Cosa ha a che fare l'identità con la disuguaglianza?

Un recente rapporto di Oxfam ha rivelato un fatto sconvolgente sul funzionamento della nostra economia globale: gli otto uomini più ricchi del mondo hanno la stessa ricchezza del cinquanta per cento più povero. Bill Gates, Amancio Ortega, Warren Buffett, Carlos Slim Helú, Jeff Bezos, Mark Zuckerberg, Larry Ellison e Michael Bloomberg hanno una ricchezza combinata pari a quella di 3,6 miliardi di persone!

Fonte: By Pyramid of Capitalist System, pubblicato da Nedeljkovich, Brashich e Kuharich nel 1911. Pubblicato da The International Pub. Co., Cleveland OH [Pubblico dominio], tramite Wikimedia Commons

Sei degli otto uomini sono americani, e mentre gli Stati Uniti d'America sono la nazione più ricca del pianeta, sono anche i più diseguali. In effetti, la disuguaglianza basata sul reddito e sulla ricchezza è maggiore ora di quanto non sia mai stata nella storia del paese.

Nella sua monumentale analisi storica del Capitale nel ventunesimo secolo , l'economista Thomas Piketty (2014), offre prove convincenti che l'iper concentrazione di ricchezza e reddito nei conti bancari e nei portafogli di investimenti di una piccolissima minoranza di miliardari globali è la normale e il risultato atteso di un'economia capitalista senza ostacoli. In altre parole, a meno di un significativo intervento sociale e politico, la disuguaglianza economica continuerà a crescere.

Al centro, la disuguaglianza riguarda l'iniqua distribuzione delle risorse materiali. E nella moderna economia globale, le procedure per la distribuzione di risorse materiali valutate sono in gran parte ordinate dalle strutture del capitalismo e dalle regole della ricchezza ereditata. Tuttavia, dobbiamo anche riconoscere che la disuguaglianza non è esclusivamente economica. Potere e privilegio possono derivare dalla concentrazione di reddito e ricchezza, ma anche le strutture di disuguaglianza sono progettate, decorate e rinforzate con tradizioni culturali, trofei linguistici, interpretazioni politiche e comprensioni condivise dell'identità.

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Molte specie animali stabiliscono gerarchie di dominanza e ordini gerarchici, ma solo l'Homo sapiens costruisce categorie simboliche di identità nel tentativo di assicurare, giustificare e legittimare, potere e status. Non è un caso che gli otto miliardari più ricchi siano tutti uomini (e per lo più bianchi). Se sei abbastanza fortunato da nascere bianco, maschio e in una famiglia di classe media o superiore (come me) hai in media alcuni vantaggi sociali che renderanno la tua vita più ricca, sana e felice.

Consideriamo, per esempio, i recenti dati dell'Ufficio censimento statunitense che mostrano che circa il 27% dei bambini ispanici, il 31% dei bambini neri e il 34% dei bambini nativi americani vivono in povertà. Questo si confronta con circa l'11% dei bambini bianchi e asiatici (Jones, 2017). Allo stesso modo, la famiglia bianca media ha 171.000 dollari in ricchezza netta, che è quasi dieci volte la ricchezza delle famiglie ispaniche ($ 20.700) e nere ($ 17.600) (Federal Reserve Bulletin, 2017). La povertà e l'identità razziale predicono anche i tassi di detenzione. Gli Stati Uniti incarcerano una percentuale più alta di cittadini rispetto a qualsiasi altra nazione industrializzata e la reclusione cade in modo sproporzionato su giovani uomini di colore. Mentre il 9,1% dei giovani uomini di colore (20-34) sono dietro le sbarre, solo l'1,6% dei giovani bianchi è incarcerato (Pettit e Sykes, 2017). Sappiamo anche che la donna che lavora a tempo pieno guadagna in media 81 centesimi per ogni dollaro guadagnato da un uomo. Per le donne nere, il numero è più vicino a 63 centesimi, e per le donne ispaniche è di circa 54 centesimi (US Census Bureau, Current Population Survey, 2017).

Tutti, i sistemi economici, le istituzioni politiche e i modelli associati di disuguaglianza sociale emergono dalle interazioni faccia a faccia e le nostre interazioni più significative richiedono il riconoscimento e la negoziazione delle categorie di identità. Le etichette di identità di "senzatetto", "nero", "donna" o "gay", ad esempio, non sono semplicemente parole neutre per classificare e parlare di gruppi di persone. Le etichette di identità influenzano il modo in cui pensiamo, influenzano la nostra comprensione di sé, modellano le nostre percezioni l'una dell'altra, guidano i nostri piani di azione; sono usati per giustificare il potere, per stabilire politiche pubbliche e per organizzare il cambiamento sociale. Per essere sicuri, i processi di identità non operano in isolamento, e non dobbiamo dimenticare che i sistemi economici, culturali e politici sono fondamentali per la produzione di disuguaglianza. Ma questi processi sociali più ampi sono essi stessi dipendenti dalla nostra capacità unica di nominarci e etichettarci l'un l'altro.

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Nei post del blog da seguire, darò un'occhiata più da vicino al rapporto tra identità e disuguaglianza. In che modo l'identità contribuisce alla costruzione e alla riproduzione della disuguaglianza? Come è stata usata l'identità per resistere e riformare le strutture di disuguaglianza? E più in generale, qual è la relazione tra micro e macro sistemi di disuguaglianza?