Vernon Reid e il potere della complessità del libro di fumetti

Di Michael A. Friedman

"Guardami negli occhi, cosa vedi?

Il culto della personalità.

Conosco la tua rabbia, conosco i tuoi sogni.

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Sono stato tutto ciò che vuoi essere.

Sono il culto della personalità. "

– da "Cult of Personality" di Living Colour

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C'è qualcosa di seducente nel vedere il mondo in termini semplicistici "tutti" o "nessuno" di "buono" e "cattivo".

Amiamo vedere noi stessi come giusti e perfetti, mentre osserviamo quelli con cui abbiamo un conflitto come malvagi e privi di valore morale. Perché essere coinvolti nella viscosità della complessità dell'interazione umana?

E spesso scegliamo il nostro intrattenimento in base al nostro desiderio per questo mondo fantastico. Ragazzi buoni contro cattivi, poliziotti contro ladri, supereroi contro cattivi – queste sono le dicotomie che pervadono il nostro panorama culturale.

Chi non ama vedere un cattivo arrivare a uno spettacolo televisivo o un film? E più intensa è la retribuzione, meglio è – perché se siamo buoni e gli altri sono cattivi, ci dà il permesso di cui abbiamo bisogno per divertirsi guardando i nostri eroi commettere una violenza inenarrabile contro i cattivi. Sono comunque cattivi, quindi perché dovrebbe importare cosa succede loro?

Bene, a quanto pare, importa un bel po '. Il pensiero "tutto o niente" può effettivamente essere piuttosto dannoso intrapersonalmente e interpersonalmente. Per esempio, le persone depresse possono impegnarsi in tutto o in nessuno pensando che si trasformi nei cattivi nella propria storia di vita, in colpa e responsabili di tutto, peggiorando così la depressione. E attribuire attributi ostili ad un'altra persona, in cui interpretiamo i comportamenti degli altri come malevoli, è stato collegato alla tendenza per noi di essere più aggressivi e persino violenti nei confronti degli altri.

Vernon Reid non è mai stato a suo agio con il pensiero dicotomico, tutto o niente. Reid, che Spin Magazine chiama uno dei più grandi chitarristi di tutti i tempi, ha iniziato a sfidare la nostra semplicistica visione del mondo tutto o niente come parte della band Living Colour. Il loro inno "Cult of Personality", vincitore del Grammy Award e duraturo, era disposto a offuscare le linee del bene e del male suggerendo parallelismi tra "Mussolini e Kennedy" e "Stalin e Gandhi".

Facendo così, la canzone ci ha confrontato sia con l'euforia da oppiacei che proviamo da figure di tipo cult, sia con il pericolo della cieca devozione a questi eroi.

Tra la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90, la semplice esistenza di una band hard-rock tutta nera come Living Colour era di per sé un confronto tra la visione tradizionale che l'hard rock era considerato un genere "bianco". E questo nonostante il fatto che l'intera forma derivi dalla musica blues di artisti afroamericani come Robert Johnson, Suor Rosetta Tharpe e Muddy Waters; pioniere di artisti come Chuck Berry e Little Richard; e probabilmente perfezionato da artisti come Jimi Hendrix e Bad Brains. Di più, Living Colour ha resistito; Decenni dopo rilasceranno il loro sesto album in studio, Shade, a settembre.

Tuttavia, Reid e Living Color non si adattavano perfettamente alla categoria "hard rock", poiché la loro musica era in realtà un ibrido tra rock, heavy metal, jazz e hip-hop.

Parlando con Reid, ho scoperto che mentre c'erano molte fonti per la sua prospettiva divergente e che sfidava le norme, ha tratto alcuni dei suoi punti di vista da ciò che alcuni potrebbero considerare una fonte improbabile – i fumetti.

Vedete, piuttosto che vedere la forma d'arte come uno sforzo infantile che si nutre della stereotipata mentalità "buona contro cattiva", Reid ha scoperto che i libri a fumetti effettivamente esplorano lo sviluppo di personaggi complessi e complessi, in cui ognuno possiede tratti buoni e cattivi.

E questo ha aiutato Reid a venire a una semplice verità sulla vita: non puoi avere la luce senza l'oscurità.

