012 Trucchi con numeri, parte 1

Quasi ogni volta che la gente inizia a portare ombrelli piegati sotto il braccio, piove. Da questa osservazione, un bambino in età prescolare potrebbe ragionevolmente concludere che gli ombrelli causano la pioggia. Come adulti, sappiamo meglio … o noi?

Immagina questo: un lunedì mattina ricevi la seguente lettera non richiesta da The Shady Stock Brokerage Company. "Caro futuro milionario: ecco la tua occasione per vivere la vita dei tuoi sogni. Ho un metodo infallibile per predire il mercato azionario e ti ho selezionato come potenziale investitore. Ma oggi non accetterei i tuoi soldi, anche se mi implorassi. Per prima cosa, voglio dimostrarti che il mio sistema funziona. Prevedo che venerdì di questa settimana, la borsa si chiuderà da quello che è oggi. "Abbastanza sicuro, il venerdì il mercato si chiude. Il lunedì seguente riceverai un'altra lettera: "Questa settimana il mercato si chiuderà". Abbastanza sicuro; si chiude. La terza settimana il ragazzo prevede di nuovo "su", e abbastanza sicuro, il mercato si chiude. La quarta settimana predice verso il basso, ed è giù. La quinta lettera dice "Ora mi credi? Ho previsto correttamente il mercato per quattro settimane di seguito. Ora parliamo di affari. Mandami $ 1000 e farò crescere per te, come ho fatto per tutti i miei clienti, e saremo tutti ricchi insieme. Se non avessi tue notizie entro 48 ore, assegnerò il tuo spazio a qualcun altro, e tu non mi sentirai mai più. "Esiti per un momento, quindi invia un assegno. Dopotutto, ha avuto ragione per quattro settimane di fila e tu hai le lettere per dimostrarlo.

Sei appena stato risucchiato da una delle truffe più antiche del libro.

Quello che non sai è che ogni mese, il signor Shady Broker invia 800 lettere a un nuovo gruppo di potenziali vittime: metà delle lettere dice che il mercato si chiuderà; l'altra metà dice che si chiuderà. Alla fine della settimana (dopo aver letto il giornale del venerdì per vedere cosa facesse il mercato) ha cancellato 400 nomi dalla sua mailing list – le persone che hanno ricevuto la lettera contenente l'ipotesi sbagliata. Settimana 2, ripete il processo, con i restanti 400 nomi. Il signor Shady non ha idea di cosa farà il mercato, ma può contare sul fatto che 200 lettere saranno corrette; alla fine della settimana, incrocia gli altri 200 nomi dalla sua lista. La settimana 3 invia 200 lettere e alla fine della settimana ha cancellato altri 100 nomi. Settimana 4, invia 100 lettere e ne esce 50. Le 50 persone che rimangono nella sua lista hanno ora ricevuto quattro previsioni corrette di seguito; queste sono le persone a cui fa il suo passo per soldi.

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Dal punto di vista privilegiato di quelle 50 persone, la verità sembra incontestabile. Hanno le quattro lettere come prova! Certo, non sanno che esistono altre 750 persone – questo è ciò che rende la truffa funzionare in primo luogo. Per quanto li riguarda, questo tizio ha predetto il mercato con precisione infallibile.

Il coronamento di Mister Shady è di invitare tutte le 50 persone in quella lista finale a un seminario gratuito per la cena e gli investimenti. Include alcune persone che hanno ottenuto 3 su 4 previsioni corrette, per dare l'impressione di "equilibrio". (Dopo tutto, se tutto fosse perfetto per le lettere, la gente potrebbe iniziare a diventare sospettosa.) Il signor Shady potrebbe anche invitare alcune potenziali vittime che non hanno ricevuto alcuna lettera, li sistemano attentamente accanto a persone che ha già ingannato. Mentre i destinatari entusiasti delle lettere di Mr. Shady si scambiano le sue abilità l'un l'altro, i nuovi arrivati ​​prendono la febbre e vengono attirati pure.

Un'enorme proporzione della paura sui vaccini, e un'enorme proporzione del clamore su varie terapie non provate, hanno una forte somiglianza con la truffa del signor Shady: i praticanti della scienza sciatta creano l'apparenza di causa-effetto, quando nessuna prova esiste davvero. Le vittime sono sinceramente convinte dell'esistenza di una relazione di causa-effetto e citano la loro esperienza personale come prova. Le vittime si uniscono e condividono le loro storie l'una con l'altra, rafforzando le rispettive convinzioni. E attirano i nuovi arrivati ​​con l'intensità delle loro convinzioni. Gli stessi errori logici e le dinamiche emotive sono all'opera come nello schema di Mr. Shady, ricco di ricchezze.

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Tecnicamente parlando, lo stratagemma di Mr. Shady attira le vittime nel fare un errore di "Tipo 1": concludere che esiste una relazione, quando in realtà non lo è – In questo caso, concludendo erroneamente che Mr. Shady può realmente prevedere il futuro, quando in Infatti, le sue ipotesi erano totalmente casuali.

Ma la vita non è così semplice.

C'è un altro lato della medaglia, tecnicamente noto come errore di tipo 2. La mancata considerazione dell'errore di tipo 2 lascia un buco nei dati scientifici abbastanza grandi da guidare un camion. Maggiori informazioni su questo nel nostro prossimo post.