"Il nostro cibo dovrebbe essere la nostra medicina e la nostra medicina dovrebbe essere il nostro cibo".
Ippocrate
La nutrizione ha un ruolo innegabile nella salute e nella malattia, sebbene una significativa mitologia si sia evoluta intorno al tema del cibo. Questo folklore non è troppo sorprendente perché mangiare alimenta sia bisogni fisiologici che psicologici e perché sappiamo relativamente poco sulla dieta, in particolare in relazione alla genetica individuale, ai nostri batteri intestinali, alle reazioni immunitarie e ai requisiti generali. I nostri limiti di conoscenza non hanno limitato l'entusiasmo di innumerevoli scrittori nel corso dei secoli, sia professionisti che non, dall'apostare l'ultima dieta miracolosa come una panacea per la maggior parte dei mali umani.
Nel 1829 il reverendo Sylvester Graham, un pastore presbiteriano ispirato dal movimento di temperanza della metà del XIX secolo, inventò una forma di pane fatto con farina bianca finemente macinata e crusca e germe di grano macinati grossolanamente. Il suo intento era quello di produrre un cibo che aiutasse a frenare gli impulsi carnali di alcolismo e lussuria sessuale che riteneva fossero legati a una dieta scorretta. La sua scoperta fu definita cracker di Graham e riposa in modo sicuro nell'immortalità eponimica. Intorno al volgere del 20 ° secolo l'olio di fegato di merluzzo che era noto per trattare il rachitismo, una carenza di vitamina D nell'infanzia, divenne il rimedio standard per ogni bambino che si sentiva pasticcino. La melassa di Blackstrap era un'altra cura resa popolare all'inizio del XX secolo dai movimenti di buona salute. Nell'opera teatrale del 1906, George Bernard Shaw, il dilemma del dottore, mette in ridicolo il medico generico che prescrive una libbra di prugne mature di greengage mezz'ora prima di pranzo come cura per qualsiasi cosa. Più recentemente, i sostenitori delle colture "naturali" o "coltivate biologicamente" hanno abbracciato i benefici di frutta e verdura priva di sostanze chimiche. Non per minimizzare la potenziale tossicità dei pesticidi e dei patogeni batterici correlati alla produzione di cibo, ma la sfida scientifica è trovare qualsiasi prova che gli alimenti venduti nella sezione "biologica" del negozio di alimentari o nel negozio di alimenti naturali abbiano qualche virtù speciale rispetto a prodotti coltivati.
Vediamo alcuni dei nostri cambiamenti relativi all'età nel contesto della nutrizione. Il calo del gusto e dell'olfatto può rendere il cibo nutriente meno appetitoso. Una compensazione per questi cambiamenti dell'invecchiamento è mangiare una varietà di cibi con diverse consistenze e sapori e non cuocere troppo le verdure che possono produrre una poltiglia blanda. Usando condimenti come curry, aneto o altre erbe può anche illuminare il sapore. Poiché la nostra funzione renale può diminuire con l'età, è essenziale un'adeguata assunzione di acqua. Non possiamo considerare l'acqua una sostanza nutritiva, ma in molti modi è la più importante. Anche una lieve disidratazione può predisporre uno a costipazione e un'adeguata assunzione di liquidi può aiutare ad alleviare questa tendenza. Il nostro meccanismo della sete diminuisce nel tempo e non dovremmo aspettare finché non abbiamo sete di bere. Idealmente sono necessari circa due litri di fluido, circa mezzo gallone, per la normale funzione del corpo. Un mio paziente tiene un contenitore da due litri nel suo frigorifero. Lo riempie di acqua fresca ogni sera e si assicura che finisca tutto entro la fine del giorno successivo.
