4 impegni di cura

La morte e il morire di animali non è una tipica area di interesse per qualcuno nel campo dell'etica medica. E per i primi 15 anni della mia carriera di bioeticista, non era nel mio radar. È diventato di interesse personale e quindi professionale per me circa 8 anni fa, e do la colpa al mio cane Odysseus, noto ai suoi amici come Ody.

A 13 anni, Ody stava visibilmente peggiorando. Questo cane di una volta illimitata energia, ha avuto difficoltà a camminare intorno all'isolato. La sua fine posteriore era sempre più debole e instabile; ha lottato per alzarsi e spesso perdere l'equilibrio e cadere. Aveva una paralisi laringea – dove la laringe non si apre e si chiude come dovrebbe, rendendo più difficile per lui respirare e più difficile per lui mangiare e bere senza soffocare. La sua vista era debole, era quasi sordo e stava perdendo interesse per le sue due grandi passioni: la gente e il cibo. Tutto sommato, non stava andando molto bene e il fatto della sua mortalità mi aleggiava tutto il tempo.

A un certo livello, stavo arrivando alle battute di fine vita di Ody come un principiante assoluto: era il primo cane di cui io e la mia vita eravamo responsabili. Eppure, ad un altro livello, stavo vivendo la sua morte come esperto, nel senso di aver pensato molto all'etica e alla cura della fine della vita per gli umani. I tipi di problemi che stavo affrontando con Ody erano molto simili a quelli che gli studiosi di etica medica hanno scritto a partire dagli anni '60 in relazione alla morte e alla morte. Come giudichi la qualità della vita di qualcuno, quando non può parlare da solo? È mai moralmente accettabile accelerare la morte di qualcuno?

Più sono stato coinvolto professionalmente in ospizi per animali e cure palliative, più mi sovrappongo a quello che vedo con l'etica medica umana. E più mi sembra che gli impegni morali di base trovati nell'etica medica umana si traducano piuttosto bene nel quadro della cura degli animali. (Questo non vuol dire che non ci siano differenze significative.) Oggetto di un altro saggio. Poiché gli hospice e le cure palliative diventano più accessibili per i pazienti animali, è essenziale che i professionisti e gli operatori sanitari pensino esplicitamente e discutano apertamente le dimensioni etiche della cura per gli animali morenti.

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Odisseo, verso la fine della sua vita

Fonte: Jessica Pierce

Perché la discussione sugli aspetti legati alla cura degli animali in fine vita

A partire dalla metà degli anni '70, la popolazione di animali domestici è cresciuta più rapidamente della popolazione umana e il numero di animali domestici negli Stati Uniti supera di gran lunga il numero di persone. Parallelamente alle tendenze umane, l'anziano animale domestico è il segmento demografico in più rapida crescita. Questo si traduce in molti animali morenti. Per fare un paragone, circa 2,5 milioni di persone muoiono ogni anno negli Stati Uniti. Probabilmente è vicino a 6,2 milioni per i cani e persino più alto per i gatti. La stragrande maggioranza di questi animali muore per eutanasia. (E qui il paragone con la morte umana è sorprendente: non ci sono morti legali per eutanasia per le persone, negli Stati Uniti) Un veterinario dell'eutanasia nella mia città mi ha detto che pensa che circa 100 cani muoiano ogni giorno nella sua area di servizio, e lei ha più lavoro di quello che può gestire. Secondo uno studio, i veterinari hanno 5 volte più probabilità di trattare con i pazienti morenti rispetto alle loro controparti mediche umane.

Con tutti questi animali anziani e tutte queste morti, abbiamo davanti a noi una serie significativa di problemi morali e un corrispondente insieme di opportunità. Non c'è dubbio che gli attuali approcci all'EOL animale siano inadeguati: milioni di animali da compagnia soffrono di inutili dolori fisici ed emotivi; troppi animali anziani e malati vengono abbandonati perché la loro cura è lunga o costosa; troppi animali vengono uccisi prematuramente; troppi proprietari di animali domestici subiscono la morte dei loro compagni di favore senza un adeguato sostegno e finiscono per sentirsi traditi dai loro veterinari o che hanno tradito la fiducia del loro animale da compagnia.

