Una fame di certezza

Uno degli approfondimenti più utili emersi per me da cinque anni di interviste ai neuroscienziati è stata la comprensione degli obiettivi del cervello. Quando ho iniziato a vedere che cosa il cervello sembra volere, molti aspetti del mondo hanno iniziato a dare molto più senso.

Ci sono cinque obiettivi che sembrano essere molto importanti per il cervello (non includendo l'obiettivo di base di tenerti in vita e obiettivi fisici come il mantenimento di cibo e acqua, ecc.) Questi cinque obiettivi formano un quadro che definisco il modello SCARF. La scorsa settimana ho scritto uno di questi obiettivi in ​​un post su Status. Questa settimana scriverò sul bisogno di certezza. Il tuo cervello desidera ardentemente la certezza in un modo simile, e usando circuiti simili, per come desideriamo cibo, sesso e altre ricompense primarie. L'informazione è gratificante.

Un senso di incertezza sul futuro genera una forte minaccia o una risposta "di allarme" nel sistema limbico. Il tuo cervello rileva che qualcosa non va e la tua capacità di concentrarsi su altri problemi diminuisce. Il tuo cervello non ama l'incertezza – è come un tipo di dolore, qualcosa da evitare. D'altro canto, la certezza è gratificante e tendiamo a orientarci, anche quando potrebbe essere meglio per noi rimanere incerti.

Una vasta macchina di predizione
Pensa al cervello come a una macchina di predizione. Le massicce risorse neuronali sono dedicate alla previsione di ciò che sarà

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capita ogni momento. Jeff Hawkins (nella foto a sinistra), inventore del Palm Pilot e più recentemente fondatore di un istituto di neuroscienze, spiega la predilezione del cervello per la predizione nel suo libro On Intelligence: Scrive: "Il tuo cervello riceve schemi dal mondo esterno, li memorizza come ricordi, e fa previsioni combinando ciò che ha visto prima e ciò che sta accadendo ora … La previsione non è solo una delle cose che fa il tuo cervello. È la funzione primaria della neo-corteccia e il fondamento dell'intelligenza. "

Non solo senti; senti e prevedi cosa dovrebbe venire dopo. Tu non vedi solo; tu prevedi quello che dovresti vedere momento per momento. Questa capacità predittiva, tuttavia, coinvolge molto più dei soli cinque sensi. Il Dr. Bruce Lipton, autore di The Biology of Belief afferma che ci sono circa 40 segnali ambientali a cui puoi prestare attenzione coscientemente in qualsiasi momento. Inconsciamente questo numero è superiore a due milioni. Questa è una quantità enorme di dati che possono essere utilizzati per la previsione. Il cervello ama sapere cosa sta succedendo riconoscendo gli schemi nel mondo. Ama sentirsi sicuro.

Come una dipendenza per qualsiasi cosa, quando la brama di certezza viene soddisfatta, c'è una sensazione di ricompensa. A livelli bassi, ad esempio prevedendo dove il tuo piede atterrerà mentre cammini, la ricompensa è spesso impercettibile (tranne quando il tuo piede non atterra come avevi previsto, il che equivale all'incertezza). Il piacere della predizione è più acuto quando ascolti musica basata su pattern ripetuti. La capacità di prevedere e quindi ottenere dati che soddisfino tali previsioni genera una risposta generale. È parte della ragione per cui i giochi mentali come il solitario, il Sudoku e le parole crociate sono divertenti. Ti danno un po 'di fretta nel creare più certezza nel mondo, in modo sicuro. Alcune persone preferiscono pulire la casa o organizzare i loro file per ottenere lo stesso tipo di ricompensa.

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Vendere la percezione di più certezze
Ci sono intere industrie dedicate a risolvere maggiori incertezze: dai lettori di palmari, alle mitiche "scatole nere" che possono presumibilmente prevedere le tendenze del mercato e rendere gli investitori milioni. Alcune parti della contabilità e della consulenza fanno i loro soldi aiutando i dirigenti a percepire una maggiore certezza, attraverso la pianificazione strategica e la "previsione". Mentre i mercati finanziari del 2008 hanno dimostrato ancora una volta che il futuro è intrinsecamente incerto, l'unica cosa certa è che la gente pagherà un sacco di soldi almeno per sentirsi meno incerti. Questo perché l'incertezza si sente, al cervello, come una minaccia per la tua vita.

Quando non è possibile prevedere l'esito di una situazione, un allarme va al cervello per prestare maggiore attenzione. Si verifica una risposta alla minaccia. Uno studio del 2005 ha scoperto che solo un po 'di ambiguità illumina l'amigdale. Maggiore è l'ambiguità, maggiore è la risposta alla minaccia e minore è la risposta alla ricompensa nello striato ventrale. Pensa a qualcuno con cui hai parlato alcune volte per telefono, ma non l'hai mai visto o visto. Ti senti una leggera incertezza su di loro, eppure anche questa minuscola incertezza sembra alterare le tue interazioni: nota come interagisci in modo diverso una volta che sai che aspetto ha quella persona. L'incertezza è come l'incapacità di creare una mappa completa di una situazione. Con parti mancanti, non sei comodo come quando la mappa è completa.

Troppi futuri da pianificare

Al cervello piace pensare al futuro e immaginare il futuro, mappando come saranno le cose, non solo per ogni momento, ma anche per il lungo termine. Diventa complesso quando ci sono due possibili risultati. Immagina di aspettarti un collega che ti chiami alle 15:00. Adesso sono le 03:16. Inizi automaticamente a cercare di prevedere due futuri: se lui chiama ora, si scuserà? Cosa lo ha fatto tardi? Sta bene? E se lui non chiama, cosa dovresti fare ora con la tua ora libera? Fluttuare tra queste diverse idee è estenuante, il tuo cervello vuole accontentarsi di un'idea, non continuare a spostarsi tra i possibili futuri.

Una fame di informazioni, solo per il gusto di farlo.
Jonah Lehrer ha coniato una frase che mi piace molto, chiamata "Information Craving". L'idea è che desideriamo informazioni per il gusto di farlo. Spesso questa informazione non ci rende più efficaci o adattivi, ma riduce il senso di incertezza. La rivista Scientific American Mind arriva a definire una "dipendenza dalle informazioni", spiegando la chimica di questa aggiunta in un articolo di ottobre 2009. Riguarda l'esplosione di dopamina che si ottiene quando un circuito è completato. Ci si sente bene, ma questo non significa che sia buono per noi tutto il tempo.

Tutto ciò spiega molti fenomeni altrimenti strani. Sapere che evitiamo automaticamente l'incertezza spiega perché qualsiasi tipo di cambiamento può essere difficile – è intrinsecamente incerto. Spiega perché preferiamo cose che sappiamo su cose che potrebbero essere più divertenti, o migliori per noi, ma sono nuove e quindi incerte. Spiega perché preferiamo la certezza di concentrarci sui problemi e trovare risposte nei dati del passato, piuttosto che rischiare l'incertezza di nuove soluzioni creative.

Spero che il post di questa settimana ti abbia aiutato a essere più sicuro del tuo cervello e come ottenerne il meglio al lavoro. Non esitate a condividere commenti e feedback.

PS: Se vuoi essere più sicuro della certezza, ci sono molte altre risorse da verificare. Uno è il mio nuovo libro Your Brain at Work (Alcuni degli scritti di questo post sono di là). È inoltre possibile scaricare la carta scientifica originale sul modello SCARF con un elenco completo di riferimenti. C'è anche un documento intitolato "Gestire con il cervello in mente" sulle implicazioni organizzative del modello SCARF.