2010: il divorzio gene esaminato

I valori della famiglia e la genetica continuano ad essere intrecciati come si vede nello studio della biologia della fedeltà. Meno del 5% delle specie di mammiferi è abitualmente monogamo. Le arvicole della prateria sono monogame. Si amano, si annidano, collaborano per proteggere il loro territorio e sono genitori affettuosi e attenti. Al contrario, i loro parenti, le arvicole, preferiscono un'esistenza solitaria e promiscua.

Queste differenze comportamentali sono state collegate all'ormone vasopressina e alla molecola proteica che funge da recettore. Più recettori vasopressinici sembrano essere correlati con un maggiore piacere dalla monogamia.

Zoe Donaldson e i suoi colleghi della Emory University di Atlanta, in Georgia, stanno alterando la composizione genetica delle arvicole della prateria per dimostrare il punto. Descrivono il loro lavoro nel numero di dicembre 2009 di Biology of Reproduction. Prevedono che alcuni dei discendenti di queste praterie geneticamente nuove godranno di promiscuità.

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Hasse Walum e colleghi del Karolinska Institute di Stoccolma hanno esaminato una proteina nel corpo che risponde alla vasopressina. Gli scienziati hanno esaminato il DNA dei gemelli monozigoti che fiancheggiano il recettore della vasopressina. I ricercatori hanno confrontato i geni di quell'area con i punteggi degli uomini sulla scala di legame dei partner, che è stato progettato per stimare la forza dell'attaccamento di una persona al coniuge o al partner. Hanno scoperto che gli uomini con una versione del gene, chiamata "334", avevano punteggi bassi e avevano meno probabilità di essere sposati. Le mogli di coloro che erano sposati erano meno soddisfatte del loro matrimonio rispetto alle donne i cui mariti non avevano questa variante genetica. Il rapporto negli Atti della National Academy of Sciences affermava che quelli con due copie del gene avevano il doppio delle probabilità di riferire di aver avuto una crisi coniugale l'anno scorso.

Questa ricerca apre le porte ai farmaci per curare l'infedeltà. Se miglioriamo la ricompensa della vasopressina, aumentiamo la probabilità di matrimoni fedeli. Cambia anche la valenza della fedeltà. Se l'infedeltà è una variante genetica, i medici dovrebbero trattarla come l'ipertensione o il diabete? D'altra parte, forse il gene dell'infedeltà è strettamente legato al gene del carisma e, in quanto tale, fa parte del pacchetto di seduzione.

Il mio interesse per il gene del divorzio deriva dalla mia curiosità nell'esplosione di ricerche che ci informano che le basi del comportamento umano, una volta pensato per essere nel dominio della famiglia e della cultura, sono ora comprese anche come risultato del proprio DNA. Mentre vedo molte delle mie pazienti donne impegnate nel mondo degli appuntamenti, vedo che molti di loro dicono cose come "sembra il tipo fedele". La mia impressione è che stiano cercando di decodificare il DNA del loro partner. Gli studi sulle praterie confermano la mia sensazione che siamo tutti cablati in modo diverso, e quindi veniamo al mondo con un'interfaccia diversa. Cioè, tutti noi cerchiamo il piacere in modi diversi, poiché tutti noi abbiamo diversi centri di piacere nel nostro cervello. Chiaramente, anche la cultura e la famiglia giocano un ruolo importante. La parte interessante è che c'è più di quanto pensato in precedenza. Forse potremmo riassumerlo in questo modo: monogamia, una parte dei valori della famiglia, una parte della risposta alla vasopressina.

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