Uno studio appena pubblicato da un team di ricercatori (di cui faccio parte) ha dimostrato che sono i bambini più giovani in classe a cui è più probabile che venga diagnosticata l’ADHD. La revisione sistematica è stata pubblicata sul Journal of Child Psychology and Psychiatry . Sono stati esaminati 17 studi su oltre 14 milioni di bambini di vari paesi. L’autore principale Martin Whitley ha commentato nel Daily Mail che “Sembra che in tutto il mondo alcuni insegnanti stiano confondendo l’immaturità dei bambini più piccoli nella loro classe per l’ADHD.” Lo studio contribuisce al dibattito centrale sull’ADHD e sulla questione della medicalizzazione: i bambini con diagnosi di ADHD hanno una malattia del cervello?
Medicare i bambini più piccoli in classe suggerisce che la comunità medica abbia erroneamente etichettato il normale sviluppo del cervello come patologia. Se i bambini ADHD sono semplicemente i bambini più piccoli in classe, questo spiegherebbe perché i ricercatori non sono stati in grado di sviluppare un test sugli oggetti come una scansione del cervello, un esame del sangue o un test genetico per diagnosticare l’ADHD.
Nonostante non ci siano indicatori biologici che possono essere usati per diagnosticare l’ADHD, gli sbocchi ufficiali possono dare l’impressione che sia così. Un recente opuscolo sull’ADHD del National Institutes of Mental Health (NIHM) afferma che: “Gli studi di imaging del cervello hanno rivelato che nei giovani con ADHD, il cervello matura in uno schema normale ma viene ritardato di circa tre anni.” Continua, “Studi più recenti hanno scoperto che lo strato più esterno del cervello, la corteccia, mostra una maturazione tardiva complessiva.” Sarebbe difficile criticare il pubblico generale per aver concluso che le scansioni cerebrali possono essere utilizzate per identificare l’ADHD. Non menzionato da NIMH è che gli studi che fanno riferimento a differenze minuscole rilevate in un piccolo gruppo di bambini, e che le scansioni non possono essere utilizzate in uno studio medico per determinare se un bambino dovrebbe essere diagnosticato con ADHD.
La data di nascita non è l’unica fonte di variazione quando si tratta della diagnosi. La diagnosi varia anche da un paese all’altro: il CDC ha recentemente riportato che uno su 10 bambini negli Stati Uniti di età superiore ai tre anni è stato diagnosticato con ADHD, mentre in Francia, ad esempio, è estremamente raro. Alla fine degli anni ’90, Gretchen Lefever riferì che il 20% degli scolari nel sud-est della Virginia era stato diagnosticato e curato per l’ADHD. E i bambini negli Appalachi hanno più probabilità di essere diagnosticati in California rispetto ai bambini: il 23% dei ragazzi in età scolare nel Sud hanno ricevuto una diagnosi.
È stato dimostrato che sesso, cittadinanza, stato di residenza e ora data di nascita hanno un ruolo in chi riceve una diagnosi. Questi risultati suggeriscono che più della biologia è coinvolta.
Questa ricerca è stata co-firmata da ricercatori del John Curtin Institute of Public Policy della Curtin University, Università di Adelaide, inclusi i ricercatori internazionali Sami Timimi della Lincolnshire Partnership NHS Foundation Trust, Jonathan Leo della Lincoln Memorial University negli Stati Uniti, Joanna Moncrieff dell’Università College London, e Patrick Landman, uno psichiatra francese.
Riferimenti
Lo studio di nascita di cui sopra è disponibile all’indirizzo: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/jcpp.12991
LeFever, GB, Dawson, KV, & Morrow, AL (1999). L’estensione della terapia farmacologica per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività tra i bambini nelle scuole pubbliche. American Journal of Public Health , 89, 1359-1364.
King, M. e Essick, C. (2013) La geografia dell’uso di antidepressivi, antipsicotici e stimolanti negli Stati Uniti. Salute e luogo Disponibile all’indirizzo: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23357544
