le cose veramente scadenti, anche se secondarie, che accadono ad Alexander una lunga giornata senza minimizzare il modo in cui lo fanno sentire … mentre fanno capire ai bambini che i brutti giorni sono una parte normale della vita. È una lettura veloce con immagini fantastiche, quindi tuo figlio può solo ascoltare, ma consente anche molte conversazioni sulle sue esperienze quando è il momento giusto.
