Ricordo molto distintamente l'intervista che mi ha portato il mio primo lavoro di insegnante universitario. Avevo appena conseguito una laurea in scrittura creativa e, ancora, ci stavo facendo domanda per insegnare un corso che sembrava – almeno sulla carta – per essere al di là della mia profondità.
L'intervistatore sembrò un po 'perplessa mentre sfogliava il mio file di domanda. "Allora," cominciò, "la tua laurea non era in psicologia?" Sorrisi fiduciosamente per coprire un sorso nervoso.
"Beh, no", ho confessato. "Ma ho addestrato i delfini".
Nella conversazione che seguì, feci del mio meglio per convincere che la differenza più significativa tra persone e delfini era in realtà solo una questione di un piccolo buco nella testa. Ho aggiunto qualcosa che se potessi insegnare con successo agli esseri con un impedimento accademico così ovvio, basti pensare a quello che potrei fare per una classe piena di gente con una testa intera.
Qualcosa è andato miracolosamente nel giusto, e mi sono allontanato sia dal lavoro che dall'urgente desiderio di acquistare il libro di testo del corso per scoprire esattamente in cosa mi ero cacciato.
Negli anni successivi ho scoperto che addestrare i delfini e insegnare alle persone non è poi così diverso. Che si tratti di pesce, voti o di una busta paga, dico ai miei studenti, lavoriamo tutti per qualcosa, e tutti abbiamo dei cerchi da superare.
"Sì, sì," dicono, aggirando abilmente una considerazione dei paralleli esistenziali. "Ma come addestrare un delfino?"
"E impariamo tutti efficacemente anche in modi simili," continuo. "Con piccoli passi, comunicazioni chiare e feedback positivi possiamo aiutarci a raggiungere i nostri obiettivi".
"Sì, okay", dicono. "Ma come addestrare un delfino?" Vogliono davvero sapere.
"Targeting", dico.
Indico l'orologio sul muro. La classe lo guarda e emette un gemito collettivo, pensando che sto dicendo loro che non abbiamo tempo per una discussione sull'addestramento dei delfini.
"Come sapevi di guardare l'orologio?" Chiedo.
Sto fissando facce vuote e sopracciglia cresciute increduli finché alla fine qualcuno dice: "Beh, tu l'hai indicato – duh!"
"Questo è il targeting", dico. "Ma cosa succede quando cerchi di indicare qualcosa a un bambino?"
"Niente. Sono stupidi. "La classe ride in modo apprezzabile.
"Naïve", ho corretto.
“Huh?”
"I bambini sono ingenui. Non addestrato. Non sanno ancora che un punto significa qualcosa. Quindi cosa fanno quando punti? "
"Giocano con le dita." La classe annuisce in accordo.
E hanno ragione, ovviamente.
Gli animali di curiosità naturali (compresi noi umani) esposti durante l'analisi di un nuovo oggetto, o uno usato in un modo nuovo, possono essere il punto di partenza per ciò che gli addestratori di animali chiamano allenamento mirato.
Qualcuno apre una porta e fa gesti con un ampio movimento della mano, con la palma aperta, non una parola detta. Entrate perché avete imparato che seguire la direzione di movimento indicata da un bersaglio a mano è spesso una buona cosa da fare.
Prima di sederti, qualcuno allunga il braccio nella tua direzione, la mano fuori, il palmo della mano. Lo prendi e scuoti. Il palmo aperto spara all'improvviso verso il cielo. Lo schiaffi per un cinque.
Segui l'obiettivo, toccalo se puoi.
Questo è il nome del gioco nel targeting – e ai delfini piace giocare come fanno gli umani. Anche il tuo cane. O il tuo pappagallino domestico. Anche il pesce rosso può imparare a seguire un obiettivo.
Quando un delfino curioso viene presentato con una piccola boa galleggiante montata all'estremità di un bastone, lo circonda cautamente e lo sparga a distanza con una serie di spie sonar – non si sa se quella cosa potrebbe mordere, dopo tutto, così meglio prevenire che curare.
Quando l'animale si è accertato che tutto va bene, inizia ad avvicinarsi alla boa. Mentre lo fa, il delfino riceve un rinforzo dal fischietto del suo allenatore e alcuni snack di pesce lanciati direttamente nell'acqua. Poi gli snack si asciugano fino a quando il delfino non è disposto a fare un movimento ancora più vicino verso la boa fino a quando, alla fine, viene ricompensato solo quando il suo rostro a forma di becco tocca il bersaglio.
Una volta stabilito un comportamento mirato per settimane e mesi, è possibile addestrare un delfino a fare qualsiasi cosa se si muove abbastanza gradualmente e fornisce molte ricompense.
Metti un cerchio nell'acqua tra un delfino e l'asta del bersaglio dell'istruttore, e il delfino presto nuoterà attraverso il cerchio per raggiungere l'obiettivo e il suo stipendio di pesce. Molto presto, sarai in grado di rimuovere il bersaglio e ricompensare semplicemente il passaggio del cerchio.
Abbassa il cerchio nell'acqua e il delfino continuerà a nuotare attraverso di esso. Sollevalo in aria e lui salterà per questo. Il delfino ha imparato a seguire lo spunto comportamentale del cerchio, che è diventato effettivamente un nuovo bersaglio.
Con un sufficiente allenamento, pratica e pazienza, i cani possono imparare a tallonare mentre seguono il palmo della mano del compagno umano o il pugno chiuso. Il pappagallino domestico può eseguire modelli di volo complessi e poi tornare a casa con impazienza. Il tuo pesce rosso può diventare uno slalomista subacqueo. E quella bambina di cui abbiamo parlato prima? Presto seguirà il tuo dito puntato verso quel palloncino luminoso per tutta la stanza.
I miei studenti hanno fatto di nuovo. Mi hanno attirato lontano da un programma di lezioni attentamente elaborato per allontanare il nostro tempo addestrando i delfini. La lezione è finita, ma al momento ho tutta la mia attenzione.
Solo per metterli alla prova, per vedere se cattureranno la sottigliezza del gesto di mira, inclino il mio mento sempre leggermente, un movimento molto discreto verso la porta, che in giustizia non può essere contato come. . .
Ma lo hanno catturato loro. Fuggono e sono spariti. Incredibile strumento di allenamento, mirato, davvero.
Copyright © Seth Slater, 2012