La relazione tra dieta ed esercizio
Nel corso dei millenni i nostri antenati si sono evoluti in condizioni in cui ogni pasto era speciale e ogni caloria era preziosa. Di conseguenza, i nostri corpi non sono abituati agli eccessi alimentari. Data la natura imprevedibile della ricerca di cibo e le variazioni stagionali nell'approvvigionamento alimentare, i nostri corpi si sono adattati durante i periodi di carestia imminente immagazzinando la nutrizione come grasso e riducendo significativamente il dispendio energetico essendo inattivi. Ciò che questo significa per noi è che il nostro corpo preistorico interpreta l'inattività come un segnale di carestia e immagazzina avidamente il grasso per resistere al periodo di fame percepita. Questo meccanismo di accumulo di grasso, segnalato da uno stile di vita sedentario, si verifica indipendentemente dalla quantità di cibo che mangiamo. Il modo semplice per invertire questa biologia di base è esercitarsi regolarmente. L'esercizio dice al corpo che la fame non è imminente e quindi l'energia non ha bisogno di essere immagazzinata come grasso. L'idea non è quella di cercare di bruciare calorie attraverso l'esercizio, ma di far sapere al corpo che non sta per morire di fame e che può crescere e mantenersi e non deve immagazzinare nutrizione.
Un approccio sensibile ad una dieta equilibrata
Studi accurati mostrano che un certo numero di diete sono compatibili con la longevità e la buona salute. Le grandi popolazioni che mangiano principalmente pesce hanno la longevità come fanno gli altri che mangiano principalmente frutta e verdura; anche quelli che vivono principalmente con i cereali sembrano fare bene; e alcuni consumano grandi quantità di carne e una dieta ricca di grassi saturi e ad alto contenuto di colesterolo come i Masai in Africa che fanno bene con un'aterosclerosi relativamente piccola. Ammetto la confusione nel raccomandare un particolare numero di pasti giornalieri poiché la gente sembra prosperare e ingerire da uno a sei pasti regolari al giorno. Alcuni gruppi non hanno quasi mai un pasto regolare e sopravvivono con morsi leggeri e frequenti. Sembrano anche invecchiare bene.
Alcuni parenti non sono in grado di trattare bene i grassi e per loro un basso livello di colesterolo, una dieta povera di grassi abbinata a farmaci per abbassare i lipidi nel sangue è necessaria per minimizzare il danno dell'aterosclerosi nei vasi sanguigni che riforniscono il cervello e il cuore. Ma la maggior parte delle persone viene risparmiata da questa iperlipidemia ereditaria e fa bene senza aggiustamenti dietetici severi. Sappiamo anche che alcune persone hanno una malattia ereditaria autoimmune chiamata celiachia o sprue in cui il glutine proteico presente nel grano, nella segale e nell'orzo provoca una reazione immunitaria che danneggia l'intestino tenue. Coloro che sono affetti da questa malattia hanno generalmente bisogno di modificare la loro dieta per evitare i glutini.
Consigli nutrizionali specifici
Il cibo è un piacere per tutta la vita e gli studi indicano che le persone anziane che non sono malate hanno bisogno esattamente degli stessi cibi di tutti, anche se in quantità leggermente inferiori. I consigli semplificati a favore o contro vari alimenti e sostanze nutritive non funzioneranno per tutti. Inoltre, il successo con una dieta non significa che altre diete siano inferiori. Graham Lusk, uno dei fondatori della scienza della nutrizione, disse nel 1927: "Posso riassumere tutto ciò che la scienza della nutrizione può dirti in una frase. Dì ai tuoi pazienti di mangiare cibo in abbondanza, cibo vario, ben preparato, servito in modo attraente e in buona compagnia. "Circa 80 anni dopo, questo consiglio è ancora moderno. L'ammonimento per il consumo di cibi variati è particolarmente utile per salvaguardare le carenze nutrizionali conosciute e sconosciute. È importante riconoscere che nell'America contemporanea l'obesità e la denutrizione stanno diventando maggiori problemi di salute rispetto alla denutrizione.
