Il lavoro d'amore di un pioniere del sonno

Fonte: Lane Erickson / Dreamstime Foto stock

È con grande piacere che riconosco e apprezzo un pioniere nel campo della salute del sonno, Neil B. Kavey, MD Ha fondato il Centro per i disturbi del sonno del Columbia University Medical / New York Presbyterian Hospital (CUMC / NYPH) nel 1975 e ha lavorato come direttore per oltre 35 anni. Capita anche di essere stato il mio medico del sonno e molto responsabile della mia guarigione dal sonnambulismo e dai terrori notturni (detti anche terrori del sonno).

Quando Kavey era un giovane medico al CUMC / NYPH, il suo mentore, Don Kornfeld, MD, lo introdusse all'importanza del sonno e dei suoi benefici di guarigione per i loro pazienti. Kornfeld era particolarmente interessato al modo in cui il sonno dei pazienti cardiaci e dei pazienti delle unità di terapia intensiva veniva spesso interrotto e persino ignorato. Erano regolarmente svegliati a tutte le ore del giorno e della notte per la distribuzione di medicinali, per le visite dei medici e per le numerose macchine rumorose e gli interventi che salvavano le loro vite e le vite degli altri malati critici che li circondavano. Questo è un problema che continua oggi e quello che i fornitori di servizi sanitari sono sempre in lotta per risolvere. Ora è chiamato "Sindrome post-intensiva" o "Sindrome post-ospedaliera".

L'interesse di Kornfeld per la salute del sonno dei suoi pazienti ha suscitato l'interesse di Kavey nel mondo del sonno, incredibilmente inesplorato. Kavey afferma: "Proprio come Jacques Cousteau era affascinato dalle profondità del vasto e misterioso mare, sono stato affascinato dalle profondità del vasto e misterioso mondo del sonno umano".

Durante il suo periodo di permanenza al CUMC / NYPH's Sleep Disorders Center, ha trattato innumerevoli pazienti le cui notti (e quindi i loro giorni) erano state girate sulla testa da un sonno disordinato. Aiutò le persone a guarire da tutti i tipi di problemi del sonno e divenne particolarmente noto per la sua esperienza nella cura dei sonnambuli e di coloro che soffrivano di terrori notturni.

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Nel 1990, dopo aver sopportato sonnambulismo e terrori notturni per oltre vent'anni, ho avuto un terribile incidente durante un episodio. Per molti anni avevo dormito su un futon sul pavimento, sapendo che era più sicuro. Tuttavia, all'età di 30 anni, in uno spettacolo di falsa spavalderia, ho comprato un letto. Il mio schema era stato di precipitarsi dal mio sonno in uno stato sonnambulo, sempre nel panico che qualcuno o qualcosa stava venendo a prendermi. I miei modelli di sonno violento erano sintomi di PTSD e trauma intergenerazionale. Entrambi i miei genitori provenivano dall'alcolismo e dalla violenza risultante. Ho ereditato il terrore del sonnambulismo e della notte da mia madre e l'insonnia di mio padre.

La notte dell'incidente, mi sono svegliato prono sul pavimento, lottando fino alle ginocchia. Mi è capitato di trovarmi di fronte uno specchio a figura intera appeso alla parete della mia camera da letto. Ero scioccato dalla forza della mia caduta e dal risveglio all'immagine del mio volto insanguinato riflesso in quello specchio. Più tardi mi sarei reso conto, dopo aver messo insieme quello che era successo, che mi ero imbattuto nel mio cassettone, buttandomi fuori dal processo, ed ero caduto, faccia a faccia sul parquet. Mi ero rotto il naso, il mio dente inferiore mi aveva trafitto il labbro superiore, ho avuto una commozione cerebrale e ho quasi perso due denti.

Essendo una giovane attrice in difficoltà a New York, ero senza assicurazione sanitaria e sentivo che non potevo andare al pronto soccorso. Inoltre, ero terrorizzato che sarei stato impegnato in un ospedale psichiatrico. Mio fratello maggiore, Billy, soffriva di schizofrenia, così come mia nonna materna. Mentre il mio sonnambulismo è iniziato nell'adolescenza, è diventato pericoloso con la componente aggiuntiva dei terrori notturni quando mio fratello ha tentato il suicidio – una sorta di specchio notturno del suo dolore al risveglio.

