Una poesia per il presidente

Non c'è mai stata un'inaugurazione del genere. Venerdì 20 gennaio 1961, alla cerimonia di giuramento di John F. Kennedy come 35 ° Presidente degli Stati Uniti, Robert Frost recitò la sua poesia "The Gift Outright".

Fonte: Dean Olsher

Era la prima volta nella storia che un poeta prendeva parte all'inaugurazione presidenziale.

Anche la poesia si fece strada nella cerimonia in modo surrettizio. Quando Kennedy pronunciò la sua famosa frase, "Chiedete quello che il vostro paese può fare per voi – chiedete cosa potete fare per il vostro paese", stava prendendo in prestito un passaggio dal poeta libanese-americano Kahlil Gibran.

Citazione non attribuita a parte, in quel giorno il Presidente degli Stati Uniti ha segnalato l'impegno della sua amministrazione per l'idea che le arti creative siano essenziali per una democrazia sana. Questo sforzo raggiunse il suo apice nel novembre dello stesso anno quando la violoncellista Pablo Casals, una superstar della musica classica, si esibì alla Casa Bianca.

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Il contesto politico era terribile. Gli americani vivevano nella paura grazie alla guerra fredda tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica. Gli scolari hanno imparato come "ansimare e coprire" sotto le loro scrivanie quando hanno sentito le sirene del raid aereo. Tre giorni prima dell'inaugurazione di Kennedy, il presidente Eisenhower diede il suo ultimo discorso alla nazione con l'inquietante avvertimento di "guardarsi dal complesso militare-industriale".

Ultimamente, i ricordi della Guerra Fredda hanno portato alla mente un altro poema di Frost: "Alcuni dicono che il mondo finirà nel fuoco, / Alcuni dicono nel ghiaccio." Frost pubblicò queste righe nel 1920, decenni prima della prima esplosione di una bomba atomica. È stato ispirato da una conversazione con un astronomo su cosa succederà quando muore il nostro sole. Gli anni dopo la seconda guerra mondiale, quando la minaccia di annientamento nucleare era una presenza persistente nella vita quotidiana, aggiunse una nuova dimensione al poema. La bomba ci incenerirebbe istantaneamente, saremmo estinti più lentamente nel corso del successivo inverno nucleare?

Dopo la morte di Robert Frost, il presidente Kennedy gli ha reso omaggio all'Amherst College in un discorso che spiega perché le arti creative sono importanti.

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In fondo, aveva una profonda fiducia nello spirito dell'uomo, e non è un caso che Robert Frost abbia unito poesia e potere, poiché considerava la poesia come il mezzo per salvare il potere da se stesso. Quando il potere conduce gli uomini verso l'arroganza, la poesia gli ricorda i suoi limiti. Quando il potere restringe le aree della preoccupazione dell'uomo, la poesia gli ricorda la ricchezza e la diversità della sua esistenza. Quando il potere corrompe, la poesia purifica.

Il presidente Kennedy pronunciò queste osservazioni il 26 ottobre 1963. Quattro settimane dopo fu assassinato. In un'intervista con la rivista Life , la sua vedova, Jacqueline, ha invocato il successo del musical di Broadway che lei aveva sentito definire gli anni di Kennedy: "Ci saranno di nuovo grandi presidenti, ma non ci sarà mai un altro Camelot".