Reid descrive i suoi fumetti dalla tenera età e apprezza il modo in cui scrittori come Jack Kirby e Steve Ditko hanno creato personaggi maturi e complessi. "Ho circa 50 anni. Sono cresciuto con i fumetti. Sono cresciuto con l'idea che non hanno senso. 'È una perdita di tempo. Quanti anni hai esattamente? '"Me l'ha detto Reid. "I fumetti erano per bambini, ma Jack Kirby non si è accontentato dei bambini. Questo è ciò che ha reso Kirby e Ditko e tutti i grandi scrittori e i fantastici fumetti creativi …. Ed ecco l'ironia di ciò – i fumetti sono un'industria internazionale multimilionaria. Si potrebbe dire che è un gioco da ragazzi, ma fa anche parte della nostra mitologia moderna.

"È metaforico. È molto potente. "

Ma quando Reid crebbe, notò che nel mondo personale, politico e dello spettacolo, le "storie" raccontate erano spesso ridotte a caricature del bene e del male. Vede questo semplicistico "tutto o niente" come alla base di alcune delle atrocità della storia.

"Parte della cosa che rese possibile il nazismo era una narrazione di grandezza e gloria. È una storia sull'altro e sul nemico. Una narrazione su "Quali sono gli ostacoli alla grandezza e alla gloria?" E per identificare un popolo – gli ebrei, gli zingari, i negri, qualunque cosa – queste sono le barriere per realizzare un destino ", ha spiegato Reid. "In qualche grande domani luminoso, c'è un destino da realizzare. E questo è anche nel nostro mito giudeo-cristiano e islamico, tutte le religioni abramitiche hanno questo genere di cose per loro ".

Come nazione, spesso lottiamo su come rimanere patriottici e orgogliosi alla luce della lunga storia di atrocità commesse a nome della nazione, come il genocidio degli indiani d'America, la schiavitù degli afroamericani, il nostro uso della bomba atomica così come Internamento giapponese "Certo, abbiamo casi di terribile violenza. E la gente ha ignorato terribili sofferenze ", ha spiegato Reid. "Siamo ancora l'unica nazione ad aver effettivamente usato armi atomiche. Dobbiamo ancora stare seduti con il fatto che abbiamo usato la bomba atomica.

"Una parte del mistero dell'esperienza umana è capire quelle giustificazioni".

David Chango, consulente dell'assistenza agli studenti / specialista anti-bullismo e aficionado dei fumetti, ha spiegato come – in particolare da bambini – ci rivolgiamo spesso ai fumetti come un modo per confermare la nostra visione del mondo.

La teoria dell'auto-verifica suggerisce che spesso cerchiamo informazioni o relazioni che confermino la nostra visione del mondo. Quindi, se consideriamo già il mondo come "buono" e "cattivo", cercheremo forse delle storie a fumetti che confermino questa visione del mondo.

"Il contenuto dei fumetti aiuta a convalidare la nostra visione del mondo e la narrativa che stiamo creando riguardo a chi siamo come persone. Proprio come un adulto seguirà feed di notizie e account Twitter che sono per loro una mente simile, i bambini troveranno eroi che risuonano con loro ", ha spiegato Chango.

"I ragazzi si connettono con un particolare eroe o eroi perché parlano e agiscono in un modo con cui il lettore si identifica o vuole identificarsi. Gli eroi precedenti sembravano attingere al desiderio dei lettori per paura, misticismo e avvenimenti magici, oltre a immagini chiare di ciò che è giusto e sbagliato, da eroi come Superman e Capitan America ".

Al contrario, Reid ha sempre ricercato personaggi più complessi e interpretazioni forse più complesse di quelli che altrimenti potrebbero essere considerati personaggi unidimensionali, come Superman.

"Ci siamo lanciati da molto tempo come eroi della narrativa mondiale. Gli americani sono i bravi ragazzi in ogni racconto: la verità, la giustizia e il modo americano. Superman è considerato il meno interessante tra i supereroi perché è un bravo ragazzo ", ha detto Reid.