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Il rovescio della medaglia, ci sono molte, molte persone – veterinari e infermieri veterinari, assistenti sociali, altri professionisti di ospizi di animali e, soprattutto, i badanti di un animale anziano o malato – dedicare il loro tempo e le loro energie per onorare la vita del nostro animale compagni.

Ody, in hospice

Fonte: Jessica Pierce

Gli animali sono sempre stati morenti, ma è solo negli ultimi dieci anni che la cura EOL si è sviluppata in un'area distinta di interesse nell'ambito delle cure veterinarie (e non è ancora una specialità riconosciuta). E anche ora, non è del tutto chiaro cosa racchiude. Ecco cosa intendo: come ci prendiamo cura degli animali nelle fasi finali della loro vita, siano essi anziani o malati terminali, che muoiono all'imminente o semplicemente si avvicinano alla fine della loro vita. L'assistenza EOL può includere cure palliative, assistenza ospedaliera, morte naturale assistita da hospice, sedazione terminale, eutanasia e persino assistenza postoperatoria.

È una disciplina abbastanza giovane che una filosofia chiaramente articolata rimane inafferrabile. Come abbiamo visto nell'etica medica umana, i problemi che sorgono sono probabilmente controversi e anche se può esserci consenso sui valori generali (ad esempio, le vite e le esperienze degli animali), ci sarà probabilmente un forte disaccordo su ciò che significa sostenere questi valori nella pratica. Ad esempio, come nella medicina umana, c'è una tensione tra il rispetto della santità della vita (rifiutando di uccidere) e riconoscere che la qualità della vita può a volte pesare più pesantemente della mera quantità di vita (e quindi una vita abbreviata di qualità più elevata può essere preferibile a una durata prolungata di pessima qualità). Per alcuni, il valore della qualità della vita può suggerire che l'eutanasia precoce ("profilattica") è giustificata, mentre altri possono ritenere che la santità della vita si opponga a questa e che l'eutanasia precoce privi gli animali di qualcosa di importante.

Quattro impegni principali

Quando immagino gli impegni morali fondamentali che dovrebbero dare forma alla cura per gli animali di EOL, trovo la loro espressione perfetta nel lavoro del pioniere dell'ospizio umano Dame Cicely Saunders (in particolare come ri-articolato da Bruce Jennings, "Design for Dying" e altri saggi in Kirk e Jennings). Bollito e riformulato, ce ne sono quattro:

1. Abbiamo bisogno di una visione espansiva e olistica della natura, e sollievo, della sofferenza. Dame Cicely ha usato la frase "dolore totale" per riflettere che la sofferenza non è solo fisica, ma anche psicologica e relazionale. Quando non è possibile eliminare le cause fisiche del dolore, l'obiettivo diventa tenere abbastanza bene la sofferenza che non domina il mondo esperienziale del paziente.
2. La cura dovrebbe cercare di proteggere l'integrità del paziente e consentire al paziente di vivere in modi che onorino ciò che trovano più prezioso e significativo nelle loro vite.
3. L'assistenza centrata sulla famiglia è più appropriata dell'assistenza focalizzata unicamente sul singolo paziente. La morte avviene all'interno di un sistema di interrelazioni e l'assistenza dovrebbe supportare le strutture relazionali, non interromperle.
4. Il processo esperienziale del morire coinvolge tutti gli aspetti della personalità (emotiva, fisica, spirituale e sociale) e può essere profondamente significativo, per i morenti e per i loro cari.

Mi concentrerò su ciascuno di questi impegni fondamentali nei post successivi, ma semplicemente li presenterò qui di profilo, per la vostra considerazione. Prendo una visione democratica dell'intuizione morale collettiva e credo che chiunque abbia sperimentato o stia pensando in anticipo a quell'ultima passeggiata con il loro animale da compagnia ha importanti riflessioni su quali valori cercano di rispettare onorando la vita dei nostri amici animali e su come questi valori giocare in casi particolari. Accolgo con favore i tuoi pensieri su questi impegni fondamentali e le tue esperienze nel tentativo di esplorare il terreno morale della cura di un animale morente.

Riferimenti:

Bruce Jennings, "Il design per la morte: nuove indicazioni per l'hospice e le cure di fine vita." Capitolo 13 a Timothy W. Kirk e Bruce Jennings, Hospice Etica: politica e pratica nella cura del fine vita . Oxford University Press, 2014.