Durante il dibattito pubblico sulla presidenza di Donald Trump, una questione centrale da considerare per tutti noi è come possiamo rinvigorire il nostro sistema politico pluralistico, compreso il dibattito civile e aperto.
Molti repubblicani continuano a sostenere il presidente per comprensibili ragioni politiche: la difesa e la promozione di cause conservatrici. Tuttavia, ci sono repubblicani che, nonostante le serie riserve, non possono parlare apertamente contro il Presidente a causa del potere elettorale in corso nella base del Presidente.
Come possiamo capire la resilienza del Presidente con la sua base elettorale? Questo gruppo include elettori bianchi della classe lavoratrice che hanno votato per Donald Trump, in particolare gli elettori degli Stati della cintura di ruggine. Il loro collegio elettorale ha assicurato la sua elezione. Uno dei motivi principali dello spostamento dei voti da Obama nel 2012 a Trump nel 2016 è stato attribuito alla crisi economica. Tuttavia, resta da vedere perché e in che modo la Grande Recessione ha portato a questo drammatico cambiamento nell'elettorato.
Le difficoltà economiche, a cui molti gruppi soffrono, non possono essere l'unica causa di questo drammatico cambiamento politico. Per le comunità bianche della classe operaia, la perdita di sicurezza economica e il suo contrasto con il boom economico del dopoguerra, intensificarono una varietà di problemi sociali ed emotivi. La combinazione di difficoltà economiche ed emotive contribuisce alla perdita di autostima e auto-responsabilizzazione, portando a emozioni dolorose difficili da padroneggiare. Le persone possono quindi rivolgersi alla violenza, agli oppiacei e ad altre dipendenze e all'alcolismo per negare o smussare queste emozioni insopportabili. Sfortunatamente, persone in tali disperate difficoltà spesso incolpano gli altri per i loro problemi, sviluppando atteggiamenti pregiudizievoli e xenofobi. Questi dispositivi di negazione e proiezione di coping impediscono alle comunità vulnerabili di affrontare efficacemente i loro problemi complessi; il loro stato vulnerabile continua.
I gruppi vulnerabili diventano quindi facili obiettivi per i leader politici con messaggi populisti. I leader populisti, che sono anti-pluralisti, proclamano ripetutamente di rappresentare da soli il popolo. Fanno appello ai gruppi vulnerabili promuovendo soluzioni semplici a problemi complessi e rafforzando i meccanismi di negazione e proiezione. Le élite e gli immigrati diventano capri espiatori, si evita un pensiero complesso e la xenofobia è pervasiva. All'interno di tale quadro, i leader populisti promettono un ritorno a un'età dell'oro, che potrebbe non essere mai esistito, e certamente non lo sarà mai. Questa illusione di ripristinare un passato idealizzato impedisce alle comunità vulnerabili di riconoscere come affrontare efficacemente i loro complessi problemi sociali, emotivi ed economici. Nelle situazioni di gruppo, come durante i raduni politici, i leader populisti promuovono le paure del gruppo, incoraggiano un'aggressività reattiva nei confronti degli altri e rafforzano i sentimenti pregiudizievoli. Segue un ciclo sempre più distruttivo di ansia e aggressività perché un leader populista non fornisce rassicurazioni né promuove la cooperazione tra tutti i membri della società.
La sfida della nostra nazione è come contrastare il messaggio anti plurale di un leader populista, che è così attraente per i gruppi vulnerabili. Come possiamo promuovere il valore di un sistema pluralistico con controlli e contrappesi? La rivitalizzazione economica non è sufficiente. Devono essere sviluppati programmi che affrontino i bisogni socio-emotivi delle comunità vulnerabili. Tali programmi devono riconoscere la centralità di affrontare l'uso pervasivo dei meccanismi di coping maladattivi di negazione e proiezione. Questi meccanismi, che sono così onnipresenti, impediscono lo sviluppo di soluzioni realistiche a problemi sociali complessi.