Reid non era sorpreso che in risposta all'11 settembre, e alla vulnerabilità che molti americani sentivano, quella gente sembrasse aggrapparsi a Superman come un ideale – un personaggio potente e impeccabile dedicato alla lotta contro il male. "Sai, la cosa numero uno che ho visto dopo l'11 settembre sono state le persone che indossavano magliette Superman. Molte persone indossavano Superman, perché volevano aiutare a quel livello. "

Ma Reid ha una visione diversa di Superman; Ovvero, perché essendo un alieno, sente di dover essere extra "buono" e impeccabile per ingraziarsi una cultura che potrebbe non accettarlo e persino temerlo perché è diverso e potenzialmente dannoso. Questo tema è stato in seguito esplorato nella canzone di Five For Fighting "Superman (It's Not Easy)."

"Come sappiamo che Superman è un alieno è che non è uno stronzo. Penso che molte persone immigrate sentano che "Devo essere un credito". C'è una sorta di oppressione che è l'oppressione di essere un credito per il tuo gruppo etnico, un merito per la tua razza … la cosa 'I'm a good guy' è perché sta rappresentando molte più persone ", ha spiegato Reid. "La cosa che mi interessa è la quantità di autocontrollo. È Clark Kent, quindi ha un alter ego. Si siede a una macchina da scrivere.

"Come fa a non far esplodere la macchina da scrivere?"

In contrasto con il ritratto puramente "eroico" di Superman, Reid si è trovato molto più attratto dalla complessità del personaggio di Batman. In particolare, Reid ha scoperto che il rapporto tra "l'eroe" Batman "e il" cattivo "Joker ha rivelato come un" eroe "come Batman possa avere molto più in comune con un" cattivo "come il Joker. Reid ha descritto il ritratto di Joker nel film "Il cavaliere oscuro" di Heath Ledger in termini di due spiriti affini che si trovano l'un l'altro.

"In effetti, se ti fermi a pensare a Batman … Heath Ledger è stato incredibilmente felice. Lui è come, 'Oh, mio ​​dio, ho cercato di trovarti [Batman] tutta la mia vita. Ho avuto a che fare con degli idioti. " Quando dice "Mi completi", questa è la cosa più spaventosa, perché Bruce [Wayne] nega che quello che sta facendo sia davvero pazzo ", ha detto Reid. "E il Joker dice semplicemente: 'Sei mio fratello.' E questa è la cosa che spaventa Bruce più di ogni altra cosa. Sta pensando: 'Sto facendo questa cosa estrema. Sto cercando di fare del bene. '

"E il Joker sta dicendo, 'Sei pazzo.'"

Di più, Reid ritiene che i libri a fumetti spesso mostrino complicate origini di comportamenti antisociali o violenti, che a suo avviso sono più coerenti con la realtà di quanto non assumano che i cattivi siano il male puro senza una ragione specifica. Ad esempio, la ricerca suggerisce che fattori come la vittimizzazione infantile e la povertà possono essere fattori di rischio per il comportamento criminale.

Reid vede queste complessità esplorate in serie di fumetti come "X-Men", dove mostrano come le persone possono essere motivate a fare cose cattive. Nel fumetto, il personaggio di Magneto era un sopravvissuto al campo di concentramento che riteneva che l'umanità non potesse essere ritenuta gentile nei confronti dei mutanti (cioè, persone con poteri straordinari) – e quindi cercava di distruggere l'umanità. Il suo amico Professor X aveva più fiducia nell'umanità e cercò di sventare i piani distruttivi di Magneto.

"Alcune cose psicologiche anormali sono in realtà fisiche, cattivi collegamenti nel cervello. Alcune persone diventano cattivi perché non hanno mai avuto una possibilità ", ha detto Reid. "E la loro rabbia si è trasformata in" La migliore difesa è un'offesa "che porta a qualunque cosa porti. Come Magneto, ha visto il peggiore dell'umanità e pensa: "Perché me ne importa?" Ma il professor X dice che c'è una grande nobiltà negli umani e dobbiamo affrontare le anomalie ".

