Di Rachel D. Godsil e Linda R. Tropp
Questo è il terzo di una serie in quattro parti che esplora il modo in cui pregiudizi e pregiudizi razziali continuano ad avere un impatto negativo in America, nonostante il diffuso rifiuto da parte degli americani delle ideologie razziste. Tratta estensivamente dal nostro volume, The Science of Equality: Affrontare pregiudizi impliciti, ansia razziale e minacce stereotipate nell'educazione e nella sanità. Questa parte esplora il modo in cui le dinamiche razziali possono diminuire i risultati educativi e sanitari.
Gli insegnanti bianchi sarebbero ragionevolmente indignati se qualcuno avesse suggerito di entrare nella loro professione con l'obiettivo di danneggiare gli studenti di colore. Ma la ricerca dimostra che anche i più egregiamente ed egualitari insegnanti possono avere pregiudizi impliciti o provare ansia razziale e minaccia stereotipata, contribuendo inavvertitamente a risultati educativi ineguali per studenti di diversi gruppi razziali.
Sospensioni sproporzionate e tassi di espulsione sono un esempio particolarmente vivido del problema. Gli studenti delle scuole superiori sono quasi tre volte più probabili dei bianchi da sospendere che collocati nella detenzione dopo la scuola, e sono sproporzionatamente più propensi a essere disciplinati per ragioni soggettive quali "mancanza di rispetto" o "bighellonare" che per ragioni "oggettive" come entrare in una lotta. È possibile, naturalmente, che i bambini afroamericani siano proporzionalmente più propensi dei bianchi a bighellonare che a litigare. Ma è più probabile che insegnanti e amministratori puniscano gli studenti neri più duramente dei bianchi quando i criteri per determinare se punire sono soggettivi. Stretti studi etnografici sulle interazioni studente-insegnante suggeriscono che le interazioni tra figure di autorità bianche e studenti neri sono frequentemente segnate da implicite inclinazioni razziali.
La razza può anche svolgere un ruolo nella valutazione delle prestazioni e dei risultati. In un esperimento, ai partner dello studio legale è stato chiesto di valutare un memorandum presumibilmente scritto da un socio del terzo anno di nome Tom Meyer. La metà dei soci fu indotta a credere che il Meyer fosse nero e l'altra metà fosse bianco. I partner hanno trovato il doppio di errori ortografici e grammaticali nel memorandum che pensavano fosse scritto da "Tom" nero Tom Meyer che da "bianco" Tom Meyer. E i loro commenti suggerivano valutazioni molto diverse della capacità del collega: White Tom Meyer era descritto come avente "potenziali" e "buone capacità analitiche"; il nero Tom Meyer, al contrario, "ha bisogno di molto lavoro" ed è "al massimo nella media". Un partner ha affermato che "non poteva credere [l'associato] è andato alla NYU". È dubbio i partner che hanno letto e commentato il memorandum si consideravano razzisti, ma le idee inconsce sulla capacità accademica guidavano chiaramente le loro valutazioni.
A volte, tuttavia, gli insegnanti possono andare troppo oltre nella direzione opposta, dando lodi eccessivamente positivi agli studenti afroamericani in modi che indeboliscono piuttosto che rafforzare la loro fiducia. In uno studio sulle reazioni degli insegnanti a un saggio scritto male, i ricercatori hanno scoperto che gli insegnanti (bianchi) davano meno critiche e più elogi a saggi scritti presumibilmente da studenti neri e latini. Tuttavia gli studenti hanno bisogno di feedback critici e valutazioni oneste se vogliono avere successo, ed è proprio quello che gli studenti delle minoranze non ricevono dai loro insegnanti ben intenzionati.
(In un'interessante ruga, insegnanti che si sono sentiti fortemente supportati dalle loro scuole hanno dato lo stesso feedback a studenti neri ma non latini, che si sono sentiti liberi di criticare gli studenti neri senza temere di essere visti come razzisti, ma hanno mantenuto qualche pregiudizio implicito sulla potenziale scrittura capacità degli studenti Latino.)
Nell'assistenza sanitaria, come nell'istruzione, le disparità insorgono in parte a causa di pregiudizi impliciti e di dinamiche razziali interpersonali. Le persone di colore hanno in media una pressione sanguigna elevata e tassi più elevati di obesità e fumo. Inoltre hanno meno probabilità di essere sottoposti a screening per determinati tipi di cancro e soffrono di una mortalità complessiva più elevata rispetto ai bianchi. Molte decisioni sanitarie hanno componenti interpersonali e soggettive che possono ostacolare la comunicazione tra prestatore e paziente. Uno dei primi studi ha utilizzato video di attori addestrati a usare linguaggio e gesti identici per descrivere i sintomi della malattia cardiaca. I medici erano meno propensi a indirizzare gli afroamericani per cateterizzazione cardiaca rispetto ai bianchi, ed erano meno propensi a riferirsi alle donne nere. Uno studio più recente ha mostrato che i medici avevano atteggiamenti impliciti più negativi nei confronti dei neri e sostenevano gli stereotipi dei neri come pazienti non collaborativi. Questo ha di nuovo gravi effetti sul mondo reale: quanto più negativi sono gli atteggiamenti impliciti dei medici, tanto meno è probabile che raccomandassero farmaci trombolitici per i pazienti di razza nera.
L'ansia razziale in parte spiega perché i medici che lavorano con pazienti di colore possono avere meno probabilità di essere empatici, di ottenere informazioni sufficienti o di incoraggiare i pazienti a partecipare al processo decisionale medico. Gli studi che utilizzano registrazioni di pazienti di colore che interagiscono con medici di altre razze hanno dimostrato che tendono ad avere visite più brevi con medici bianchi e ad impegnarsi in interazioni meno paziente-medico-paziente. In uno studio su pazienti affetti da cancro al seno – un contesto in cui le donne nere hanno storicamente sperimentato risultati significativamente peggiori rispetto alle donne bianche, anche quando la disponibilità di reddito e assicurazione è mantenuta costante – i medici bianchi passavano molto meno tempo ad impegnarsi in attività di relazione con pazienti di colore rispetto ai bianchi. In definitiva, queste dinamiche razziali influenzano non solo la quantità ma anche la qualità dei servizi sanitari che gli afroamericani ricevono.
Rachel D. Godsil è direttore della ricerca presso il Perception Institute e Eleanor Bontecou Professor of Law alla Seton Hall University School of Law.
Linda R. Tropp è professore nel Dipartimento di Scienze Psicologiche e del Cervello e Direttore del programma di Psicologia della Pace e della Violenza presso l'Università del Massachusetts, Amherst.
