Dopo che il principe, Siddhartha, lasciò il palazzo dove era cresciuto, divenne un ricercatore spirituale, seguendo l'esempio dell'uomo che aveva visto durante il viaggio con il suo autista di cocchi: l'uomo che aveva irradiato pace e gioia.
Cercò i migliori maestri spirituali. Come molti di questi cercatori fecero in quel tempo, e lo fanno tuttora in India, contò sulla generosità delle persone che riempivano la sua scodella di elemosina durante i suoi giri quotidiani. Mangiava quello che gli era stato dato e possedeva poco più della sua scodella e delle sue vesti. Ha imparato come meditare e svolgere varie discipline ascetiche. Il principe era uno studente molto bravo e rapidamente imparò le tecniche che gli venivano insegnate. "Cos'altro?" Avrebbe chiesto. "Cos'altro c'è da imparare?" Quando gli è stato detto da ogni insegnante successivo che aveva già imparato le pratiche più avanzate, avrebbe detto "No, c'è di più" e cercherà un altro mentore. Sapeva intuitivamente di non aver raggiunto il suo obiettivo finale di scoprire la verità su come si presentava la sofferenza e poteva essere alleviata.
Dopo un certo numero di anni di ricerca spirituale, di pratica meditativa e di una varietà di discipline ascetiche, non aveva ancora trovato la verità che cercava. Poi si ricordò dell'incidente della sua infanzia quando si era seduto sotto il melo. Ha ricordato l'esperienza semplice e diretta della veglia vigile, l'intuizione della lucida sanità mentale. Si rese conto che stava affrontando le cose nel modo sbagliato. Invece di morire di fame, curare duramente il suo corpo e tentare di manipolare il suo stato mentale, si rese conto che quello che doveva fare era semplicemente sedersi con se stesso e vedere cosa scopriva.
Accettò un'offerta di una sorta di bevanda allo yogurt dolce e si fece un posto all'erba kusha. Sia la deliziosa bevanda che l'erba morbida erano in contrasto con le rigorose discipline che aveva praticato. Quindi si sedette e giurò di rimanere lì finché non vide ciò che era vero per se stesso. La storia prosegue descrivendo come fu tentato da vari "demoni" che rappresentavano i modelli abituali di mente distratta. Alla fine, però, realizzò la sua brillante sanità mentale per se stesso. Inoltre, ha visto come lui e gli altri perdono il contatto con la verità di quella naturale saggezza innata e creano sofferenza per noi stessi e gli altri.
A quel punto, il principe divenne "il Buddha", "il risvegliato". Si era svegliato alla brillante sanità mentale che aveva sempre avuto. Il Buddha iniziò una lunga vita a insegnare ciò che aveva scoperto. Ha insegnato ai poveri e ai ricchi, uomini e donne. Ha insegnato che dobbiamo guardare in noi stessi per scoprire la verità di chi siamo e come alleviare la nostra sofferenza. Tutti noi, ha insegnato, abbiamo la stessa natura risvegliata; tutti noi siamo potenziali Buddha.
Avendo vissuto nel lusso del palazzo e nei duri estremi dell'ascetismo, è stato in grado di dire, dalla propria esperienza, che nessuno dei due estremi porta al "risveglio" dal sogno della nostra confusione su chi e cosa siamo. Il suo insegnamento divenne noto come "via di mezzo".
Gli psicoterapeuti contemplativi seguono l'esempio del Buddha iniziando il nostro allenamento guardando alla nostra esperienza prima di cercare di aiutare gli altri a guardare da soli. Nel nostro lavoro con noi stessi e anche con i nostri clienti, seguiamo l'idea della via di mezzo: invece di cadere nell'estremo di indulgere in distrazioni e divertimenti o nell'estremo di autoaggressività o scortesia, cerchiamo un percorso che sia caratterizzato da curiosità, gentilezza e scoperta per noi stessi. In tal modo, possiamo scoprire la brillante sanità mentale che è già nostra.
