Il college è un momento per esplorare, per sognare le possibilità, spesso su larga scala. Un aspetto importante dell'esperienza universitaria è esplorare le idee relative agli ideali utopici. "Utopia" è una parola greca coniata da Sir Thomas More che si traduce come "nessun luogo", nel senso che una società con leggi perfette, condizioni sociali e un governo ideale non si trova da nessuna parte (ahimè, non abbiamo tutti sentito questo ultimamente?). Potresti ricordare che l'autore del 19 ° secolo, Samuel Butler, scrisse un romanzo utopico satirico chiamato Erehwon – che è "no dove" scritto all'indietro. I romanzi utopici (e le loro controparti distopiche – ricorda la lettura del 1984 , Animal Farm , o anche il coraggioso nuovo mondo di Aldous Huxley?) Sono o dovrebbero essere un punto fermo dell'esperienza universitaria. Le lezioni di filosofia sono mature per esplorare i sentimenti utopici. Così ci sono alcuni corsi di scienze politiche, specialmente quelli che esplorano la filosofia politica – pensate alla Repubblica di Platone. Occasionalmente, i corsi di psicologia offrono anche agli studenti l'opportunità di immaginare mondi migliori.
Tuttavia, al di là delle teorie potenzialmente applicabili, il contributo della psicologia all'ideale utopico è stato un po 'scarso (un po' di tempo fa, le idee della psicologia umanistica potrebbero essere in linea con il nostro progetto, ora abbiamo i contributi positivi della psicologia da considerare). L'unico serio contendente come romanzo è Walden Two di BF Skinner. Skinner scrisse questo romanzo di modi comportamentali quando decise di trasferirsi dal Midwest alla fine degli anni '40 per stabilirsi a Harvard.
Walden Two descrive una visita di due professori universitari – uno dei quali si chiama Burris – e due recenti veterani della seconda guerra mondiale e le loro fidanzate in una comunità progettata dal comportamento progettata da uno psicologo di nome Frazier (un modo per leggere il romanzo è di presumere che Burris e Frazier sono gli alter ego interlocutori di Skinner che si impegnano in una battaglia reale di argomenti psicologici e sociali contro uno sfondo comportamentista). Tutto sembra perfetto in questa comunità fittizia: le persone lavorano poco e hanno tutto il tempo per perseguire le loro motivazioni creative individuali, mentre tutte le loro comodità, salute e sicurezza sono fornite. In effetti, tutto è così perfetto e soddisfacente dal punto di vista psicologico che Burris lascia il posto di guardia, la pipa e il tweed e si unisce così velocemente come si può dire "congedo sabbatico pagato".
Quando insegno al mio corso di storia e sistemi , ho sempre i miei studenti a leggere Walden Two perché rappresenta una certa forma di idealismo che Skinner e altri psicologi avevano nell'era postbellica. Credevano davvero che la psicologia potesse rendere il mondo un posto migliore. Questo stesso tipo di entusiasmo è stato canalizzato da George Miller nel suo famoso messaggio "Give Psychology Away" alla fine degli anni '60. Assegno il romanzo più tardi nel corso, proprio mentre rivediamo il comportamentismo americano e iniziamo a discutere della rivoluzione cognitiva e del periodo storico (in cui ancora non si parla) della psicologia, dove ora risiedono tutti. Oltre a discutere del romanzo, i miei studenti guardano un film NOVA datato ma ancora potente del 1978 sulla vita e le teorie di Skinner. Nel documentario, Skinner fa visita a Twin Oaks, una comunità intenzionale nella Virginia centrale basata su vagamente su – hai indovinato – Walden Due . I miei studenti quindi scrivono un articolo in cui si parla se l'utopia di Skinner sia una buona idea o se la psicologia debba essere usata per pianificare comunità umane.
Come puoi immaginare, la discussione di classe sulle visioni utopiche e Walden Two è piuttosto vivace. Alcuni temi si sono distinti questa volta. In primo luogo, la situazione di vita dei bambini del romanzo simile al kibbutz ha scioccato la sensibilità dei miei studenti. "Come possono i genitori sopportare di lasciare che qualcun altro sia con i loro figli così tanto tempo!" Volevano sapere molti studenti esorcizzati. Ho chiesto con circospezione se le impostazioni diurna di oggi fossero davvero così diverse. Skinner interpreta anche una breve adolescenza che coinvolge i bambini incoraggiati dalla comunità senza quella genitorialità tradizionale. Oltre ad essere vagamente scandalizzati dal matrimonio prematuro e dalla procreazione incoraggiata dalla comunità, gli studenti si ribellarono di più contro la brusca fine dell'infanzia che videro essere ritratta (di passaggio e senza grandi dettagli) nel romanzo. Ho ribattuto che "l'infanzia" e "l'adolescenza" sono costrutti molto moderni, ancora piuttosto nuovi nella cronologia storica (vedi i meravigliosi secoli di infanzia dello storico Philip Aries).
Ciò che mi sembrava più interessante e alquanto sconcertante erano le loro reazioni alla disponibilità di tempo libero nell'utopia immaginata di Skinner. "Non c'è competizione", si lamentarono diversi, "Come si può pretendere che le persone vivano la vita al massimo se non sono in concorrenza?" Aspetta un minuto di competizione? In un'utopia? Qualunque cosa? In quel momento, le nuvole si divisero e capii – forse per la prima volta – che cosa significa "teoria della risposta del lettore". Molto probabilmente i miei studenti stavano reagendo al libro basandosi sulle paure e le ansie che la recessione ha creato in loro e nelle loro famiglie. Ho ascoltato. Parecchi studenti consideravano la competizione come la motivazione di cui gli esseri umani hanno bisogno per migliorare il mondo: senza tale spinta nulla di qualsiasi valore verrebbe creato. Mi chiesi ad alta voce se la politica avesse colorato le nostre prospettive, se in qualche modo i valori della classe media – le pressioni economiche-economiche stavano influenzando la nostra interpretazione del romanzo. Ho fatto notare che gli studenti negli anni '60 e '70 – diamine, anche negli anni '80 (fortunatamente anche io avevo la presenza della mente di non dire "bambini degli anni '60" ad alta voce) – avrebbero avuto una visione molto diversa delle cose.
Ma "Cosa farebbero con tutto quel tempo libero?" Era anche un ritornello comune, come se la libertà dal lavoro (lavoro, carriera, occupazione) fosse uno stato inimmaginabile carico di responsabilità. Ho risposto che dovevamo prendere in considerazione Skinner in base alla sua parola: creare, imparare, studiare, usare il tempo libero per qualunque cosa si desiderasse. Come avrai intuito, ho spesso interpretato come un uomo di paglia "intellettuale liberale" che spinge contro le convenzioni e il peso della (recente) storia (scioccante, lo so).
Questa discussione su Walden Two è stata una delle più strane che ho avuto da quando ho iniziato a insegnare il romanzo. Do la colpa alla recessione e all'ansia, al dubbio e all'incertezza che ha generato liberamente nella vita di così tante persone – be ', siamo onesti – così tanti di noi. Gli studenti continuano a chiedersi, ma solo ora sono diffidenti e forse un po 'pragmatici e meno fiduciosi degli idillio idealistico. Ma Skinner ei suoi lettori tra la fine degli anni '40 e gli inizi degli anni '50 hanno vissuto gli anni della guerra – molti di loro conoscevano la depressione da vicino e anche personale. Il loro ottimismo è rimbalzato. Spero che anche i miei studenti verrano in giro per intrattenere ogni tipo di possibilità.
Ora, io non sono Oprah, ma forse dovresti leggere o rivisitare Walden Due . Perchè no?
