Una mamma in preda al panico chiamò l'accattonaggio per un'urgente valutazione psichiatrica per la figlia diciannovenne. Sarebbe una vera crisi di salute mentale o, come tanti altri, solo un percorso accidentato attraverso il palcoscenico dell'età adulta emergente?
Bree aveva prosperato durante la sua adolescenza, ma verso la fine del suo primo anno fuori dal nido, stava agitandosi. Bere, stare fuori tutta la notte, trascurare le responsabilità chiave … nessuno di questi nuovi comportamenti era coerente con il comportamento precedente di Bree. Era stata una brava ragazza quando viveva a casa. Era come se fosse diventata una persona diversa. Non era una chiara prova di malattia mentale?
Non necessariamente.
Bree potrebbe semplicemente faticare per navigare nell'età adulta emergente. L'età adulta emergente è un termine relativamente nuovo, coniato dallo psicologo dello sviluppo Jeffrey Jensen Arnett, Ph.D. nel suo lavoro sui ruoli sociali in evoluzione dei giovani adulti (generalmente dai 18 ai 25 anni, anche se la fase adulta dell'emergere non è limitata a una specifica fascia di età). L'adolescenza è il palcoscenico per raggiungere la maturità fisica e sessuale, di solito completata dall'età di 18 anni. L'emergere dell'età adulta è il palcoscenico per raggiungere la maturità psicologica ed emotiva, il momento in cui gradualmente si assumono ruoli e responsabilità da adulti.
Lo studio dell'età adulta emergente è iniziato con ruoli sociali, ma negli ultimi dieci anni c'è stata un'impennata nella ricerca neuroscientifica sulla maturità cerebrale in giovane età adulta. A quanto pare, i giovani cervelli sono diversi. I cervelli non sono "adulti" in termini di maturità fino ad almeno 25 anni, ma nello stesso tempo vediamo una naturale accettazione delle responsabilità della piena età adulta.
Spesso, l'intervento più appropriato per una famiglia come Bree è l'educazione sulla fase dell'emergere dell'età adulta, l'istruzione in un ambiente limite per i genitori e una forte dose di rassicurazione. Ma quando comportamenti inquietanti, come il palese disprezzo per le regole e la sicurezza o, dall'altra parte della scala, la bassa motivazione e l'elusione, diventano la causa per la ricerca della valutazione della salute mentale, troppi giovani adulti vengono sovradiagnosticati e sottoposti a overtreating. Sfortunatamente, molti adulti emergenti come Bree sono etichettati in modo inappropriato con disturbi mentali da parte di medici che non riescono a cogliere le sfumature della fase adulta emergente.
Nel bel mezzo di campagne volte a ridurre lo stigma della malattia mentale e l'espansione dei servizi, abbiamo assistito a un'esplosione nella diagnosi dei disturbi psichiatrici nelle popolazioni più giovani. Gli adulti indipendenti possono scegliere di cercare assistenza sanitaria mentale in base alla propria esperienza emotiva soggettiva, ma i genitori sono spesso la forza trainante della valutazione della salute mentale nei bambini a carico. Tutti i tipi di problemi comportamentali, gli aggiustamenti della fase della vita e i conflitti familiari possono farsi prendere nella rete della diagnosi della salute mentale quando i genitori portano i bambini nella valutazione del comportamento problema.
Quindi, come possono i genitori proteggere i bambini adulti emergenti da etichette e trattamenti inappropriati? Il primo passo è l'educazione. I genitori che capiscono che lo sviluppo neurologico e psicologico sono in corso fino a 25 anni hanno meno probabilità di farsi prendere dal panico quando un diciannovenne vira fuori rotta. Fase due: forse il medico non è la prima persona da contattare per una crisi comportamentale. Se un adulto emergente fa scelte sbagliate o non riesce a funzionare, i genitori possono iniziare consultando un life coach o un consulente. Se i comportamenti degli adulti emergenti superano l'esperienza di questi professionisti di prima linea, solo allora un genitore cercherà l'opinione di un professionista medico o psichiatrico.