Reid sottolinea che, ironia della sorte, una delle circostanze che può perpetuare il comportamento "cattivo" non è quando le persone subiscono abusi e traumi, ma quando "vincono" e sono al potere. E ritiene che i libri a fumetti spesso esplorino questo problema, poiché gli eroi "vincenti" lottano su come trattare i cattivi sconfitti. Per esempio, c'è spesso una questione se l'eroe conquistatore debba uccidere o imprigionare un cattivo – come è stato visto in entrambe le serie di fumetti "Superman" (con il generale Zod) e "X-Men" (con Magneto).

"Il problema arriva spesso con successo. La lotta è una cosa. È una specie di cosa che definisce … tutti i principi sono intatti perché ti stai opponendo ", ha spiegato Reid. "Il problema è – e questo succede con le squadre sportive; questo succede con i supereroi dei fumetti; succede con i politici – il problema è che quando vinci.

"Quando vinci, riesci a mantenere i tuoi principi? Sei in grado di essere umile? Sei in grado di trovare nuove cose di cui parlare – la motivazione …. Quando vai su strada facile, quello può essere il posto più pericoloso – quando i tuoi desideri sono soddisfatti.

"Ed è qui che la leggerezza e l'oscurità possono avere una folle interazione".

Reid considera i potenziali pericoli dell'essere al potere nel contesto del nostro paese. Poiché gli Stati Uniti sono prevalentemente cristiani, Reid ritiene che i timori del terrorismo alimentino la rappresentazione basata sulla paura e stereotipata dei musulmani, determinando così un aumento dei crimini di odio contro i musulmani nel corso dell'ultimo anno.

"Perché il cristianesimo domina, sono in grado di raccontare la loro storia. I vincitori raccontano la storia del conflitto. Perché la gente presume che i musulmani siano più religiosi di qualsiasi altra persona in America? Questa è l'altra cosa che è pazzesca. Penseresti che le persone sbattano la testa sul pavimento cinque volte al giorno. Non sta succedendo ", ha spiegato Reid.

"Mi ha fottuto quando ho scoperto che Thomas Jefferson, nella sua collezione di libri, aveva un Corano calligrafato a mano. E io ero tipo, 'Whaaaaat?' C'erano dei musulmani nel paese – per l'intera storia del paese. Avvolgilo attorno al tuo cervello

"Le persone hanno paura, e questa è la via più facile."

Reid stesso descrive come cerca di non cadere nella trappola di persone stereotipate con cui non ha familiarità. "Parte del problema è la continua, fottuta narrativa di ciò che pensi sia una merda …. Hanno fatto un documentario sulla gente in Appalachia. E stanno parlando a queste persone. E sto ascoltando queste persone ", ha detto Reid. "E io sono tipo, 'Queste persone sono al verde.' E queste persone vivono esattamente come persone nel ghetto … la loro conversazione non è diversa da quella delle persone nei progetti ".

Reid ha fiducia che le persone siano in grado di tirarsi fuori dalla loro situazione ed essere empatici nei confronti degli altri.

"Una delle cose che hanno trovato nei campi di battaglia della Guerra Civile – ed è stato scioccante – è stata la quantità di armi non utilizzate. C'è questa idea, questo mito, che non appena sarai sul campo diventerai una macchina da guerra spietata. E hanno trovato campi di battaglia in cui da entrambi i lati del conflitto, armi che non erano stabili ", ha spiegato Reid. "Le truppe natalizie nella seconda guerra mondiale, dove i soldati si scambiavano doni. Qualcuno ha cantato 'Silent Night', i soldati dall'altra parte si sono uniti a …. I generali hanno dovuto minacciare ed esortare i loro soldati a ricominciare a sparare. Non volevano farlo. "

Attraverso il suo lavoro per aiutare gli studenti ad affrontare le complessità del bullismo e del bullismo, Chango pensa che gli sbocchi creativi come i fumetti possano essere d'aiuto nel permettere a bambini e adulti di esplorare punti di vista più sfumati su quelli che prima potevano essere considerati argomenti semplici.

Chango trova anche che con i bambini che sono predisposti ad essere più sensibili, o si sentano più come estranei, questa esplorazione è particolarmente utile per i bambini che sentono di non essere "mainstream".