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Fortunatamente per me, la mattina dopo l'incidente sonnambulo, ho trovato la strada per il medico di famiglia del mio migliore amico, il dottor Michael Borecky. Era uno stretto collaboratore di Kavey e quindi ha riconosciuto la gravità della mia situazione. Dopo aver trattato i miei traumi fisici, mi ha spinto a vedere Kavey. La vergogna mi aveva impedito di cercare aiuto per così tanto tempo, vergogna e smentita.

Avevo conosciuto i nomi delle mie malattie dal 1975 quando, da adolescente, la sorella maggiore di un amico mi raccomandò di leggere uno dei primi articoli scritti sui disturbi del sonno. Era in Psychology Today .

Fonte: dicembre 1975 Psicologia oggi

Il consiglio dato ai sonnambuli, ai terrori notturni e alle loro famiglie dagli esperti del sonno che scrissero il pezzo era di mettere al sicuro i sonnambuli in modo sicuro, il più possibile, prima di coricarsi e di tollerare qualsiasi disturbo come le loro urla.

Ero diventato un esperto nel tollerare i miei disturbi del sonno a scapito del mio lavoro e delle mie relazioni. La stanchezza mi perseguitava. La paura del sonno mi trasformò in un insonnia cronico; la paura che altre persone mi vedessero in quel "pazzo" sonnambulismo mi trasformò in una giovane donna isolata e solitaria. La mancanza di sonno profondo ha rallentato la mia crescita emotiva rendendomi inadatto all'intimità.

La prima cosa che mi ha colpito del dottor Kavey è stata la sua gentilezza, il suo modo sorprendente di dormire. Sembrava assistere alla mia storia con ogni fibra del suo essere. Gli dissi che conoscevo i miei disturbi del sonno da quando avevo letto su di loro nell'articolo di Psychology Today all'età di 16 anni. Mi sentivo in colpa per non aver trovato prima il mio aiuto.

"Bene, non sentirti male," rispose, "La maggior parte dei sonnambuli non cerca aiuto finché non fanno male a se stessi oa qualcun altro. La vergogna e la negazione sono così forti. Quando quell'articolo fu scritto nel 1975, c'erano solo tre cliniche del sonno in tutto il paese. Ora ce ne sono più di 150. Abbiamo percorso una lunga strada, anche se la nostra comprensione del sonno è ancora agli inizi. "

Quando ho condiviso la mia vecchia paura di essere diagnosticata erroneamente, ha detto: "Le persone con disturbi del sonno sono mal diagnosticate tutto il tempo, tutti i tipi di diagnosi errate. Ho sentito un narcolettico parlare a una conferenza una volta. Era stata programmata per un intervento chirurgico al cervello fino a quando, per fortuna, un residente ospedaliero riconobbe i suoi sintomi durante una procedura preliminare ".

Il dottor Kavey ha spiegato che il sonnambulismo e il terrore notturno sono parasonnie; a volte chiamati disturbi dell'eccitazione come qualcosa sfonda, li innesca. I ricercatori non sanno esattamente cosa; in alcuni casi, è rumore. I dormienti sono spinti dal sonno profondo e tranquillo non-REM ad una parziale veglia senza attraversare le solite tappe. Durante il sonnambulismo, metà del cervello di un sonnambulo dorme e metà è sveglia. La parte che controlla il movimento è sveglia mentre la parte che è responsabile del funzionamento esecutivo è addormentata.

