Le belle persone hanno relazioni migliori?

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A volte sembra che le persone di bell'aspetto ottengano tutte le pause. Secondo la ricerca, hanno stipendi più alti, sono più sani e persino più simpatici. Ma sono così fortunati nell'amore?

Questa domanda è stata al centro di un nuovo studio condotto da Christine Ma-Kellams della Harvard University. Nello specifico, lei e i suoi collaboratori erano interessati a capire se l'attrattiva fisica avesse un ruolo nella soddisfazione e nella longevità della relazione. Attraverso una serie di quattro studi, hanno usato metodi di ricerca longitudinale, di archiviazione, di indagine e di laboratorio, che hanno prodotto una serie di ricerche sperimentali e hanno scoperto alcuni risultati provocatori.

Nel primo studio, Ma-Kellams e il suo team hanno esaminato la relazione tra attrattiva fisica e risultati del matrimonio in un periodo di 30 anni di età adulta per gli uomini di due scuole superiori negli Stati Uniti, ottenendo elenchi di liceali e fotografie di annuario attraverso il sito di social network classmates.com. Gli individui in queste fotografie sono stati valutati per l'attrattiva del viso. In una fase successiva, gli uomini delle fotografie sono stati abbinati ai risultati del matrimonio e del divorzio, ai quali è stato possibile accedere tramite record tramite ancestry.com. Che cos'hanno trovato i ricercatori? Gli uomini con facce più attraenti erano sposati per periodi più brevi – ed erano più propensi a divorziare.

Nel secondo studio, Ma-Kellams e il suo team si sono concentrati nuovamente sulla relazione tra attrattiva fisica e risultati del matrimonio e del divorzio. Questa volta, hanno usato le celebrità come soggetti (riconoscendo che le fotografie degli annuari delle scuole superiori potrebbero essere un fattore limitante nel loro studio) e includevano uomini e donne nel loro campione. Utilizzando siti Web come The-Numbers.com e imdb.com, i ricercatori hanno raccolto informazioni sulla storia delle relazioni delle celebrità, incluso il numero totale e la durata dei matrimoni; numero di divorzi; e le identità dei coniugi. Come nel primo studio, le celebrità sono state valutate per l'attrattiva e sono state abbinate ai risultati del matrimonio e del divorzio. I risultati sono stati sorprendenti: le celebrità classificate come più attraenti dal punto di vista fisico sono state sposate per periodi di tempo più brevi e l'attrattiva fisica ha previsto in modo significativo la probabilità di divorzio.

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Il terzo studio ha esaminato i collegamenti tra l'attrattiva fisica e una strategia di relazione comune tecnicamente nota come deroga a alternative interessanti. Questo si riferisce al fenomeno in cui gli individui romanticamente associati svalutano l'attrattiva di potenziali partner alternativi – che può essere una grave minaccia per la longevità di una relazione. In effetti, gli studi dimostrano che quando gli individui nelle relazioni sono istruiti a pensare pensieri romantici sui loro partner, prestano minore attenzione a compagni alternativi attraenti, in ultima analisi, aiutando una relazione a durare. Ma le persone belle si impegnano in questa strategia nella stessa misura? Per esplorare il legame tra l'attrattiva fisica e la deroga di alternative attraenti, i ricercatori hanno avuto partecipanti, che erano in relazioni romantiche sia esclusive che non esclusive, visionano fotografie di individui di bell'aspetto del sesso opposto e li valutano per l'attrattiva. Ma ecco il colpo di scena: all'insaputa dei partecipanti, l'attrattiva fisica dei partecipanti è stata valutata segretamente da due assistenti durante l'esperimento. Più tardi, gli investigatori scricchiolarono i numeri, ei risultati rivelarono che tra i partecipanti che erano in relazioni romantiche esclusive, più erano belli e meno erano in disparte le alternative attraenti e del sesso opposto.

Il quarto studio ha intelligentemente studiato il modo in cui le percezioni dei partecipanti sulla propria attrattiva fisica avrebbero influenzato sia la deroga delle alternative attraenti che la soddisfazione attuale nella loro relazione romantica. Ecco come i ricercatori hanno condotto questo studio: la ricerca passata ha dimostrato che la visione di persone molto attraenti fa sì che le persone si sentano meno attraenti e, al contrario, la visione di persone non attraenti fa sì che le persone si sentano più attraenti. Così hanno visto i partecipanti vedere una serie di cinque immagini, che erano o di individui dello stesso sesso fisicamente attraenti o poco attraenti. (Le immagini erano il risultato di ricerche di Google per "donne attraenti", "donne poco attraenti", "maschi attraenti" e "maschi poco attraenti" e presentavano sia visi che corpi.) I partecipanti hanno anche riferito di quanto fossero soddisfatti del loro attuale relazione e partner. Gli investigatori hanno scoperto che l'attrattiva fisica predice la probabilità di rottura di una relazione e diminuisce la deroga di alternative allettanti. Se ciò non bastasse, l'attrattiva fisica prevedeva un'accresciuta vulnerabilità alle alternative alla propria relazione, che derivava dalla soddisfazione indebolita con la loro attuale relazione romantica. In altre parole, tra gli individui che si sentivano attratti, quelli che erano meno soddisfatti della loro attuale relazione mostravano più interesse per alternative romantiche al di fuori della loro relazione. Al contrario, i partecipanti che si sentivano poco attraenti non mostravano interesse per le alternative al di fuori della loro relazione.

Quindi, secondo questi studi, essere di bell'aspetto può rendere una persona un partner più desiderabile, almeno all'inizio delle relazioni – ma non è certamente un fattore predittivo se una relazione sarà felice o duratura.

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^{Vinita Mehta, Ph.D., è una psicologa clinica con licenza a Washington, DC, e un esperto di relazioni, gestione dell'ansia e dello stress e costruzione di salute e resilienza. Fornisce impegni di lingua per organizzazioni e psicoterapia per adolescenti e adulti. Lavora con persone che lottano contro la depressione, l'ansia e le transizioni di vita, con una crescente specializzazione nel recupero da traumi e abusi. È anche l'autrice del futuro Paleo Love: come i nostri corpi dell'età della pietra complicano le relazioni moderne .}