"I fumetti hanno attirato un pubblico diverso dal primo giorno. I fumetti hanno attirato il bambino che cercava qualcosa di nuovo o diverso dal primo eroe, il dottor Occult. Ora, è molto più cool e più mainstream essere un "nerd" oggi, ma i bambini che vengono nel mio ufficio, che parlano di fumetti e supereroi si inseriscono in questo, storicamente, gruppo di ragazzi marginali che tendono ad essere un po 'più perspicaci, sensibile e creativo. Penso che i bambini tendono a preferire le aree grigie con i loro eroi perché li aiuta a identificarsi con il semplice essere umani ", ha spiegato Chango.

"Wolverine è nato come un ragazzo in un costume giallo di spandex, e si è evoluto in questo eroe brizzolato e arrabbiato. Dove Superman e Capitan America hanno questa immagine molto chiara del bene e del male, del bene e del male; il Punitore ha un'immagine altrettanto in bianco e nero del bene e del male; ma uccide male. Non cerca di riabilitarli o di offrire loro la salvezza. Non fa sempre la cosa giusta, ma ha un enorme seguito per essere un antieroe ".

Tuttavia, Chango pensa che sia utile che anche se gli "eroi" sono viziati, alla fine – molto spesso – fanno la "cosa giusta". Egli vede questo processo come un buon modello per i bambini che lottano con problemi complessi, ma che alla fine vogliono essere dei "bravi" figli.

"Per quanto a loro piaccia un ragazzo come Flash o Superman che sono eroi per antonomasia, non è pratico essere perfetti tutto il tempo. Quindi un ragazzo come Ant Man, che era un ex ladro diventato eroe è molto più interessante a causa dei suoi difetti ", ha spiegato Chango. "Sembrerebbe che i bambini che leggono fumetti, ricevendo quel messaggio, gravitino verso quel tipo di persona che fa ciò che è buono o giusto anche quando non ne ha voglia, proprio come i loro eroi.

"Hai un bambino con una predisposizione sensibile a leggere fumetti su eroi che sono diversi da tutti, e stanno salvando persone in difficoltà, o aiutando le persone a stare meglio …. Penso che, il più delle volte, quei ragazzi cercheranno di emulare quel comportamento. "

In definitiva, sembrerebbe che la cultura dei fumetti stia diventando abbastanza pervasiva da far sì che le lezioni su come i fumetti ritraggano persone e problemi possano avere un impatto sulla cultura.

Una volta considerata un'attività marginale prevalentemente per bambini, come ha sottolineato Reid, i fumetti sono un grande affare. Festival come il Comic-Con sono fiorenti, disegnano migliaia di persone. E i fumetti sono di solito trasformati in film di successo di successo, tra cui "X-Men", "Batman" e "Spider-Man".

Inoltre, sembrerebbe che le persone chiedono più complessità nei loro personaggi in altre forme di intrattenimento. Mentre prima guardavamo la TV per "eroi", ora sembriamo desiderare gli anti-eroi – individui imperfetti che lottano proprio come noi. Così gli spettacoli di successo come la serie FX "Sons of Anarchy" e "The Shield", così come "The Walking Dead" di AMC e "Dexter" e "Homeland" di Showtime ritraggono protagonisti profondamente a volte violenti e criminali.

Reid pensa che la lotta con questo tipo di complessità possa solo aiutare la società. "E questo è il tipo di cosa che è possibile con quel tipo di metafore o archi narrativi – l'idea di portare in certi aspetti del mondo con cui abbiamo a che fare", ha detto.

"Quando il Joker dice a Batman, 'Mi completi,' lo dice all'orrore di Bruce Wayne. Perché il Joker è in grado di identificare qualcosa che non può pensare. E tutti abbiamo cose che non possiamo pensare.

"E trovare il modo di essere in grado di parlare di quelle cose che pensi siano vergognose, imbarazzanti – per trovare un modo – è una delle cose più potenti che possono accadere in una vita".

Michael A. Friedman, Ph.D., è uno psicologo clinico a Manhattan e membro del consiglio consultivo medico di EHE International. Contatta il Dr. Friedman su michaelfriedmanphd.com. Segui Dr. Friedman onTwitter @DrMikeFriedman e EHE @EHEintl.