Gli ho detto che avevo letto sul termine disturbi dell'eccitazione. Ha risposto, "è un termine piuttosto blando per ciò che, in dormiglioni come te, può spingerti ad avere subito lesioni fisiche così gravi." Lascio scorrere le lacrime liberamente. "Mi dispiace davvero per tutto ciò che hai dovuto sopportare, signora Frazier. Possiamo aiutarti. Sono sicuro che ti faremo dormire sonni tranquilli. "

Poco dopo, trascorsi due notti consecutive al CUMC / NYPH Sleep Disorders Center con venticinque elettrodi attaccati alla testa e al corpo. La maggior parte è stata apposta alla mia testa per monitorare la mia attività cerebrale e oculare. Le 12 penne EEG scarabocchiate oltre 2000 pagine durante il mio studio di due ore in risposta agli elettrodi. Le macchine hanno monitorato e misurato la frequenza cardiaca, l'attività del cervello e degli occhi, la respirazione, la tensione muscolare e i movimenti delle gambe.

Quando mi sono seduto di fronte al Dr. Kavey per la mia visita di follow-up mi sono trovato a scusarmi perché non avevo avuto un episodio di terrore notturno o di sonnambulismo alla sera. "Bene", ha risposto, "qualcuno di recente ha avuto un incidente molto grave".

Pensavo che si stesse riferendo ad un altro paziente che era rimasto in clinica. È così forte il mio rifiuto ancora. "Mi dispiace sentirlo." Mentre parlavo, il mio stomaco affondò per lo sconosciuto sonnambulo. "Spero che non siano stati feriti gravemente."

La dottoressa Kavey mi guardò incredula. "Kathleen, mi riferivo a te. Hai avuto un grave incidente da sonnambulismo e terrori notturni. "E poi ha detto tre parole che hanno cambiato la mia vita per sempre:" Hai sofferto abbastanza ".

Kavey prescriveva una minuscola dose di Klonopin ogni notte come anticonvulsivante. Gli episodi di terrore notturno e sonnambulismo creano un'attività cerebrale anormalmente intensa simile a un attacco su un elettroencefalogramma. Pertanto, il Klonopin dovrebbe aiutarmi a rimanere fermo nel mio letto. Ha funzionato. Ho iniziato a dormire tutta la notte per la prima volta da oltre vent'anni. Vent'anni sono lunghi senza un buon shuteye: circa 7.500 notti e due terzi della mia vita a quel punto. Mi sentivo felice, salvato. Allo stesso tempo, ero impreparato per il profondo pozzo del dolore. Seguendo il consiglio del Dr. Kavey, ho iniziato una lunga strada di terapia che mi ha aiutato a disfare il carico pesante di traumi che aveva alimentato i miei disturbi del sonno.

Dopo sette anni su Klonopin e in terapia, il Dr. Kavey mi ha aiutato a svezzare dalla medicina. Da allora, non ho dormito sonnambulo e raramente, molto raramente, ho un lieve terrore notturno. Di solito si verificano se sono stressato e stanco. Ho continuato a dormire bene attraverso una combinazione di meditazione, nutrizione, esercizio fisico, terapia e ipnosi.

Poco dopo essere uscito dalla medicina ho sposato un uomo meraviglioso. Credo davvero che la guarigione attorno al mio sonno e ai problemi di intimità abbiano reso possibile la nostra unione. Ho anche iniziato a scrivere delle mie esperienze. L'arte servirebbe come un altro tipo di medicina, l'alchimia dell'arte. Stavo cercando la mia voce sia verso la mia salute continua, sia, spero, aiutando altri sonnambuli a capire che il recupero è possibile. Se stai avendo problemi seri a dormire, ti esorto a cercare aiuto.

Il dott. Kavey non vede più i pazienti, ma continua a frequentare la facoltà della Columbia University Medical Center, conducendo ricerche sul sonno e lezioni; condividere la sua ricchezza di conoscenze sul sonno con la prossima generazione di medici. So che ci sono molti di noi, sia pazienti che operatori sanitari, che hanno un grande debito di apprezzamento nei confronti del Dr. Kavey per la sua dedizione per tutta la vita ad esplorare "le profondità del vasto e misterioso mondo del sonno umano". Grazie, Dott. Kavey, per il tuo lavoro d'amore.

^{Parti di questo articolo sono state originariamente pubblicate in Sleepwalker: The Mysterious Makings e Recovery of a Somnambulist.}